— Да, ты прав, СБС такие вещи не прощает и расследует всё очень дотошно. Иногда слишком дотошно. Я понимаю, почему ты сейчас к ним обратился, но в следующий раз, если при выполнении моих заданий возникнет подобная ситуация — сразу сообщай о проблемах мне. Договорились?

— Вполне, — сказал я, кивнув. — Ещё что-нибудь?

— Да. Думаю, ты заслужил премию, учитывая то, что процесс поучения посылки оказался затруднён. Поймал?

Я скосил глаза на появившееся виртокно. Сотня монет. Ничего себе! Хорошая премия.

— Да, поймал. С вами приятно иметь дело, Виталий Сергеевич.

— С тобой тоже, Алексей. Ты же позволишь мне тебя так называть?

— Конечно, — кивнул я, понимая, что мужчине, по возрасту годившемуся мне в отцы, тяжело будет обращаться ко мне по имени-отчеству.

— Отлично. Если у меня опять возникнет необходимость в курьере, я могу обратиться к тебе?

— Да, конечно, — сказал я тут же.

Реальные деньги и, возможно, новые схемы и вирты — это всегда хорошо.

— Тогда не буду тебя больше задерживать. Виктор проводит тебя. До встречи.

— До встречи, — эхом повторил я и направился к выходу, у дверей которого с той стороны уже стоял мажордом.

* * *

Виталий Сергеевич провожал курьера задумчивым взглядом. Конечно, переданное видео ещё будут анализировать специалисты, да и информаторов в СБС и стукачей из криминальных групп тоже расспросят. Но то, что можно было сказать уже сейчас однозначно: Алексей действительно может заставлять работать технологии Архов. Соколов не раз и не два посещал хранилища ордена, где до сих пор стоят «мёртвые» доспехи и оружие Эры героев и Эры разума. Нравились ему плавные хищные абрисы древних вещей. Очень нравились. Так вот. Пистолет, который держал в руке Алекс, не был репликой или стилизацией. Он не был выполнен в стиле Архов. Он БЫЛ плазменным пистолетом Архов. И он РАБОТАЛ. Значит, Алексей прошёл посвящение и получил чип виртуализации сознания. Получил и может его использовать. А то, что СЧС лишь присматривает за ним, говорит о многом. Либо парень сам нашёл способ пройти посвящение, наткнувшись на древний неучтённый датацентр Помнящих, либо сами Помнящие наконец-то решили выползти из тени, либо СЧС уже технологию чипизации освоили, на своих боевых частях обкатали и Алексея используют как тестера из числа обычных экстремалов.

— Это же тот игрок был, да? — спросила Вика, входя в гостиную.

— Да. Алексей Шотов, — сказал Соколов, выныривая из своих мыслей.

— Ты решил привлечь его к вашим делам? — с удивлением спросила Вика, видя упаковку в руках отца.

— Не совсем. Я к нему пока только присматриваюсь.

— Почему? — с интересом спросила дочь.

Виталий Сергеевич лишь хмыкнул.

— Слишком много вопросов и слишком много вариантов ответов на них, — найдя нужные слова, ответил Соколов своей дочери. — И ответы на эти вопросы из него вот так вот сразу не вытащищь. Он как дикообраз. Именно дикообраз, а не милый ёжик. Ёж в момент опасности в клубок сворачивается. А этот — распушивает иголки и атакует. В самые уязвимые места. И вот как рассмотреть сквозь этот ворох игл его подшёрсток?

— Надо всего лишь сделать так, чтобы он не распушивал иглы, правда? Чтобы он не чувствовал опасности. Если захочешь — могу помочь тебе с этим. Рыцарь даму не обидит. А если обидит — то разве он рыцарь?

Соколов задумался над словами дочери. Возможно, она и права…

Я распрощался с ребятами из С.О.С. полчаса назад. И засел напротив окна, в гостиной моего Гнезда, с чашкой крепкого чёрного чая. Мне надо было побыть одному. Совсем одному. Даже Лада и Катрин не показывались мне на глаза. По моей же просьбе.

Утренний кошмар, встреча с Бульдогом, короткая схватка, долгие разборки с СБС, разговор с Соколовым. Я устал? Да, устал. Настолько, что даже в игру не хотелось входить. Был ли Соколов причастен к происшествию с Бульдогом? Или это случайность? Была ли эта потасовка ловушкой на меня или просто криминальной разборкой, которые часто и густо происходят в спальных башнях? Я не понимал. Я начинал путаться в сюжетных линиях, которые закручивались вокруг меня. И вновь появилось желание плюнуть на всё и уйти.

Только разрулил ситуацию с СЧС при помощи Пети — тут же на горизонте криминал и орден Табула раса. Техносеть и институт, Рокшенар и Тим, поиски чертежа синтезатора биологических тел, которые я даже не представлял, откуда начать. А ведь были ещё и проблемы с неумолимо сокращающимся количеством реальных кредитов на моём банковском счёте. Были ещё проблемы с корпорацией Тима, возможные непонятки с СБС, таинственные антивирты и прочие неприятные личности, о которых я ещё и не догадываюсь.

Короче, а просто задолбался.

Вот только станет ли бегство «в леса» выходом? Вряд ли. Мне не повезло стать Админом архива древней межмировой игры. И даже смерть, «благодаря» технологиям Архов, не избавит меня от этого титула. Зависну на века в Рокшенаре, с тоской наблюдая за реальной жизнью сквозь виртокна новостей. Значит, сбежать не получится. Что же, это даже хорошо. Чем больше констант, тем надёжнее код. Чем меньше переменных, тем больше шансы на джекпот.

Бросить всё и уйти — не могу и не хочу. Да и по сути, я приобрёл за это время гораздо больше, чем потерял. Хотя, мне и терять-то кроме кредитов было нечего. А кредиты… заработаю. Это не самоцель, это всего лишь средство обеспечения моего комфорта. Да блин, мне больше комфорта и возможностей дали Архи с их схемами, чем те кредиты, которые я заработал в игре. Да, пока мне только в Рокшенаре встретились враги не по зубам. В принципе, я понимаю, что если бы не Петя — я бы сейчас не спокойно попивал чаёк в гостиной, а грыз бы сухпай в задраенном намертво датацентре Архов, надеясь на то, что гидропоника сможет поскорее обеспечить нас нормальной едой. Но…

Господин Ал, время обеда, — появилась справа от меня Катрин.

— Господин Ал, — с поклоном сказала появившаяся слева от меня Лада. — Я разогрела бефстроганов с картофельным пюре. Сервировать тут или вы перейдёте на барную стойку?

— Ал, там Тим просил у тебя узнать, им в красную зону самим идти или тебя подождать? — спросила у меня Леди, появившись у входа в Гнездо.

Вот как они понимают, что я уже принял решение и готов вернуться к своим обязанностям? Ну, крысы, берегитесь!

— Сейчас, поем — и нырну, Леди. Накрывай здесь, Лада. Катрин, ты видео сегодняшнего приключения Пете скинь. Пусть порадуется.

Конец