* * *

— Ну, сегодняшний кач признаю удачным, — сказал я, закрывая параметры однопартийцев, которые были доступны мне, как лидеру группы. — Четыре комнаты, плюс шесть уровней каждый из вас, по уровню нам с Тимом. Итого из всей красной зоны осталось выбить четыре самые сложные комнаты. И завтра мы туда точно не пойдём.

— Почему? — спросил с интересом мой братец. — Справились же сегодня.

— Потому что вы без брони, — спокойно ответил ему Тим. — Сегодняшний день показал, что с вами мы идём хоть и быстрее, но локация действительно сложная. Без брони пройти последние комнаты — нереально. Два-три выстрела и вы всё, закончились. А за вами закончимся и мы. Это же не обычная игра, где ты через минуту, максимум две, уже на респе, а через пять — снова на месте кача. Здесь тело собирают минут двадцать, а ещё инструктаж и прочие прелести. Итого — полчаса респа, а потом ещё полёт до нужного куба, забег до текущей зоны, которая может оказаться закрытой после захода группы.

— Именно, — поддержал я Тима. — Здесь на обычной локе условия, как у рейда. Босс убил — всё, с лутом пролетел, потому что пока ты доберёшься обратно замочат либо босса, либо пати. Вспомните последнюю комнату. Троих роботов-троек мы еле удерживали от срыва. И пришлось не только Лане вас лечить, но и нашим дронам-медикам. Да и наша броня требовала не просто ремонта, а капремонта под конец. Это же лёгкий доспех, а не средний, как у меня в реале. Тот будет нам доступен только с сорокового уровня. Обидно, конечно, но ничего не поделаешь. Вам надо будет расти на квестах. Завтра пробежитесь по почтовым, пока я на охоту схожу. Попробуйте крафт, доступный вам. А потом, во второй половине дня, сходим с вами в красную зону нулевой высоты. Там, конечно, не очень приятные обитатели, но… Опыт важнее. Лишь после десятого уровня, то есть послезавтра или чуть позже, попробуем вернуться сюда. Я хочу узнать, что дадут за десять комнат. Награда за первую и пятую мне понравились очень.

— Она всем понравилась, — хмыкнула Ольга. — Сначала навыки и дополнительные базы, а потом снова — дополнительные базы по уже изученным навыкам. Схемы приблуд для перчатки — это нечто. А пояснения по оружию для Стрелка? Они незаменимы! Для меня. Может, вы и так разбираетесь во всех этих терминах и ТТХ, а вот я как-то раньше оружием не бредила.

Я лишь хмыкнул. Да уж. Шесть дополнительных баз знаний — отличная награда за подлянку с дронами-охранниками третьего класса, прекрасно видящих игроков в инвизе. Возможно, после того, как Дим прокачается, они и перестанут его детектить. Или броня нужна непростая. С «приблудами». Словечко забавное. Надо запомнить. А пока пришлось прорываться по-старинке, без выкрутасов. Все четверо дамажат, одна — хилит.

— Ладно, други. Я в реал. Дим, Лана, вы как?

— Мы тут на часик ещё зависнем, — немного стесняясь, сказал Дим. — Прогуляемся по набережной.

Ну да. Им и двадцати-то нет, а в реале их уже малая ждёт. Никакого уединения. Никакой романтики. Да ещё и до последнего постоянно на нервах из-за здоровья малой. Но какой же гад лишил мою племянницу природной защиты? Какая тварь нажила себе жуткого врага в моём лице, а? Надо будет потом у Пети прояснить этот вопрос.

— Без проблем. Мелочь на мороженое есть?

— Да есть, немного, — сказал Дим.

