— Вит, — позвал его хорошо знакомый мужской голос и усталость как рукой сняло.

Распахнув глаза, Виталий Сергеевич увидел лишь одно виртокно с белой кирпичной стеной, на которой виднелась тёмно-серая размытая мужская тень.

— Я слушаю вас, Тень, — ответил Виталий, активировав систему подавления всех возможных вариантов прослушки.

— Хорошо поработал. Паренёк интересный. Знающий многое. Присмотрись.

Обсуждать приказы Тени великого магистра было не принято, но иногда без этого было не обойтись. Потому что лучше уточнить, чем не понять и выполнить не так, как этого хотел Великий.

— Присмотреть за ним или присмотреться к нему?

Лёгкая пауза, словно собеседник действительно задумался над словами Вита. Вполне возможно, что и задумался. Особенности языков в секторах никто не отменял и, возможно, изначально Тень думал лишь об одном смысле слова, а Вит натолкнул его и на другой. И теперь Великому требовалось просчитать второй вариант, который он изначально и не предполагал использовать. Или выбрать более подходящий из двух равнозначных.

— И то, и другое. Он может быть полезен нам. Но если не получится сделать его нашим другом — не допусти, чтобы он стал нашим врагом, — и снова пауза. — Ты всегда был осторожен. Именно поэтому тебе это и поручаю.

Даже так… Не допустить, чтобы стал врагом… И, учитывая последнее добавление — вряд ли Тень желает смерти парня. Нет, естественно, орден старался обойтись без лишнео кровопролития. И так было уничтожено слишком много сильных линий крови во время Эры разума. Теперь приходилось навёрстывать утерянное семимильными шагами. Значит, парень ценен именно своим генокодом? Возможно.

— Понимаю, Тень. Если получится сделать его другом, имеет ли смысл предлагать большее?

Если он действительно ценен, то может стоит сделать его посвящённым как минимум?

— Рано говорить об этом, Вит. Очень рано.

Ну да, не загадывать надолго. Детальные планы ведут к огромным провалам из-за сущего пустяка.

— Я понял вас. Возможно, вы посоветуете мне что-то по его поводу?

— Он игрок. Сыграй с ним. В реал. Ты сможешь. Ещё вопросы?

— Нет, Тень. Я благодарен вам за совет и всё понял.

Тень на стене лишь кивнула и виртокно пропало само собой. Не было печали. Сыграть с игроком в реал? Хм… А почему бы и нет? Тем более, что сам парень и сделал первый ход именно в этом ключе. Осталось только придумать достойную цель для квеста. Не обычный же договор в конверте пересылать.

* * *

Не задерживаясь в личном кабинете, я сразу вышел в реал. И несколько мгновений тупил в темноту, ожидая, пока откроется крышка медкапсулы. Да что так долго-то?! Что случилось?

— Господин Ал, вы хотите вернуться в игру? — удивлённо спросила меня Катрин.

— Нет, я хочу выйти, — с лёгким недоумением сказал я. — Почему крышка медкапсулы не открывается?

— Потому что вы не в медкапсуле, господин Ал, — тоном мамы, объясняющей малышу очевидные вещи, сказала Катрин. — Вы играли в костюме со шлемом в комнате симуляции.

— Твою душу! Вот это я дурак… — снимая шлем с головы, сказал я.

А потом прислушался к своему телу. Ничего. Не болит, не тянет, нет одышки и усталости. А ведь в игре я не сидел и чаи не гонял. Я прыгал, бегал, уворачивался, приседал, рывком уходил с линии атаки, стрелял, тащил на себе рюкзак. И это было долго. Я в жизни столько времени в реале в таком темпе не проводил! Вообще никогда! Это поэтому меня обрядили в костюм, а Ольгу, Митю и Милану отправили в капсулы? Чтобы и их тела привести в порядок прежде, чем засовывать в костюм? Ну да, Леди что-то такое говорила. Кстати! А кто третьей капсулой управляет? Нинг-сан, Ульв — естественно. А вот третий кто?

— Леди, ты не занята? — обратился я к потолку.

— Нет, Ал. Что-то хотел узнать?

— Да. Кто управляет третьей капсулой?

— Копия Нинг, она взяла себе имя Акико. И выбрала другую визуализацию, более молодую.

Опа. Кажется, я узнал ответ на вопрос, как появляются на свет новые вирты. Копированием. Что логично. И лишь в процессе жизни, как и у близнецов, у виртов появятся свои особенности.

— Понятно. Пошёл я переодеваться. Проверь там почту и сводку новостей за день, ладно?

Интересно, а сейчас я «Воришку в подземелье» пройду? Или нет? Надо будет попробовать. Но не сейчас. Есть хочу очень. И спать.

Вечер в реале буквально промелькнул. Отличный ужин из заморозки, на этот раз какая-то азиатская, очень острая лапша в обалденном соусе с мелко нарезанными полосками говядины и свежий салат, сделанный Ладой и переданный через дройда. Комплекс процедур для здоровья мужского организма в исполнении Катрин в кружевной униформе. И здоровый крепкий сон. Почти до самого утра.

Я проснулся сам. За пять минут до будильника. Проснулся, с трудом вырвавшись из знакомого и привычного кошмара. Давненько его не было. Я уже и позабыть о нём успел. Всё, думал, перерос глупые детские страхи. Ан нет, никуда они не делись.

— Катрин, поставь «Серенаду Луне». Звукоизоляция здесь хорошая?

— Идеальная, господин Ал.

— Тогда на полную громкость, — сказал я, откинув влажное одеяло и вставая с мокрой насквозь простыни.

Спокойная, приятная музыка, обернула меня в кокон умиротворяющих ритмов. Это просто кошмар. Ничего более. Я не заперт в вирткапсуле, а за её пределами не бушует пламя. Малолетний Митька не зажат огнём в угол, а кокон матери не полыхает всеми оттенками красного. Да и я уже давно не тринадцатилетний пацан, как во сне. Я не допущу, чтобы такое произошло. Я справлюсь. Я уже стал сильнее. Смогу. Защищу. Уже защитил. Уже помог. И со всем другим справлюсь.

Тугие струи душа смыли с меня остатки жуткого липкого страха. Музыка текла сквозь меня, наполняя гармонией и верой в лучшее. Всё же напряжение последних дней сказывается на моей психике, хоть мне и кажется, что нет. Иначе почему вернулся кошмар? Вот и всё. Но как же тяжело чувствовать себя беспомощным! Ужасно. И даже гадко. Ненавижу это ощущение. Ненавижу оказываться в безвыходном положении. Этот страх… этот кошмар… С чего он снова вылез из глубин подсознания?! С какого перепугу?!

Ладно, разберёмся. Пара медитаций на закат, пара зачищенных в соло-режиме нубоданжей и я приду в порядок. Точно! У меня же сегодня охота в Рокшенаре! Отлично! Переключив режим душа, я подставил кожу жарким сухим потокам воздуха. Кого бы выбрать? С крыс больше толка, но гнёзда — это катастрофа. Мокрицы — бронированные, не лучший вариант. Хомяки — слишком быстрые. Получается, только крысы. И надо будет просмотреть, какие навыки я могу подкачать сегодня. Всё, теперь зарядка и завтрак.

* * *

— Мам, а мам. Ты сегодня опять в капсулу на целый день уйдёшь? — спросил Костик Ольгу, застёгивая кнопки на рубашке.