— Вот нахал! — заржал Иван. Отряд поддержал его весёлым смехом.

— Молчать! — проорал Сергей Владимирович.

— Иначе что? Побьёте? — едва сдерживая смех, выдавил Тимофей. Гогот тут же усилился вдвое. Теперь смеялись все, генерал Бирюк и президент в том числе. Смеялся даже Доброволец хоть и давалось ему это с невероятным трудом, а Тиберий пролился влагой и замочил весь пол.

Когда радость поутихла, президент вытер слёзы и тут же, сменив праздную радость на обыденную серьёзность, продолжил:

— В тот момент, когда Тиберий пришёл ко мне, мы долго общались. Мой бывший враг рассказал о планах пришельцев и о создании «Дубликатов». Он рассказал мне, что мой дубликат уже давно готов и вскоре займёт моё место. Именно поэтому я был вынужден скрывать от вас все наши планы. «Дубликат», на которого меня заменил Тиберий, был предусмотрительно перекодирован в момент транспортировки. Его стандартную сознательную функцию Тиберий удалил лично, а взамен установил разработанную нами зеркальную матрицу. «Дубликат» правил государством вместо меня на протяжении последних восьми лет. Он передавал требуемые данные, выполнял принимаемые команды и всегда это делалось под чутким контролем с нашей стороны. Это была кропотливая и очень сложная работа. Любая ошибка могла выдать нас и тогда враг догадался бы о фальсификации. Начиная с самого первого дня, ком ложных данных вырос до невероятных размеров. Не будь у нас технологий пришельцев, мы никогда бы не сумели обработать такой поток ложной информации.

— Погодите, погодите! — воскликнул генерал. — Значит, когда я получал от вас задание, то это были совсем не вы?

Президент усмехнулся и согласно кивнул.

— Кое-что мы всё-таки позволили врагу узнать. «Дубликату» нужен Z2–17, поскольку он обладает великими знаниями. Он может подорвать всю военную систему «Жестоких» и технологию создания «Дубликатов» в том числе. Но, главное, что нужно «Дубликатам» — заполучить невероятное оружие, созданное после его возвращения из совместного путешествия со «Слюдой». Аннигилятор пространственно-временного хаоса способен уничтожить всех «Жестоких». Он способен нанести непоправимый урон их флоту, направляющемуся в этот момент к нашей планете. Это провал всей их миссии. Подобное уже случалось однажды здесь на нашей планете. Нечто неведомое уничтожило их тогда, «Слюда» не добилась желаемого. Именно поэтому она вернулась сейчас.

Но главная наша заслуга в этой войне — это победа над их отрядом внедрения. Сейчас у нас есть оружие, с помощью которого мы способны победить их всех, а если приложить ко всему этому знания, которыми обладает Тиберий, это уже настоящая убойная смесь. — Президент раскинул в стороны свои руки. — Теперь ты понимаешь, почему всё так секретно!

Генерал Бирюк сидел, опираясь кулаком в подбородок. В его голове роились тысячи мыслей. «Жестокие», «Дубликаты», Z2–17, секретность, обрывки событий прошлого. Постепенно картинка начинала складываться из множества разбитых осколков.

— Допустим, вы говорите правду! — обратился к президенту Тимофей. — Но что скажете про «Бурс», про этот мифический орден «Новый мир»? Какая в этом их роль?

Президент тяжело вздохнул.

— «Бурс», не более чем гарант безопасности в стране. Это своего рода цепной пёс, которого даже натравливать на врагов не нужно. Организация по охране государства уже давно самостоятельный орган правления. Государство в государстве, так сказать. Они сами знают, кого карать, а кого миловать. Именно благодаря «Бурс», внешние враги до сих пор не уничтожили нашу страну. Я искренне признателен господину Бергману за его работу. Агенты «Бурс» заслужили свою легендарную славу.

— Значит, они нам не враги? — немного настороженно спросил Тимофей.