Я кивнул и кинул торг Лане. Та удивлённо взглянула на меня, но приняла. Молча. Я ссыпал ей пару сотен И-монет. Она молча кинула в торг сухпай. Умная девушка. Хоть и женщина уже. Кстати да, выданная ей специальность и навыки Каталогом как бы намекают, кто в семье моего братца будет главным. А я что? Я ничего. Мне всё равно, кто над кем руками водит. Главное, чтобы это всех устраивало. Хотя нет, вру. Я ни за что не выберу себе в жёны ту, которая будет меня поучать и упрекать. Я за равноправие и разделение обязанностей. Вон, как у Тима. На нём — деньги и дело, на ней — дом и дети. Но при этом он ей не приказывает и она его не пилит. Все действуют по умению и пониманию.

— Как вынырнете в реал — разогреете себе ужин. Я вас не дождусь, поем и сразу спать.

— Хорошо, брат. Спокойной ночи.

Я на мгновение замер. Вот казалось бы, что такого особенного в этих двух предложениях? Но оно было. Это особенное. Для меня. Для того, кто считал своего брата погибшим, для того, кому не повезло с соседями по комнате в общаге. Меня никто не называл братом. И мне не желали спокойной ночи. Так что да. Для меня эти две фразы значили многое. Но только для меня.

— И вам. Спокойной, — сказал я, с улыбкой вставая из-за стола.

Соколов одним взмахом руки закрыл все виртокна в дополненной реальности и минимизировал рабочий интерфейс. Долгий рабочий день подходил к концу. Из окна рабочего кабинета на втором этаже его резиденции на вершине их фамильной башни был виден подсвеченный ухоженный сад и шатёр тёмного звёздного неба с полосой млечного пути, проходящего по всему небу. Ещё пара дней — и планета войдёт в метеоритный поток, который подарит этому небу звездопад. Надо будет устроить семейный ужин в дальней беседке. Оттуда вид на звёздное небо лучше. Вике звёзды нравятся, пусть полюбуется.

Да уж. Знал бы он, что после того злосчастного аукциона поднимется такая буча — не проводил бы его вообще. СБС, СЧС, корпорации, СМИ — все обратили внимание на «инциндент с курьером». И замять это дело оказалось не так уж и просто. СБС поначалу успокоилась, когда поняла, что это внутренние разборки золотого миллиона. А потом их кто-то пропесочил за это. И прикрывать Леона стало бесполезно и даже опасно. А эта «дружеская беседа» с хорошим знакомым из СЧС? Мол, не стоит парня тревожить по пустякам. Да, не простой игрок. Да, бывший. Нет, не агент. Хороший знакомый хорошего знакомого, если кратко. И лучше, чтобы так и осталось. Иначе хороший знакомый может стать просто знакомым, а это не выгодно никому.

Ладно, хоть СМИ заткнулись сразу, после получения определённой суммы. Честные идейные журналисты? Нет, таких держат подальше от корпораций и их башен. Их удел — блоги в Инфосети, где мало кто поднимается выше десяти-пятнадцати миллионов подписчиков. Та тысяча «независимых журналистов», которые заполучили желанный «Золотой глобус сетевидения» за количество подписчиков и просмотров, снимают не расследования, а прохождения игр и всякие анекдоты из реальной жизни. Люди смотрят ролики в сети не для того, чтобы узнать нечто сенсационное, а для того, чтобы получить информацию о интересующих их темах или просто развлечься. Им интересна не реальность, а сказка про неё.

Кстати, насчёт сказки… Доспех-то у парня живой. Полный доспех рыцарей ордена Помнящих! Ещё раз. Живой! Как?! Поверить объяснению «хорошего друга» из СЧС о тестовом образце нового вида защиты скрытого ношения? Глупость несусветная. Кто в это поверит? Значит что? «Помнящие» вернулись? Или СЧС отрыло-таки какой-то датацентр Архов? Неважно. Это не его головная боль. В ордене есть люди, которые отвечают и за СЧС, и за СБС, и за большинство корпораций. Тот же Серж. Вполне успешно выполняет задание по уничтожению Техносети. Новые узлы связи уже не ставят, старые — ремонтируют с неохотой. Всё списывают на проблемы с логистикой. Идеально. Скоро люди начнут переходить на другие узлы связи и Техносеть умрёт сама собой. Незачем будить старое лихо. Пусть продолжает тихо спать.