Передатчик молчал.

— Кортес, у нас гости, — Яна кивнула в сторону лестницы, у которой стояла безобразная старуха в разорванной одежде. Одной рукой она упиралась в стену, а другую прижимала к окровавленному животу.

— Дайте пройти.

Наемники переглянулись:

— Кара?

Старуха стала медленно оседать на пол.

— Дайте пройти, мне нужен артефакт… энергия…

— Ты — Кара? — Кортес подошел к раненой и холодно посмотрел на нее с высоты своего роста.

Старуха кивнула.

— Где Черная Книга?

— Ее забрали, — на глазах колдуньи выступили слезы. — Забрали… мое сокровище…

— Кто забрал? — скрипнул зубами наемник. — Навы? Моряны? Кто?

— Лариса… — Кара тяжело задышала. — Подлая сука, подлая… она обманула… забрала книгу… я умираю, дайте мне пройти… энергия…

— Где Артем? Он был внизу! Ты была внизу?

— Артем, мерзавец… стрелял… он все испортил… все… последняя возможность…

— Где он?

— Энергия… мне нужна энергия…

— Она его убила! — Яна, черты лица которой приобрели необычайную для рассудительной девушки жесткость, отодвинула Кортеса и вытащила из кобуры пистолет. — Эта тварь убила Артема!

— Подожди, — остановил Яну помрачневший наемник. — Не пачкай руки, дорогая.

Колдунья умирала. Тяжело раненная, лишенная возможности добраться до заветного кувшинчика с магической энергией, она судорожно корчилась на полу, беззвучно открывая рот. Из ее живота вытекала кровь, а глаза медленно гасли.

— Энерг… энер…

Кортес пощупал ее пульс, снял с руки старухи браслет фаты Мары и вздохнул:

— Кто же нам теперь откроет кабинет?

— Он уже открыт, — улыбнулась девушка и убрала пистолет в кобуру. — Там же были заклинания, а не артефакты. После смерти Кары они рассеялись.

— Нам нужен ее компьютер, — быстро принял решение Кортес. — Скачай всю информацию, затем уничтожь его и уходи.

— А ты?

— Попробую найти Артема.

Сантьяга вышел из портала у развороченного крыльца шикарного двухэтажного особняка и сразу же услышал стрельбу. Вокруг взорванных дверей притаились четверо, судя по рыжим головам, чуды. Они активно палили из пистолетов куда-то в глубь здания. Им неспешно отвечали.

— Хватит заниматься ерундой, — поморщился комиссар, поднимаясь по лестнице. — Человская полиция будет здесь с минуты на минуту.

— Сантьяга? — Чуды ошеломленно посмотрели на нава.

— С кем воюете?

— Точно не знаем, но…

— Понятно.

Комиссар вошел в холл.

— Прекратить стрельбу!

Из дальнего угла послышалось ворчание, а затем из-за перевернутого дивана появилась украшенная красной банданой голова.

— Я сдаюсь!

Воевать с Сантьягой Контейнеру не хотелось.

— Ты один? — удивленно покосился на Красную Шапку комиссар.

— Их было больше! — горячо затараторили рыцари — признать, что их сдерживал всего лишь один коротышка, гордым чудам было невмоготу. — Стреляли из нескольких стволов.

— Сначала, — признался Контейнер. — А потом все ушли.

— Куда? — осведомился комиссар, хотя догадывался, что именно услышит в ответ.

— Грабить, — пожал плечами Красная Шапка и высморкался. — Зачем же мы сюда приходили?

И в подтверждение его слов со стороны гостиной послышалось громкое, прерываемое икотой пение:

Вечно молодой,

Вечно пьяный…

Лека осторожно обошел лежащий на пороге труп чуда — Антуан де Кулье, узнал хван, магистр ложи Драконов, и на всякий случай крикнул:

— Всем стоять!

Обширное помещение лаборатории пребывало в полном хаосе. Разбитое стекло, куски камней, валяющиеся сосуды: медный чан и золотая ванна, пулевые отметины на стенах и бурлящая под ногами жидкость свидетельствовали о том, что бой здесь шел на славу. В воздухе приторно пахло спелыми персиками, а в дальнем углу комнаты на полу сидела рыжеволосая человская девчонка.

— Руки за голову!

— Он умирает!

Девушка подняла полные слез темные глаза, и хван заметил огромный синяк на ее скуле. А еще раненого наемника, голову которого рыжая держала на коленях.

— Он умирает! — повторила девушка и яростно добавила: — Сделай что-нибудь!

— Да что я могу? — побормотал сбитый с толку хван.

— У меня нет энергии на портал! Нету! Нету! — рыжая прижала наемника к себе и зарыдала. — Что ты стоишь?

— Что у тебя?

За спиной Леки выросла фигура Мубы.

— Вот, — кивнул молодой хван. — Его ранили.

Муба подошел к челам и посмотрел на истекающего кровью наемника.

— Это Артем, напарник Кортеса. Что он здесь делал?

— Он приходил за Карой, — прошептала девушка, обнимая голову наемника.

— Это она его приложила?

— Да. — Голос рыжей задрожал. — Помогите ему, пожалуйста, помогите. Он умрет.

— У нас есть машина.

— Он не доедет даже до обычной больницы.

— Странно, что он вообще еще жив. Чел, получивший такие ранения, должен был умереть от одного только болевого шока.

— У него «Кольцо безразличия» и стимулятор, — голос рыжей прервался. — Но их действие заканчивается, черт бы вас побрал! Что вы стоите?! — Темные глаза яростно сверкнули на хванов. — Чего уставились?

Несколько секунд Муба молча смотрел на девушку, на лужу крови, зловеще растекающуюся вокруг наемника, а затем снял с боевого пояса «Дырку жизни».

Ни один уважающий себя хван не шел в бой без этого артефакта, автоматически создающего в случае необходимости быстрый портал в Московскую обитель. Даже получивший тяжелое ранение и потерявший сознание хван был уверен, что его тело окажется в чудесных руках эрлийских целителей. «Дырка жизни» — страховка на самый последний случай, и Муба, под удивленным взглядом Леки, отдавал ее для спасения раненого чела.

— Поторопись!

В углу возник вихрь быстрого портала.

— Ты пойдешь с ним?

Рыжая кивнула. Муба помог девушке подняться и подтащить безжизненное тело Артема к порталу.

— Удачи.