во внутренние дела президентств он не вмешивался. Поэтому реально все текущие вопросы решались губернаторами президентств Бенгалии, Мадраса и Бомбея и их советами. При этом каждое президентство имело право вести самостоятельную переписку с Советом директоров и издавать свои решения, которые имели силу закона на территории данного президентства. Таким образом, в Бенгалии, Мадрасе и Бомбее действовали разные законы. Это создавало много неудобств в торговых и других делах. Английские же буржуа требовали единства законов для всей британской территории в Индии и привилегий себе!

Разорительная война с маратхами и произвол Ричарда Уэлсли стал «притчей во языцах» среди многочисленных врагов компании. И поэтому не случайно, в 1813 году вопрос об управлении Индией стал предметом парламентской борьбы при пересмотре хартии компании. В это время были уже завоеваны Майсур и основные маратхские владения и созданы предпосылки для эксплуатации Индии как бездонного рынка сбыта. Поэтому английские буржуа дружно выступили против торговой монополии Ост-Индской компании. Директора компании бились как бенгальские тигры. Дело дошло до открытой конфронтации. Так на слушаниях в парламенте директор Ост-Индской компании Роберт Клерк заявил:

– Все подвластные компании территории были завоеваны без какой-либо помощи английской армии и флота, поэтому взимаемые в Индии налоги – это личное дело компании! И вообще, Ост-Индская компания больше, чем Англия!

Последние слова директора потонули в возмущенных криках членов парламента…

Однако успешно противостоять союзу лондонской аристократии и предпринимателей компания все же не смогла. Если на подкуп партии тори у директоров еще золота хватило, то партия вигов, оставшись без золота, обиделась и выступила инициатором пересмотра прав компании на Индию. Акт 1813 года нанес компании серьезный удар. Не затрагивая официально ее привилегий в деле управления Индией, парламент отменил торговую монополию компании (за исключением торговли чаем с Китаем). В то же время была усилена роль контрольного совета как органа парламентского надзора над политической деятельностью компании. Таким образом, Индия начала превращаться из вотчины отдельно взятой Ост-Индской компании в колонию всей Великобритании, а это было уже очень серьезно.

Глава третья

Весной 1810 года Британская Ост-Индская компания предприняла неожиданный и весьма сильный ход в Большой Игре с Россией. В Северный Белуджистан, в сторону афганской границы, были направлены несколько вооруженных людей на верблюдах. Так началась одна из самых секретных экспедиций Британской Ост-Индской компании. Возглавляли ее офицеры 5‑го Бомбейского пехотного полка 30‑летний капитан Чарльз Кристи (сын основателя всемирно известного ныне британского аукционного дома «Кристи») и 20‑летний лейтенант Генри Поттинджер. С ними ехало несколько нанятых проводников.

Кристи и Поттинджера отправил в столь дальнее и рискованное путешествие уже знакомый нам Джон Малкольм, ставший к этому времени генералом и вторым человеком по влиянию в Британской Индии. Офицеров для секретной и опасной миссии Малкольм отбирал и готовил лично. Главными критериями было знание языков, местных обычаев, а также сообразительность и здоровый авантюризм. Кристи и Поттинджер этим критериям соответствовали.

Дорога путников была не близкой. Вначале, они совершили плавание из Бомбея на арабской шаланде-самбуке в Келату – столицу Белуджистана, а оттуда уже добрались до забытого Аллахом оазиса Нушка посреди пустынь Белуджистана. На это ушло целых два месяца. Выехав из Нушки, офицеры разделились. Капитан Кристи, со своими сопровождающими, отправился в Герат, в котором до этого еще не был ни один европеец. Согласно официальной легенде капитана Кристи он являлся татарином и ехал покупать лошадей для некого богатого хозяина, живущего в далекой Индии. Это выглядело вполне правдоподобно, так как Герат, один из крупнейших городов на караванных путях Центральной Азии, действительно славился своими лошадьми. На самом же деле для британского офицера главной целью поездки были, разумеется, не лошади, а сам Герат.

Лейтенант Поттинджер направился на запад в сторону города Кермана, что в Южной Персии. По его легенде, он тоже «надеялся» купить для хозяина лошадей. Обоим разведчикам приходилось быть очень осторожными, так как одно неосторожное слово могло их выдать.

По ходу своего путешествия офицеры собирали информацию относительно местных племен и их вождей, тщательно фиксировали все относительно обороны территорий, которые проезжали. Разумеется, как татары‑мусульмане они вызывали подозрение у воинственных белуджей. Поэтому им не раз приходилось выкручиваться из неприятностей, изменяя и приукрашивая легенды прикрытия. К счастью, разведчиков, ни один местный житель до этого никогда в глаза не видел европейцев, и несоответствие их внешности татарской сходило с рук. Между тем какая-то утечка информации все же произошла, и правитель сикхов амир Талпур выслал из Хайдарабада воинов, чтобы схватить и забить палками дерзких английских лазутчиков. Как стало известно позднее, люди амира шли буквально по следам англичан, отставая на каких-то пару дневных переходов.

Недалеко от афганской границы Кристи столкнулся с новой опасностью. Встречный пастух за определенное вознаграждение сообщил, что три десятка вооруженных афганцев собираются его ограбить и уже сидят в засаде на пути. Пришлось менять маршрут, уходя с дороги на горные тропы. Так как легенда об индийском купце в разбойничьих местах явно была против самого разведчика, Кристи сменил ее, став набожным хаджи – мусульманским паломником, возвращающимся из Мекки. Но в первом же селении местный мулла затеял с ним теологический спор. Разоблачения удалось избежать чудом. Кристи, проявив находчивость, объяснил мулле, что он – суннит, а не шиит, отсюда и все их непонимание. Муллу такой ответ удовлетворил. После этого, отсыпав в карман чиновника местного хана пригоршню золота, Кристи смог получить от него фальшивый лэззер (пропуск) с ханской печатью, что обеспечило теплый прием у следующего хана. Наконец, через четыре месяца, после начала поездки, 18 апреля 1810 года капитан Кристи въехал в ворота Герата, став первым европейцем, добравшимся до этого таинственного города.

Герат располагался на границе Афганистана с Восточной Персией, по обе стороны большого караванного пути. Герат был богатейшим городом. Недаром его базары были широко известны от Коканда до Кашгара, от Бухары до Самарканда, от Хивы до Мерва. Другие дороги вели от Герата на запад к старинным караванным центрам Персии – к Мешхеду и Тегерану, к Керману и Исфахану.

Но для Кристи Герат был важен совсем по другой причине. Город находился на одном из традиционных путей завоевателей Индии. Захватив Герат, вражеские войска могли легко достичь любого из двух главных проходов в Индию – Хайберского или Боланского перевалов. Более того, Герат стоял в богатой и плодородной долине, которая, как полагали в Индии, была способна накормить и напоить целую армию, тогда как вокруг долины простирались обширные пустыни и непроходимые горы. Поэтому главная задача Кристи как раз и состояла в