сам проявил беспечность, посчитав Киафа никчёмным соперником. Не прислушался к предупреждениям нового владыки. Смотрел на успехи Флэя сквозь пальцы, замечая лишь, как тот страдает. Последствия легкомысленности оказались для превентора катастрофическими.

Впредь ему следовало не только распределять потоки эфира, но еще и управлять собственными доспехами, прикладывая особое волевое усилие. И это при том, что Киаф от него бы не отстал. Глухая оборона стала вынужденной мерой.

Флэй наступал, не жалея сил. Ему опостылела борьба. С некромантом ему хотелось разделаться как можно быстрее. Но так, чтоб самому не пролить ни капли крови. Он не придал значения поведению Селевка. Тот метал из стороны в сторону свой меч, парируя нападки Альдреда. Труповода волновало другое. Превентор искусственно замедлял кровообращение в латах, не в силах пока выдавить из него яд, попавший внутрь.

Дезертир не останавливался на достигнутом. Остервенело осаждал противника. Если пробить какой-то фланг не получалось, тут же заходил с другого, оттесняя некроманта назад. В какой-то момент он перестарался.

Обретя точку опоры, Селевк увёл Прощальную Розу в сторону. Из блока перешёл в нападение. Труповод описал мечом в воздухе дугу и обрушил меч на Альдреда сверху-вниз. Флэй чудом успел выставить перед собой бастард. Химерит лязгнул при соударении клинков. Сапоги его зашаркали по брусчатке. А сам он — чуть отъехал назад.

Рухнул на колени, тяжело дыша. Упёрся мечом в мостовую, чтобы не упасть ненароком на спину. В глаз ему стекла капелька едкого пота. Прикрыв его, другим Флэй уставился злобно на Селевка. Тот напрягся всем телом, наполняя доспехи из биомантия эфиром. На поверхности лат выступали кислотно-зеленые капли, что стекали вниз и усеивали почву. Альдред опешил: каким-то чудом некроманту удалось избавиться от яда!

А ведь раньше ренегату казалось, будто это невозможно. Впрочем, законы живых мертвецам не писаны.

Селевку стало намного лучше. И первым делом он преобразовал свой клинок в хлыст. Хелицерами сколопендра должна была сдавить Киафу шею и подтянуть его к своему хозяину. Альдред застыл, точно понимая: нужно что-то делать — немедленно.

Тварь была уже близко. Опираясь на глазомер, дезертир выждал момент. И вот он настал. Беглец резко поднялся, нанизывая сколопендру на Прощальную Розу. Верещание ужасающего существа продлилось не более секунды: стало захлёбываться в собственной крови. Как бы ни пыталось оно сжать хелицеры, тугой химерит мешал.

Флэй буквально удерживал и верховодил чужим оружием. Переступив через брезгливость, свободной рукой он ухватился за хитиновый панцирь. Молниеносно крутанул меч внутри чудовища — и резко выдернул Прощальную Розу.

Некромант скривил губы. Начал подтягивать клинок обратно к гарде. Плюясь кровью, сколопендра описывала в воздухе дуги, шлепалась башкой об мостовую, но всё-таки вернулась к владельцу. Только без Киафа.

Впрочем, тот и сам норовил приблизиться. Альдред бежал на Селевка, занося за спину химеритовый клинок. Селевк был готов. Его меч из биомантия уже не мог сложиться воедино: нескольких секунд, пока токсин распространялся по оружию, оказалось достаточно, чтобы тот задубел. Теперь это была просто пила. Большая пила.

Клинки вновь столкнулись — и вновь разошлись. Так некромант с Киафом и продолжили биться дальше. Прощальная Роза то и дело застревала между твёрдых, как камень, зубцов живой пилы. И всякий раз Альдред чуть было не попадал в ловушку, сулившую погибель. Выбирался лишь чудом, но снова переходил в атаку.

Ему нужно было задеть некроманта химеритом. Только так он мог рассчитывать на победу. Пересилить Селевка даже сейчас дезертир не мог чисто физически: где он, а где чародей, превосходящий его по всем параметрам.

Обмен ударами, обоюдный переход из атаки в оборону — и наоборот, принесли свои плоды. Дезертир отставил биомантий в сторону, и тут же выбросил Прощальную Розу навстречу труповоду. Бастард прошёлся по доспеху по диагонали, пуская смердящую кровь каскадом. Превентор подавился воздухом и стиснул зубы.

Яд внедрился в кровоток моментально. За долю секунды Селевк перебрал все возможные пути дальнейшего развития событий.

Провернуть ещё раз тот же трюк он не сумел бы: нет ни времени, ни возможности. Скорее уж Киаф его одолеет.

Слуга Смерти чересчур увлёкся дуэлью на мечах, не подготовив заблаговременно эфир. Он был не в состоянии отбросить Альдреда от себя, чтоб уже потом заняться ядом.

Дистанция в их ожесточённой дуэли играла против Селевка. Тогда он пошёл на отчаянный шаг. Флэй собирался было рассечь ему голову бастардом, но некромант протаранил его плечом, отталкивая назад. Между ними было от силы четыре шага впредь.

Бывший ауксиларий отыскал для себя только один возможный выход. Яд хоть и распространялся быстро, но гибель от интоксикации не наступила бы также резко, как у живого. В запасе у некроманта имелась минута-полторы. За это время он может уничтожить Киафа. Если правильно расценил свои возможности и сделает всё правильно.

Он не дал Альдреду оправиться. С лёту осадил чередой ударов, заставляя химерит лязгать, визжать и свистеть. Флэй отступал назад, едва справляясь с яростью. Яростью агонизирующего зверя, в которого Селевк превратился в мгновение ока.

Но не только биомантия следовало опасаться ренегату. Через каждый два-три взмаха пилой некромант выкидывал магический фокус. То насылал на него сизое дыхание Серости, то источал из себя силовую волну. Флэй реагировал быстро — и лишь потому оставался на ногах. Лишь потому оставался жив.

Мёртвые не знают усталости. Да только Селевк был скорее жив, чем мёртв. Телодвижения не способствовали его сопротивляемости яду. Поражённая плоть будто индевела, слушаясь всё неохотнее и неохотнее. Некромант буквально переступал через себя, чтобы продолжать бой.

Впрочем, радоваться было рано. Альдред понимал: если замешкается или расслабится, не сносить ему головы. Поэтому он сконцентрировался настолько, насколько мог в принципе.

И когда некромант собрался обрушить на него пилу в очередной раз, был готов. Он поднырнул под клинок. За собой услышал лязг биомантия. Поднял голову вверх, крепко сжимая рукоять меча. Удар! Прощальная Роза пробила живой доспех насквозь. Клинок пришелся на область грудной клетки. Химерит проломил панцирь, чуть отскочил от рёбер Селевка и пошёл дальше. Пробил лёгкое — и показался из-за спины, пуская наружу бурую, мерзкую жижу.

Труповод изогнулся от мышечного спазма. Глаза его округлились. Он почувствовал. Действительно почувствовал боль. Небывалое жжение, будто кровь у него в жилах начала кипеть. Саму плоть ломило, будто её волокна рвались одно за другим.

Дезертир уже догадался: гибель слуги Смерти близка. На достигнутом Альдред не остановился. Выдернул Прощальную Розу и хлёстким замахом порезал некроманту бок. Лезвие увязало в биомантии. Корпеть над ним Флэй не стал. Наоборот, продавил обратно. Прокрутил клинок — и только тогда вырвал бастард наружу. За