– Завтра на Валгру? – спросила Тина.

В районе Орибского архипелага штормило. Взбаламученная серо-зеленая вода с клочьями пены и водорослей, серый туман вместо неба, перспективу скрывает растворенная в воздухе морось. Словно Нез решил напоследок показать, что не всегда здесь туристический рай.

Они стояли впятером на скользком камне, налетавший порывами ветер толкал в спину. Тина ждала, что из моря поднимется тягучий темный язык Фласса, но вместо этого над волнами начали возникать и разворачиваться бледные прямоугольники, постепенно складываясь в сложную фигуру из раздела парадоксальной геометрии. Отростки Фласса, протянутые через гиперпространство в другие миры. Силарцы, до последнего времени не знакомые с их природой, называли их дволлами, а Тина, впервые увидев их на Рошегене, про себя называла их «одеялами». Похожи.

Петр Валов, энергичный и бодрый после нежданно свалившегося отпуска, начал рассуждать о том, что контакт с Флассом решает проблему скоростных транспортировок через гиперпространство. Стив возразил: не решает, поскольку обеспечить предохраняющую оболочку для груза и пассажиров Фласс может лишь при отправке с Лярна. Инспектор насторожился: а мы как же? Моего защитного поля хватит, усмехнулся Стив. Пока они сквозь шум гуляющего над морем ветра перебрасывались фразами, остальные молчали. Клод, впервые вкусивший на Незе нормальной человеческой жизни, выглядел невеселым. Лиргисо был откровенно мрачен. Тина, облепленная мокрой одеждой, удерживала несколько объемистых сумок, и все ее внимание было сосредоточено на том, чтобы не дать ветру утащить багаж в море.

Наконец в воздухе образовалась головоломная туманно-текучая структура. Надвинувшись, она накрыла пятерых ожидающих – и опять, как в прошлый раз, пещера с фосфоресцирующими стенками, мнимое отсутствие движения… А потом заросший пыльным рыжеватым кустарником берег реки, островки инея Холод. Валов и Клод покрылись пупырышками, у содрогнувшегося Лиргисо слуховые отростки судорожно свернулись. Тина дискомфорта не ощутила, но отметила, что температура близка к нулю по Цельсию. Спустя мгновение они очутились в тепле, в салоне яхты.

– Я не знал, где у него точка выхода, – извинился Стив. – До сих пор я пользовался дырой в Яганле.

На Валгре было спокойно. Теперь надо подготовить почву для дипломатов Галактической Ассамблеи: их целью будет Лярн, однако попасть туда можно только через Валгру. Информационный пакет по Лярну (несмотря на свое подавленное состояние, Лиргисо огрызнулся, что им следовало бы указать его авторство) отдали силарцам. Те сообщили, что Тлемлелх через некоторое время сможет встретиться с представителями Ассамблеи как контактер. Тине разрешили с ним проститься, и она отметила, что выглядит он уже получше. По крайней мере, он снова был способен улыбаться.

Стив собирался начать атаку сразу после того, как станет известно, где скрывается Гуннар Венлеш. Инспектору и Клоду предложили до развязки остаться на яхте, оба не возражали. Энбоно заперли в отдельном боксе.

– Тина, что же вы со мной делаете… – вздохнул он, когда Тина принесла его вещи. – Как долго я буду находиться в таких условиях?

– Боюсь, что до конца жизни.

Его передернуло.

– Фласс… Вы не должны так со мной поступать. Мы с вами похожи – я, как и вы, не могу жить в неволе. Когда-то вы сбежали с Манокара, потому что были несвободны, а теперь запираете в стальной коробке меня?

– Она не стальная, – окинув взглядом небольшую каюту, возразила Тина.

– Сталь под этим покрытием. – Лиргисо потрогал серебристо-серый ворс на стене. – Вы похожи на ребенка, который, играя, отрывает голову декоративной ящерице.

– Ты не очень-то смахиваешь на декоративную ящерицу. Как ты сам поступал с другими? Ты ведь лишил свободы Дирка Леграна.

– Ну, давайте я ему выплачу компенсацию. Разве я отказываюсь?

– Ты в любом случае выплатишь компенсацию – и ему, и всем остальным. Я думаю, вам с патроном придется отвечать перед Галактическим судом.

– Фласс, извращение какое… – Лиргисо театрально зажмурился. – Чтобы меня судили, как преступника! Патрона еще можно, а меня-то за что? Тогда надо судить всех членов нашей организации.

– Так и будет.

– И вы наконец-то убедитесь, что я был не самым худшим. Если я причинял людям вред, то оказывал потом медицинскую помощь – в каждой из моих резиденций есть медавтоматы, специально для этого. Я всегда соблюдал меру! Хотите расскажу, что делали другие – те, на кого Стив не собирал досье? Вы после этого ночью не уснете.

– На суде расскажешь. Настроить тебе кондиционер?

– Я справлюсь, кхей-саро. У меня на яхте похожая модель.

– Тогда счастливо оставаться.

– Тина, хотел бы я вас лишить свободы, – бросил ей вслед Лиргисо.

Открыть бокс могли только Стив или Тина, переговорный канал на пароле. На этих мерах настояла Тина, опасаясь, что Живущий-в-Прохладе сумеет взять под контроль Клода, если тому опять взбредет в голову поболтать с ним. Клод уже находился раньше в подобной зависимости, а ведь Адела и в подметки Лиргисо не годится! Человек, имевший хотя бы одну такую связь, либо приобретает иммунитет, либо, наоборот, становится очень уязвим для аналогичных воздействий в будущем. Тина подозревала, что у Клода нет иммунитета.

Через некоторое время Лиргисо все же понадобился. Ей предстояло отправиться в Линоб и на месте выяснить, где засел Гуннар Венлеш. Имидж решает все, как гласит истрепанный, но до сих пор живой рекламный лозунг. Чтобы не быть похожей на Линду Ренон и Тину Хэдис, она надела купленное в Кеодосе боди с гелевыми подушечками, сразу превратившись в тяжеловесно-пышную матрону. Дорогой деловой костюм. Стив отрастил ей волосы до пояса. Потом Тина достала роскошный косметический набор, тоже с Неза, и начала делать макияж. Ей претило это занятие – как и все остальное, чему ее когда-то учили на Манокаре. Сразу всплыли в памяти окрики, наказания, боль… Зло щурясь и сжимая зубы, с трудом удерживаясь от того, чтобы не грохнуть набор об пол, она поглядела в зеркало, на свою едва начатую работу, умылась и пошла к Лиргисо.

– Какая прелесть, что вы так часто меня навещаете, великолепная кхей-саро! – Живущий-в-Прохладе выглядел оживленным, хотя вряд ли у него было такое уж хорошее настроение. – Как разительно вы изменились… Можно попросить у вас какие-нибудь книги, видеофильмы, записи музыки? Буду очень признателен.

– Хорошо, только сначала сделай мне макияж. Такой, чтобы меня нельзя было узнать, но человеческий, без всяких там лярнийских полумасок.

– С удовольствием. Жаль, что не хотите полумаску – это красиво.

– Мне надо неузнаваемо, а не красиво.

Работал он долго, нежно прикасаясь к ее лицу и шее – иногда без необходимости, но Тина подавила импульс дать ему по рукам. Для нее сейчас главное – преобразиться, чтобы в Линобе не узнали.

– Я закончил. Посмотрите на себя, кхей-саро, вот так вы и должны выглядеть.