Он замолчал. Без напряженного ожидания ответа, без надежды, без сожаления. Он мог этого и не говорить — я сама дала ему такую возможность, отсрочив этот разговор до того момента, как мы вновь встретимся с Ньяллем. Он мог промолчать, потому что я уже носила его имя. И то, чего он хотел добиться, стало для него действительностью. Но он не сделал этого. Не переложив на меня ответственность за будущие решения, но давая возможность еще раз принять его или…

Да только, мне эта возможность была не нужна. Все, что я от него услышала, не стало для меня откровением. Все, что происходило со мной после возвращения на Торсану, кусочками мозаики выкладывалось в цельную картинку. И они так удачно раскладывались по полотну, что даже отсутствие некоторых из них, не мешало понять, что же я должна буду увидеть, когда последний займет свое место.

Я могла не знать мелочей, но зная следствия, вполне была способна догадаться о причинах. И пусть я не связала это рассуждениями в единое целое, я очень хорошо ощущала, с чем именно мне придется столкнуться.

Но даже не будь этого, я не чувствовала себя уязвленной его осторожностью. Есть тайны, которые можно доверить лишь самому близкому. Тому, кто заслужил доверие. И если для того, чтобы стать достойной мне пришлось произнести брачные клятвы… это не было дорогой ценой за то, чтобы вместо предложения сделки получить признание в любви.

Правда, у меня осталась еще парочка вопросов, на которые я хотела бы получить ответы. Но они вполне могли подождать. Потому что каждое уходящее мгновение, забирало у меня возможность быть с ним. И это было единственным, что меня сейчас беспокоило. Я не хотела его потерять. И верила, что мы найдем иной способ сохранить его жизнь, кроме высказанного Оку желания. Уж больно изощренным оно могло оказаться, определяя стоимость своей услуги.

— А я знаю другой. — Фыркнула я, радуясь тому, что мне не пришлось заставлять себя изображать эту легкость. — Мне кажется, что моя кошка сумеет договориться с твоим зверем. — Его взгляд при виде моей улыбки чуть потеплел, равнодушная расслабленность сменилась готовностью немедленно проверить мое предположение. — Но… — я склонилась над ним, шаловливо забравшись ладонями под рубашку, которую он не снял, — если ты очень устал и хочешь спать…

Уснули мы только перед самым рассветом. Ничуть не жалея о том, что и эта ночь прошла без отдыха. К тому же… но об этом я ему говорить пока не собиралась. Мы, кошки, всегда знали, когда в нас зарождается новая жизнь.

Сон хоть и был коротким, но оказался настолько безмятежным, что открыв глаза от ощущения чужого взгляда, я чувствовала себя бодрой и удивительно легкой.

— Нас уже ждут? — Уточнила я, улыбнувшись мужу.

Наверное, только теперь окончательно разобравшись, как называется тот разлившийся в душе восторг, от которого хотелось одновременно смеяться и плакать. Я была счастлива! Я была счастлива и видела это же счастье в глазах любимого мною мужчины.

— Еще нет, но нам не стоит задерживаться.

— Тогда, я первая. — Я чмокнула его в нос, юлой вывернулась из его объятий и, прихватив с кресла брошенный туда костюм, убежала в купальню.

Не скажу, что я была против того, чтобы понежиться еще, ощущая тепло его рук, но… это могло затянуться надолго. А нас еще ждали проблемы, о которых мы предпочли забыть хотя бы на одну ночь. И не только я это понимала.

Пока собирался он, я еще раз прошлась по нашему ночному разговору. Только теперь уже с совершенно иной точки зрения. И к тому времени, когда Арадар вышел из купальни, у меня был готов вопрос, ответ на который был мне очевиден. Но мне очень хотелось утвердиться в том, в чем была практически уверена.

— Ценой за снятие проклятия станет новое желание?

Если он и был удивлен, ничем этого не показал.

— Да. Хранитель должен сделать так, чтобы сбылось Пророчество. А для этого необходимо добыть артефакт и пожелать возвращения анималов в их мир.

— Но вместо этого ты намерен его уничтожить?

— На Ялае другая жизнь. Жизнь без анималов. Вернуться туда мы можем только завоевателями. Только неся смерть и горе. И это не тот путь, по которому я хотел бы пройти.

— Я — тоже.

Я слышала, как в комнату без стука вошел Алекс. Похоже, мы трое, действительно, были связаны между собой. Раз то, что волновало нас с Арадаром, привело сюда и дракона.

— Я — тоже. — Улыбнулась я им, снимая своим ответом легкое напряжение, разлившееся в воздухе.

— Тем более что я нашел другой способ возродить вашу расу. — С легкой насмешкой в голосе вдруг выдал Арадар, на мгновение став похожим на шаловливого мальчишку.

— Опять договорился с принцем? — Не дала я ему воспользоваться своим триумфом.

— Я правителем не буду. — Нахмурившись, проворчал Алекс, даже не пытаясь скрыть от нас шальной блеск в глазах. — Мне и в охотниках неплохо.

— А Верта? — Уточнила я насмешливо.

В моей приятельнице присутствовала авантюрная жилка, и вряд ли она откажется от идеи разделить со своим возлюбленным приключения походов за диковинками.

— Пока нет детишек, со мной. Ну а потом… будет ждать моего возвращения после очередного заказа. — Счастливо улыбаясь, произнес дракон. И словно сам только теперь поверил в то, что сказал, повторил. — Будет со мной.

— Значит, решено? — Став серьезным, спросил Арадар, не сводя с меня взгляда.

И я знала, о чем именно он думал сейчас. Потому что именно в это мгновения я выносила ему окончательный приговор, лишая последней надежды. Нет, не лишая — ее не дал себе он сам. Принимая то, что наша с ним жизнь может оказаться не столь долгой, как нам обоим бы хотелось. Но… для него слово честь не была пустым звуком и я не собиралась пятнать ее поступком, который и в моих глазах не добавит славы роду, к которому я теперь принадлежала.

— Мы найдем другой способ успокоить твоего зверя. — Твердо произнесла я, веря в то, что говорю.

— Тогда нам стоит быстрее позавтракать и отправляться в путь. — Улыбнулся мне в ответ муж, взглядом давая понять, что разделяет мою веру.

Мы собрали вещи, чтобы уже не возвращаться в комнату. Комнату, в которой я поняла, что такое женское счастье, о котором много слышала, но никогда не примеряла к себе. Комнату, в которой я узнала, как ветреность одной, обернулась смертью и проклятием для других. Комнату, в которой во мне вспыхнула звездочка нашей с Арадаром будущей дочери. И я очень надеялась на то, что в тот день, когда она появится на свет, я увижу, как его сильные руки нежно прижимают ее к своей груди. Потому что при всей несправедливости жизни, он заслужил хоть немного ее милосердия.

Но когда он взялся за ручку двери, чтобы спуститься вниз, к тем, кто был готов разделить с нами наш путь, я задала последний вопрос, который меня волновал.

— Почему тебе так дорог Ньялль?

Он обернулся не сразу, словно вновь взваливал на себя тяжесть совершенного его далеким предком.