Вылазку начали, когда ночь только-только вступила в свои права. Вопреки суждению о том, что самое лучшее время для таких операций перед рассветом — решили сломать сложившиеся стереотипы. Снаряжение, которое использовали Алекс и Тиана для того, чтобы сбежать из моего замка, мы с собой не взяли. Посчитав, что вполне сможем собрать что-либо подобное из подручного материала. Веревки было достаточно, ну а парочка мечей в ножнах вполне заменяла металлический прут, который и подхватит проявившийся дракон.

Пока я закреплял ремни на запястьях и талии жены, пытался по выражению ее лица понять, что творилось в ее голове. Но, то ли было слишком темно (хотя для меня это не было преградой), то ли она, так же, как и все остальные, решила, что на проблемы стоит обращать внимания лишь тогда, когда ничего иного больше не остается, но выглядела поразительно спокойной. Впрочем, наследник тигров был хорошим учителем, а Тиану он считал не только своей любимой племянницей, но и самой успешной из учениц. Поэтому ее невозмутимость была вполне объяснима, хотя беспокойство за нее от этого меньше не становилось.

Когда все приготовления были закончены, дал команду Алексу отпускать дракона. И пусть вид этого распластанного в воздухе, наполненного невыразимой грацией зверя ни для кого из нас не был сюрпризом, вздох восхищения издали дружно. Не знаю, как остальные, но лично я готов был не отрываясь смотреть, как едва заметно вздрагивает, мерцая серебром, контур его крыльев, чтобы через мгновение обернуться замысловатым узором, когда мощный взмах поднимает его тело еще выше.

Вот только любоваться этим зрелищем нам было некогда. И не один я это понимал: то, что анимал отдал команду своему тотему, я узнал, увидев над собой когтистые лапы, очень ловко подхватывающие наше импровизированное сооружение для полетов на драконах. Только теперь осознав, откуда был тот сарказм в улыбке моей жены, когда я втолковывал демону, что такой способ передвижения только выглядит ненадежным. И порадовался тому, что каждый из нас понимал, насколько важно сохранять полную тишину. В противном случае, я точно узнал бы благодаря Ингвару о себе много нового. Наши с ним отношения уже давно носили некий соревновательный характер: кто кому больше нервов попортит. И не важно, что он был принцем, пусть и младшим, а я — одним из четырех лордов королевства.

То, что на башне не было сторожа, мне тоже было известно. Сиран не любил помпезности, чтобы оповещать о своем отъезде-возвращении в замок, а для того, чтобы загодя предупредить о появлении врага, у мага хватало других сюрпризов. Да и наемники вряд ли бы согласились на такие неудобства. Драться они умели и любили, а вот мерзнуть на ветру или мокнуть под дождичком — не очень.

Стоило нам ступить на украшенную зубчатой оградой крышу, как тень дракона растаяла над нашими головами. Мы с демоном едва успели подхватить падающие мечи, чтобы не наделать шума. Логово архимага хоть и было самым высоким сооружением этого замка, да и находилось в стороне от других построек, но в ночной тишине необычный звук может значить только одно: нападение. И те, кого мы не хотели ставить в известность о своем появлении, знали об этом не хуже нас.

На верхний ярус пришлось пробираться через узкие окна-бойницы. Хорошо, что в нашем мире летающих ящеров хоть и рассматривали в качестве угрозы, но вряд ли кто-то мог предположить, что их можно использовать подобным образом. Так что сверху башня была совершенно не защищена. Впрочем, на это и рассчитывали. Не сильно…

С первой ловушкой столкнулись у самой лестницы. Мы с Алексом шли первыми и заметили ее практически одновременно. Он приподнял бровь, уточняя, справлюсь я или помочь. Я ответил приглашающим жестом, мол, покажи, на что способен. В итоге, оба не заметили, как тень болотной лагатты мелькнула в тягучей темноте уходящего вниз колодца, чтобы через мгновение вернуться к выпустившей кошку хозяйке. Положив у ее ног сигнальный амулет с расползшейся паутиной защитного заклинания. Чем больше я общался с анималами, тем сильнее понимал, за что их не любили изгнавшие их люди. К авантюрному характеру, да такие способности…

От следующих двух магических штучек, способных попортить нам кровь, избавился дракон. Еще одна оказалась более замысловатой. Не только сигнальная магия, но и весьма хитрый механизм, в котором нужно было угадать, насколько опасны те несколько висящих на тонких нитях шариков, которые на первый взгляд казались обычными магическими светильниками.

Пусть радуются, что ни одному из двух желающих (кроме меня самого) попробовать справиться с этой задачкой, я не дал этого сделать. Что такое темная магия они только слышали, я же… сталкивался. И встретиться с призрачными стражами, с которыми и были связаны два из полудюжины камушков, не хотел.

Когда мы все-таки добрались до дверей лаборатории, я начал догадываться, что казавшийся довольно простым план отнял уже столько сил, что впору было возвращаться обратно. Потому что кроме толстой двери, укутанной сверкающей золотистой вуалью самого беспощадного заклинания из раздела боевой магии, глядя на которую перестал улыбаться даже демон, нас ждал еще тайник. И не думаю, что там было нечто более простое.

— Сдаемся или идем напролом? — С вызовом посмотрел на меня Алекс, после того, как буквально сполз по шершавой стене, выразив тем самым желание передохнуть.

Действия остальных были единодушными. Лишь я остался стоять, раздумывая над вставшей перед нами задачкой. Не то, чтобы я не подготовился к такому повороту событий. Был у меня хитроумный амулетик, который вполне мог помочь преодолеть это преграду. Да и тот, что послужил оплатой за кошку, находился у Алекса при себе. Но…. В первом случае, вряд ли останется в замке хоть кто-нибудь, не знающий о нашем здесь присутствии. А во втором, проникнуть внутрь мог лишь один дракон. И если бы не защита артефакта…. Но о том, чтобы Око хоть когда-нибудь касалось рук правителя, упоминаний нигде в хрониках я не находил.

— Добраться сюда, чтобы вернуться обратно, — задумчиво начала Тиана и тоже посмотрела на меня, — хитрый ход.

И фыркнула. Тут же прикрыв ладонью рот, словно испугавшись, что сделала это слишком громко.

— Если мое мнение кого-нибудь интересует, то я не уйду отсюда до тех пор, пока не увижу, ради чего мне пришлось стать летающим демоном. — Последовал примеру моей жены Ингвар.

— Будет шумно. — Попытался я их слегка образумить.

Правда, лишь для того, чтобы еще раз пройтись по схеме плетения защиты, в надежде обрадовать себя тем, что ошибся. Приняв одно заклинание за другое. Увы, безуспешно. Спутать именно это было не с чем.

— Давно я не бил изарогцев. — Демон хищно улыбнулся, но его взгляд при этом казался вымерзшей безжизненной пустыней.

— И трех дней не прошло. — Равнодушно парировал я, делая шаг к двери.

Жаль, конечно, амулета. Я над ним несколько лет работал, но, иного выхода, действительно, не было.

— А может, обойдемся без разрушений? — Уже в последний момент остановил меня голос Тианы. — Пусть моя красавица посмотрит, что там за дверью. Вдруг, ларчик проще открывается.