— Нет, не враги, — ответил президент. — Но и не друзья. «Бурс», как бы вам сказать, за прошедшие годы капитально обнаглел. Их руководитель спит и видит, как бы завладеть всеми правами на власть в стране. Они много раз подставляли меня. Их цели никаким образом не пересекаются с нашими, хотя мы и делаем одно дело. А проводимая ими работа по сохранению государственности, не более чем попытка удержать и подготовить плацдарм для более благоприятного захвата власти. Они тоже, как и «Дубликаты», ищут оружие, созданное Михаилом. Я полагаю, что Бергман пытался выпытать у вас информацию о местонахождении тюрьмы. Этот жадный человечек уже давно спит и видит себя на троне. Полагаю, что именно сейчас он занят подготовкой документов для законного захвата власти в государстве, которым сейчас никто, по сути, не управляет. Только представьте себе, что было бы, заполучи «Бурс» искомое оружие! Единственное, что способно остановить их жадного до власти руководителя — ощущение неотвратимого краха, который наступит тут же, как только он узнает о приближении к Земле флота «Жестоких». В противном случае сигнал о вскрытии «Забвения» заставил бы его задуматься.

— Армия «Бурс» почти сутки пытается взломать входную дверь в «Забвение», — произнёс Тиберий. — Они засекли уничтоженный дрон-охотник с помощью «Глаз неба».

— Удачи им, — усмехнувшись, ответил президент.

— Вы знаете об их планах и ничего не делаете? — впервые за всё время беседы подал голос Марлон. — В чём смысл?

Тиберий растворился, преобразившись в газ. Михаил вновь усмехнулся.

— Знаете старую мудрость — держи друзей близко, а врагов ещё ближе, — президент был строг и его голос звучал сталью. — «Бурс» помогли выстоять моему государству во времена отчаяния и горя. В дни, когда мир едва не исчез под напором врагов, о которых мы тогда практически ничего не знали, «Бурс» вычислял «Дубликатов» и уничтожал их. Ваш отряд был передан им в подчинение именно по причинам схожести рода ваших занятий. — Президент замолчал. Затем наклонил голову и произнёс, глядя в пол. — Я благодарен «Бурс» за то, что они сделали для нашего государства. Но именно «Бурс» породил орден «Новый мир». Неужели вы думаете, что после подобного можно считать их друзьями?

В комнате вновь повисла немая пауза.

— А кто они, вообще, такие? «Новый мир»! Что за бред! — Почёсывая в районе паха, возмутился «Дарт».

— Прошу, простите невежество моего подчинённого, господин президент. Я учу их выживать, а не манерам, — прожигая взглядом разведчика, извинился перед президентом генерал. — Он не очень образован, зато весьма предан.

— Оставьте, Сергей Владимирович! Преданность в наши дни куда важнее образования, — отмахнулся президент. — Нынче мало преданных людей, а союзников и того меньше. Всё больше трусы да лжецы.

— Что вы имеете в виду? — возмутился «Дарт».

— Не принимайте на свой счёт, молодой человек, — ответил, поднимаясь с кресла президент. — «Новый мир» — это боевой диверсионный орден, созданный отставными офицерами из числа «Бурс». После того как я отказался принимать во внимание их методы ведения войны против «Жестоких», они отвергли служение Родине и ушли в подполье. Несколько лет об этой организации ходили лишь слухи, и никто не знал истины. Однако факты вещь упрямая и весьма строгая. Взрыв химического завода в Грозном в 2055 году, нападение неизвестных террористов на Тульский оружейный завод в том же году. Похищение нескольких видных в области науки профессоров и компьютерных инженеров. Они нападали на банки, ограбили несколько важных правительственных грузовых поездов. Но самое жуткое их преступление не в том, что они предали свой народ, свою Родину, свой мир. Их преступление в том, что они перешли на сторону «Жестоких».