– Почем я знаю, раз приперлись, значит, надо им. И Йолинь пусть встает и со скотиной своей разбирается, пока я ее не удавила! Эта тварь научилась отпирать засов в подвал, если так и дальше пойдет, будем репу до весны жевать. Овощи эта гадина не уважает.

– Ладно, – нехотя буркнул Рик, надеясь, что после того, как он согласится, Веня оставит его на часок-другой в покое.

– Прохладно, вставай лучше по-хорошему! Через полчаса не спуститесь вниз, приду еще раз, – прошептала женщина и, круто развернувшись на каблуках, пошла по своим делам.

«Господи, в кого только такая народилась? – тоскливо подумал Рик, смотря Вене вслед. – Такая милая была в два года, улыбалась все чему-то, что потом пошло не так?»

Мужчина лишь покачал головой, затворил дверь и решил, что и впрямь лучше заняться делами и дать Йолинь немного отдохнуть. Заодно и Вене сказать, чтобы не беспокоила. Лишний раз он старался не конфликтовать с женщиной, многое спускал ей с рук, но лишь потому, что любил как младшую сестру. Да и Веня знала, что если палку перегнет, то будет очень непросто помириться. Потому женщина гнула свою линию лишь до той степени, в которой была уверена, что Рик останется невозмутимым. Спокойствию северянина оставалось лишь завидовать.

Второй раз Йолинь проснулась в одиночестве. На этот раз тело немного болело и затекло. Пожалуй, последние дни могли быть сравнимы с неделями тренировок. Но, так или иначе, хотелось улыбаться. Каждая мышца болела, как сладкое напоминание о прошлой ночи, и заставляла мысленно возвращаться туда.

Она в очередной раз улыбнулась, потянулась и встала с кровати. На этот раз на тумбочке лежала записка, где красивым каллиграфическим почерком было выведено всего несколько слов: «Работаю, приходи и спаси меня».

– Хорошо, – вслух ответила она, поспешив привести себя в порядок, чтобы выполнить возложенную на нее миссию.

Правда перед тем, как выйти из комнаты, она провела где-то час в ванной. Уже помывшись, она причесывала перед зеркалом свои влажные белоснежные волосы, пытаясь привыкнуть к собственному отражению в зеркале. Получалось плохо, но под конец она поймала себя на мысли, что такой цвет волос неплох и, в принципе, ей действительно идет. Она заплела высокую косу, облачилась в одно из платьев, что заказала для нее Веня. Раньше ей казалось, что глубокий синий цвет ей не очень идет, но сейчас он удивительно красил ее. Она казалось такой странной. Это сочетание несочетаемого делало ее внешность на удивление притягательной, необычной.

– Да, я необычная, точно, – кивнула она самой себе и поспешила покинуть комнату. ЕЙ очень хотелось увидеть его сейчас, но прежде стоило навестить еще кое-кого, который вот уже два дня был предоставлен самому себе.

Ей не пришлось долго искать Суми, она просто чувствовала его. Да даже если бы и не было ее дара, предсказать, где находится ее друг, не составило бы большого труда. Путь на кухню не занял много времени, а уже оказавшись у самого входа, она услышала такую привычную и родную перепалку.

– Ты что, думал, самый умный, да? – привычно отчитывала Суми Веня. – Думал, все вокруг идиоты, а ты лучше всех все знаешь? – тут женщина довольно засмеялась. – А ключик-то есть только у меня, понял, жирный! – еще один полный самодовольства смешок разнесся по кухне. – Был засов, да, нет, попробуй замок отопри! – на этот раз смех Вени был таким гадким и злорадным, что Йолинь не выдержала и бесшумно засмеялась. – Ай! Скотина, верни ключ! – неожиданно воскликнула женщина, а Йолинь поняла, что ждать больше нельзя.

– Верни, – строго сказала она, входя на кухню и наблюдая, как Суми отчаянно пытается найти выход с кухни, в то время как Веня, вооружившись кастрюлей и скалкой, пытается перекрыть все возможные выходы. Выглядело это презабавно, учитывая размеры участников сражения.

Оба синхронно повернулись к Йолинь, и на кухне воцарилась странная тишина, которую тут же разрушил звон упавшей на пол кастрюли. Первым, как это ни странно, пришел в себя Суми и, воспользовавшись ситуацией, просто проскользнул мимо Вени, попутно задев ее так, что женщина невольно зашаталась, и спрятался за спиной у Йолинь. Суми хорошо усвоил, что вожака бить не принято, и лучше продолжить задирать его любимую игрушку из-за спины того, кого так просто не отлупишь.

– Я…

– Погоди, – подняла Веня вверх руку, – что этот ирод с тобой сотворил?! – от Йолинь не укрылось то, с какой силой сжалась рука Вени на рукоятке скалки.

– Ничего он не…

– Вот скот. – Глаза женщины превратились в две узкие щелочки, губы сжались в тонкую линию, и Йолинь показалось, что Веня чуть пригнулась, готовясь бежать вперед.

– Да не он это! – из последних сил воскликнула Йолинь, пытаясь остановить эту женщину-лавину.

– Не он?! Я всякое видала, что с девками бывает после… это… ну, это… – бормотала она. – Но чтоб седели в первую ночь! Что он тебе устроил?!

Йолинь понятия не имела, откуда Веня знала столь интимные детали их брака, но сейчас главное было донести, что ничего страшного с ней не произошло. В противном случае она боялась себе представить, к чему это может привести!

– Чем пугал тебя, м-м? Что показывал… ой, – схватилась женщина за сердце и охнула. – Может, – быстро подошла она к Йолинь и как-то по-особенному посмотрела ей в глаза, – обидел как? Ты скажи мне, не бойся, – прошептала она. – У меня трава есть снотворная, опоим его, да кости и переломаем так, что забудет, как…

– Веня, – улыбнулась Йолинь, почувствовав, вопреки всему, странный приступ веселья, – просто теперь я такая же, как и он, – тихо сказала она.

Женщина некоторое время смотрела в глаза подруги, точно пытаясь понять, что именно она сейчас говорит. Да, волосы принцессы стали белыми, точно снег, но это совсем не было похоже на седину, а вот на волосы Рика очень…

– Что ты имеешь в виду? – все же спросила Веня, понимая, что ноги просто отказываются ее держать и дальше, она опустилась на широкую скамью, а рядом с ней присела и Йолинь. Разговор предстоял непростой.

– Так ты хочешь сказать, что теперь ты Властитель? – почти шепотом спросила Веня, стараясь слушать рассказ Йолинь как можно более внимательно. Женщине было очень непросто сделать это, ни разу не перебив принцессу, но она старалась изо всех сил.

– Да, – кивнула Йолинь, – не знаю, к добру ли такие перемены, но… мне это нравится, – закусив губу, все же призналась она.

– Конечно, – кивнула Веня, – такая сила…

– Нет, – покачала головой Йолинь, – не поэтому. Ты знаешь, я не из тех людей, кто всю жизнь мечтал бы о власти и