полях сражений, но при этом, казалось, не испытывал никакой радости от происходящего.

Это пугало даже больше, чем встреча с Бескожим Демоном.

Сам Демон был спокоен и даже не проявлял агрессии. Высокий широкоплечий мужчина, носящий длинные, до пояса, красные волосы и обмотанный бинтами с ног до головы. Верхнюю одежду ему заменяла темно-серая броня, накинутая сразу поверх бинтов, а обуви он не носил. Его странные глаза, рисунок которых был похож на рябь на воде от брошенного в нее камня, внимательно смотрели на отряд коноховцев, не выражая совершенно никаких эмоций.

Потом его взгляд сфокусировался на Сенсоме, и Демон усмехнулся.

Эта усмешка будто послужила Сенсоме сигналом, и он тут же бросился на врага на максимальной скорости. В разговорах не было нужды — перебинтованные руки мужчины были окровавлены, а у его ног лежало трое шиноби с протекторами Конохи на лбах. Он однозначно был врагом.

Сблизившись, Сенсома провел быструю серию ударов. Он не надеялся нанести этим хоть сколь-нибудь серьезный урон, он просто проверял способности противника.

Бескожий Демон не шелохнулся, пропустив первые два удара, оказавшиеся обманками, мимо себя, а после отбил последующие, используя лишь правую руку. Сенсома подпрыгнул, целясь ему ногой в лицо и изворачиваясь в воздухе для удобного проведения неожиданной атаки, но Демон, казалось, предвидел каждый из ударов, а потому с легкостью отбил их все.

Он не атаковал в ответ, но и не двигался с места. Данзо ошарашенно моргнул, на секунду теряя связь с реальностью — вот так отбить начальную атаку Сенсомы, вошедшего в Шестые Врата, мог не каждый. Вернее — так вообще никто и никогда не мог.

Но Математик темпа не снижал, даже когда все его удары были с легкостью отбиты. Клинок, молниеносно вытащенный из ножен, удобно лег в левую руку, а правая рука сложила печать. Его излюбленная связка из клинка и взрывающихся Земляных Стен могла закончить бой с незнакомцем всего за пару секунд, и даже сильнейшим шиноби приходилось держать ухо востро, когда он расходился на полную. По крайней мере, если Бескожий и дальше собирается так невозмутимо стоять перед ним, инициатива быстро перейдет к Сенсоме.

Мужчина без колебаний поймал клинок Математика двумя пальцами все той же правой руки, заключив его в настолько могучий захват, что Сенсома сразу же отпустил рукоятку, не собираясь тратить драгоценные мгновения на бесполезные попытки освободить меч. Но Демон тоже не собирался отпускать инициативу — он разжал пальцы сразу же, как только Сенсома перестал держать клинок, а после выбросил правую руку вперед, будто толкая противника.

Тот, конечно же, увернулся, сделав обратное сальто, однако так было лишь на первый взгляд…

Стена, полноценно выросшая за спиной Демона, рассыпалась каменным крошевом, будто вся чакра, заложенная в нее, мгновенно испарилась, а сам Сенсома почувствовал, что невидимая, но непреодолимая, сила схватила его целиком и, разгоняя, понесла назад.

Туда, куда указывала открытая ладонь Бескожего.

Стремительно, будто с силой брошенный кунай, Сенсома пролетел мимо своих напарников, ошеломленно наблюдавших за этой скоротечной, но яростной битвой! Данзо и Озин сглупили, проводив его взглядами, и Демон не преминул этим воспользоваться.

— Данзо! — вскрикнула Каруми, как только увидела начало движения красноволосого.

Юноши отвлеклись всего на долю секунды, но этой заминки ему оказалось достаточно для того, чтобы сократить расстояние между ними и впечатать свой кулак в живот Озину! Болезный шиноби согнулся пополам, а Демон продолжил свое движение, будто перетекая из одной стойки в другую и нанося мощный резкий удар ногой по Наоми.

Из всех, кого знали Наоми и Данзо, так мог двигаться только Сенсома.

И лишь это и позволило Шимуре достойно отреагировать и успеть сложить ручные печати:

— Стихия Ветра: Вакуумные Камни!

Девятнадцать тонких, но смертоносных, вакуумных снарядов вылетели из его рта на огромнейшей скорости, грозя просто-напросто раздробить ногу Демона. Одновременно с использованием техники — самой быстрой из всех имеющихся, Данзо отпрыгнул назад, давая снарядам разогнаться достаточно для того, чтобы даже прочнейшие камни, созданные мастерами Стихии Земли, не смогли бы их остановить.

Но Демон не собирался жертвовать своей ногой — он не только успел среагировать на нереально быструю атаку Данзо и избежать от нее урона, но еще и вновь изменил положение своего тела так, чтобы перейти к следующему атакующему движению. Все так же плавно, будто по шаблону. Все так же уверенно, будто предвидел каждый вздох своих противников.

Все так же грациозно, будто танцуя.

Последующая атака была нацелена на самого Данзо, и ни он, ни его напарники ничего не могли сделать, чтобы помешать врагу: Озин все еще не оправился от удара; Наоми только-только приняла защитную позицию, которая позволила бы ей парировать удар, который отменил Данзо; сам он еще продолжал выпускать изо рта вакуумные снаряды, а Каруми попросту не успевала что-либо сделать!

Но кулак Демона все же остановился. Замер, напряженный, в каких-то сантиметрах от лица Данзо. Всего на мгновение. А потом он упал вниз, проигрывая силовое противостояние весу Сенсомы, помноженному на ускорение, с которым он напрыгнул на него обеими ногами!

От такого мощного вертикального удара с земли поднялись пыль и листья, скрыв за собой всю группу коноховцев.

— Не расслабляться! — рыкнул Сенсома, вперивший свой взгляд вперед — туда, где, по ощущениям, находился Бескожий Демон, несмотря на пыль. — Он только начал…

— Кто он?! — откашлявшись спросил Данзо. — У тебя такое лицо, будто ты что-то знаешь!

Не дожидаясь ответа, он сложил печати и выстрелил стандартной атакующей техникой Ветра, мгновенно убирая окруживший их сор и давая возможность увидеть врага. Тот принял атаку так же спокойно, как до этого принимал удары Сенсомы — лишь выставил правую руку вперед, и ниндзюцу Данзо просто исчезло, будто он сам его отменил.

— Я не уверен до конца, — отозвался Сенсома. — Нужно все тщательно проверить. Но ощущения от него такие же, как от одного моего знакомого. От учителя…

Данзо не потребовалось много времени, чтобы понять, о ком говорит Сенсома.

— Не может быть, — прошептала Наоми одними губами, вспоминая о давней миссии по поиску Миямото Мусаси, в которой они сошлись в битве против одного из Богов Шиноби. — Мадара?

Невозмутимый красноволосый мужчина, прозванный на всех фронтах Бескожим Демоном и считающийся сильнейшим из всех возможных врагов на этой войне, внезапно расхохотался во весь голос. Он смеялся, а Наоми, Данзо и Каруми непроизвольно делали