Момо обернулся на синего.

— Моя месть! Моя добыча! Моя!!! — истерично закричал он.

Синий поднял ладонь. Момо вспыхнул, как сухой сноп сена. Зеленоватое пламя охватило его тело, мгновенное, сжигая не только снаружи, но и изнутри. Это был мой единственный шанс, единственная секунда, когда синий отвлёкся.

Сила захлестнула заклинания, наполняя их с избытком, до предела, отчего едва не трещала по швам структура. Пробивающая всё и вся игла спрессованного изменённого воздуха, бронебойный снаряд, оставляющий видимый светящийся след в воздухе преодолел разделяющее меня и синего расстояние за мгновения. Вспыхнувший зелёный барьер защиты, лишь слегка притормозил смертоносный снаряд, рассыпаясь зелёными искрами. Меньше секунды потребовалось магии, чтобы пробить барьер. Но и этого хватило синему, чтобы уклониться, сдвинуть голову в сторону.

Магия пронеслась мимо, оставив неровную царапину на синей коже.

Второе заклинание, водяной хлыст, просочился по самой поверхности пола, обходя барьер, взвился, щупальцем хватая свою жертву. Короткие секунды, что потребовались мне для смены конфигурации заклинания. Вода, до этого вязкая и скользящая, вскипела, обращаясь мириадами режущих раскалённых, едва не становящихся паром, капель. Вода пыталась сдавить синего, растерзать.

Но лишь разодрала на лохмотья «костюм», оставляя едва заметные царапины на коже.

Зелёная вспышка, и я чувствую, как не рушится, просто исчезает структура атакующего заклинания.

Я ставлю щит, одновременно плетя структура на основе магии земли, и одновременно ощущаю, как Астарта плетёт нечто заковыристое на основе магии огня с какими-то преобразованиями.

От синего прилетает атака. Она не имеет никакого визуального отображения, просто по барьеру бьёт невидимое нечто, едва не перегружая щит в первые же секунды. Я бросаю своё плетение, переключаясь на защиту, давая время своему демону.

«Это будет больно,» — предупреждает Астарта.

И ко мне приходит подсознательное ощущение от контроля новой магии, потребляющей куда больше энергии, чем тот же замирающий ветер.

«А Соня?!» — спросил я.

Вкладывая в короткий вопрос более широкий спектр эмоций, что-то вроде: «а мы такой штукой её случайно не заденем?»

«Я всё учла!» — заверяет Астарта.

Выбора у меня всё равно нет, щит вот-вот падёт.

Я запускаю заклинания, испытывая почти физическую боль и прорвы магии, текущей сквозь моё тело. В полуметре от меня вспыхивает маленькое солнце, обжигая нестерпимым жаром. Секунда, и миниатюрное светило выстреливает плазменным, судя по яркости и жару, лучом в синего. Вспыхнувший и рассыпавшийся искрами зелёный барьер не задержал атаку не на мгновение. Луч прорезает синего насквозь.

Мир вокруг ублюдка трескается, как разбитое зеркало. Затраты энергии на плазменный луч взлетают так резко, что меня накрывает отдачей. Тело простреливает чувством, будто в вены налили кипятка. Миниатюрная звезда, потерявшая контроль, тут же идёт вразнос, грозя взорваться. На замирающий ветер мне уже не хватает сил, лишь на стальную броню, и даже та вызывает ещё один спазм боли. Фантома за моей спиной создаёт Астарта, чтобы только успел схватить меня за плечи и отбросить назад.

Взрыв.

Накатывает новая боль, писк в ушах от контузии, полная дезориентация. Измученный двумя сутками бодрствования организм грозит провалиться в сумрак беспамятства, и держит меня в сознании, наверное, только влияние Астарты.

А затем внезапно голову прорезает её крик. Крик Астарты, который и тут же исчезнувший. Резко становится хуже, наваливается слабость и приходит такая боль, что меня не просто из сознания должно было бы выбросить, а вполне убить болевым шоком.

Но вместо этого на голову словно выливают ведро холодной воды. Сквозь пелену слабости и боли пробиваются чувства. Я лежу, кажется, у костра. А с другой стороны огня сидят синий и Соня. Глаза девушки открыты, рот тоже приоткрыт, она сидит безвольной куклой, смотрит в одну точку прямо по направлению запрокинутого вверх лица. Синий придерживает её, приобняв за плечи.

— А теперь мы с тобой поговорим, юноша, — легко пробивается сквозь пелену слабости голос синего. — Но ты вряд ли запомнишь наш разговор.

Глава 30

Когда мои ноги коснулись земли, настоящей земли Верхнего Города, я не испытал облегчения. И рука Сони, не слишком уверенно, но крепко удерживающая меня от падения, жгла хуже раскалённого железа.

Разговор с синим кровоточил глубоким шрамом в моей памяти.

— Впрочем, говорить буду я, — продолжило это существо, убедившись, что завладело моим вниманием. — Этот толстячок оказался совершенно никчёмным. Он и сам по себе из себя ничего не представлял, а демон окончательно сгноил ему мозги. Поэтому вместо него на меня поработаешь ты.

Мне едва хватало сил на то, чтобы переставлять ноги. Истощение, магическое и физическое. Травмы. И осознание чудовищности положения, в котором я оказался. Соня продолжала тащить меня к госпиталю. От меня не требовалось ничего, сейчас всё сделает она. О да, всё сделает она.

— Ты будешь послушной собачкой сразу по двум причинам, — глаза на миг вспыхнули алым. — Первая — эта красавица. Я немного поработал с её разумом. Тебе понравится, я уверен. Для тебя она сыграет самую преданную возлюбленную, готовую на всё что угодно. Вы будете идеальной парой. Парой моих марионеток. Потому что в любой момент я могу убить её. Если ты будешь делать то, чего делать не должен.

Астарта не отвечала. Я чувствовал её, слабо, едва заметно, но она была здесь. Со мной. Но синий ублюдок сделал