– А… – снова хотел что-то уточнить Хтыня.

– Давай не перебивай, а слушай, – делано сердито нахмурился Лабус. – За их спинами, как я уже и говорил, это волки и «мышки» Сайшат. Самые свирепые и самые верные воины князя. Они сами называют себя его детьми, а князя – батя или родитель. Рядом с ними, не менее свирепые в битве, – андейцы. Ну а те изящные фигурки, что готовят луки, ты и сам знаешь кто.

– Альвы-изгои? – с восхищением в голосе спросил Хтыня.

– А вот и нет. Не смотри на косицу на виске, у князя она тоже есть. Именно эти – альвы княжества Сайшат. Правда, не все, – вдруг прищурился бывалый воин, а потом с удивлением воскликнул: – Задери меня хурги! Это же темные альвы. И раз они здесь, значит, в союзе с Призраком. Прав был наш командир, с появлением князя Сайшат мир стал меняться.

Пока Лабус рассказывал, кто есть кто в княжеском воинстве, перед даргасцами встал высокий андеец. На нем была распахнутая настежь меховая безрукавка, на одном плече которой он каким-то образом все же прицепил «лапу Сая», ну а на другом лежала небрежно поддерживаемая рукой впечатлительных размеров двулезвийная секира.

– Даргасцы, – обрывая все шепотки и привлекая к себе внимание, прогремел его голос. – Меня зовут Магус Своенравный. И для меня честь сражаться сегодня с вами на этом поле. А для того, чтобы получалось у нас это лучше, ваши командиры приняли решение довериться в этом вопросе нашему князю, – он вдруг усмехнулся и добавил: – Ну, и в скором времени вашему, надеюсь. Так что не обессудьте, но принимайте на время в свои ряды новых командиров сотен. Они поставят перед вами задачу, вернее обрисуют ее по-новому. Задача старая – разбить рузейцев. И не обижайтесь, если что, – крови и славы сегодня хватит на всех.

Новые командиры сотен на себя одеяло перетягивать не стали. Они, скорее, стали советниками при старых даргасских, к которым воины давно привыкли. Поэтому не было ни суеты, ни неразберихи, и, естественно, не было нечаянно обиженных. Войскам была поставлена скорректированная буквально «на коленке» задача. И вроде отличалась она от старой только деталями, но звучала уже по-новому. Теперь они должны были не геройски умереть на этом поле сами, а предоставить возможность сделать то же самое своим противникам.

План самого сражения, вернее его начала, возник у князя, едва он увидел, как строятся вражеские тысячи. Не теряя времени, он быстро поставил задачу своим командирам и, пока те организовывали взаимодействие с даргасцами, подозвал к себе к себе Пита и Дарину.

– Сестренка, как ты себя чувствуешь?

– Брат, говори, что от меня требуется, – девушка выглядела очень серьезной. Она понимала, что сегодня на этом поле смерть соберет богатый урожай, и Кровавый брод не будет идти с полем Последней Надежды ни в какое сравнение. Но вот чтобы поживы у этой «бледной тетки» с их стороны были меньше, ей предстоит выложиться по-полной. – Я сделаю все, что в моих силах. И даже больше.

Атей окинул взглядом Иглу и, кивнув, повернулся в сторону рузейцев.

– Нам тянуть время не имеет смысла. Видишь, как они выстроились?

– Вижу, но что нам это дает? – внимательно вглядываясь в противника, ответила она. – Я так понимаю, впереди стоят драуги – создания Дэльфира Осторожного. За ними рыцарская конница. Вот только странно, почему первые вышли вперед. Для стрельбы из лука здесь запредельная дистанция, как мне кажется. Или они ждут, что атаковать будем мы?

– Нет, Дарин, – покачал Атей головой. – Ты правильно сказала – это драуги. И как ты знаешь, они сильнее и быстрее обычного разумного, поэтому проблемой для них расстояние не будет. Не удивлюсь, если и луки у них усиленные. Скорее всего, задача драугов – быстро отстреляться, а пока слитность нашего строя нарушена, дать возможность клину кованой конницы разогнаться и довершить начатое ими. Командиры рузейцев, конечно, видят, что у нас здесь что-то происходит, но, скорее всего, думают, что пригнали еще ополченцев. Поэтому своих планов менять не будут.

– Что требуется от меня? – вопросительно посмотрела на него Дарина.

– Мне нужен твой феникс, сестренка, – оскалился Атей. – Пусть он сделает так, чтобы рыцари начали атаку по головам драугов. Дай ему поохотиться, а не просто показаться врагу, как это было в Карпейне.

– Я поняла тебя, Ат, – глаза молодой девушки сверкнули не менее хищно, чем у ее брата. – Наставник? – повернулась она к Питу Непоседе.

– Собираем два малых круга магов, – кивнул тот. – Я с одним держу защитный щит перед войском. Максимально широкий по фронту без потери мощности, на что буду способен. Панацеей он не будет, но все же, надеюсь, сохранит немало жизней. Ну а второй круг будет поддерживать вас, княжна, – веселитесь. Только прошу, не перенапрягитесь, мне еще очень многому нужно вас научить.

В последних словах магистра прозвучала не только забота учителя о своем ученике. Услышав их, девушка вдруг покрылась румянцем, а князь едва заметно улыбнулся, но заострять на этом внимание не стал.

– Ардаль, – нашел он взглядом командира Разящего. – После того, как решим вопрос с лучниками и рыцарями, мы пойдем в атаку. Рузейцы наверняка тоже. Но даже если останутся на месте, твоя задача – постоянно беспокоить их стрелами. Устрой карусель, как вы можете.

– Да, мой князь, – гулко ударил в грудь Гранит.

– Граф, – незадействованным оставался только корпус Багота. – Ваши тысячи – резерв. В случае победы – не давать противнику уйти. Отрезать ему пути отходов и не бояться бить в спину. Здесь нет никакой потери чести. С чистыми руками войну не выигрывают, и я оставлять за спиной пусть и побитого, но озлобленного противника не собираюсь. Его потом еще выискивать по окрестностям хурги знает сколько. Но и бросивших на землю меч просто так резать не стоит.

– Я понял вас, князь, – кивнул Илий Скороход. – И полностью с вами по этому поводу согласен.

– Ну, а если нам придется попятиться, – развел руками Атей, – то вам прикрывать наши спины. Но об этом лучше и не думать.

И еще раз обведя взглядом командиров, Призрак закончил:

– Начинаем через четверть часа по сигналу рога.

Сколько ни жди сигнала к началу того или иного действа, он всегда звучит неожиданно, особенно когда после этого сигнала придется схлестнуться в смертельной схватке с врагом.

Звуки боевых рогов прозвучали так громко, что, казалось, были слышаны по всей Тивалене. А как только они стихли, от одной из групп разумных, что стояли кружком в освобожденном для них передовыми воинами проходе, высоко вверх взлетела небольшая искорка. Вначале она оставляла за собой небольшой дымный след и была какое-то время видна. Но скоро след рассеялся. Исчезла в вышине и сама искорка, однако напряжение и ожидание чего-то грандиозного, что излучали легионеры князя Сайшат, наоборот, только стало нарастать.

– Ой, сейчас что-то будет, – раздался голос. – Княжна, чуется, спустила с поводка свою Силу.

И словно в подтверждение слов воина, та самая искорка, которую, возможно, еще и видели некоторые самые глазастые личности, вдруг с резким хлопком взорвалась и материализовалась в огромную огненную птицу. Многим присутствующим на этом поле она уже была знакома по Карпейну. Некоторые из них даже ощутили тогда жар ее крыльев и ее дыхания на себе. Вот только сейчас она не стала кружить в поисках добычи. Она ее уже видела. Ее целью было не устрашать. Птица присматривалась к жертве. Настало время охоты.