в ожидании удара, на мгновенье в гостиной воцарилась тишина, в которой был отчётливо слышен щелчок кия и стук столкнувшихся между собой шаров. Последний шар покатился прямо в цель, на мгновенье замер на краю полукруглой выемки и под восторженные выкрики толпы, наконец, упал в сетчатую корзину.

Виконт сник, бросив свой кий на бильярдную столешницу. Де Сореля поздравляли с победой. Я выбралась из толпы, наблюдая за этим со стороны. Вскоре ко мне присоединился Доминик, на ходу натягивая мундир и застёгивая все до одной блестящие пуговицы, а за столом уже начиналась следующая партия.

— Как вам? — поинтересовалась я.

— Довольно занимательно, — улыбнулся он, — Думаю, ваше изобретение быстро станет популярным, патент успели оформить?

— Конечно!

— Я даже не сомневался!

— Останетесь на ужин?

Де Сорель обернулся в сторону столовой, откуда доносились ароматы свежей выпечки и, как мне показалось, с сожалением отрицательно качнул головой:

— Не сегодня, дела! Проводите меня до крыльца?

Я, молча, кивнула.

Дневная жара уже потихоньку шла на убыль, уступая место вечерней прохладе. Надо же, как время летит! Возле крыльца тёмной статуэткой сидел Дик, пёс казался полностью высеченным из цельного куска чёрного мрамора, лишь драгоценными рубинами сверкали его глаза.

— Прогуляемся? — Де Сорель подставил мне локоть. Поколебавшись мгновенье, я положила на него свою руку.

Обойдя фонтан, мы направились в сторону ворот. Я ждала, что скажет Доминик, ведь не просто так он позвал меня с собой. На полпути к воротам он остановился, повернувшись ко мне вполоборота.

— «Принцесса Эдуарда» отплывает через два дня.

Ну, вот и всё! Через два дня мой дом опустеет. Столичные гости отправятся дальше, завершать своё прерванное путешествие.

— Вы должны предупредить гостей.

Я кивнула:

— Хорошо… я скажу им завтра…

Как быстро пролетела отпущенная мне неделя. И столько всего успело случиться.

— Я должен идти — дела! Загляну к вам на днях, договоримся о графике патрулирования оврага, — он кивнул мне, прощаясь, и размашистым шагом пошёл к воротам.

Некоторое время я ещё смотрела ему вслед, потом не спеша направилась к дому, на ходу обдумывая дела, которые мне нужно успеть сделать до отъезда наших постояльцев.

После ужина я направилась в свой кабинет, почти сразу ко мне присоединилась Анна.

— Что-то вы загрустили, госпожа Алиса. Неужели, причина этому господин земский прокурор? — сразу же заметила девушка.

— Отчасти. Господин прокурор сообщил мне, что через два дня нам придётся распрощаться с нашими гостями. Ремонт корабля завершается, и они должны отправиться в дальнейший путь.

— Не переживайте госпожа, заработанных денег нам надолго хватит! — Анна с гордостью выложила на стол характерно звякнувший мешочек с монетами.

— Ты права, — грустно улыбнулась я, при должной экономии этих средств нам хватит, чтобы продержаться какое-то время, — мне немного грустно расставаться с нашими постояльцами. Я к ним уже как-то привыкла. Вот они уедут, а что потом? Найдутся ли новые? Захочет ли кто-то по своей воле ехать в нашу провинцию?

Я вздохнула, развязывая мешочек и высыпая монеты на стол. Вместе мы уже привычно заполнили домовую книгу, тщательно записав все доходы и расходы. Доходов выходило значительно больше, а ведь ещё нужно будет выставить каждому постояльцу счёт. Надо всё тщательно обсчитать, не забыв ни одной мелочи.

В этом нам очень помогла домовая книга. Ведь в неё мы записывали все наши расходы, помечая, что господин виконт третьего дня съел за завтраком пять булочек, а госпожа баронесса Аида только одну, не иначе, как фигуру бережёт!

Вспомнили и меню господских слуг, просто поделив количество приготовленного на всех поровну, дорогих деликатесов там всё равно не было. С господского стола у нас питались только мои помощники да Бланка.

Содержание герцогини Августы и её компаньонки Луизеттты, как и обещала, вывела в ноль. Луизетта и так помогала нашей лекарке, впору ей самой платить, а те платья, что пошила для меня герцогиня, подозреваю, стоят намного дороже платы за проживание. К тому же она мне почти что родственница!

После того, как я прогулялась по рынку и своими глазами увидела примерную стоимость жизни в городке, я уже уверенно могла рассчитывать цену проживания в моём гостевом доме. Не так, чтобы сильно дорого, но и дешевить не стала, вспоминая слова Августы о том, что свою работу надо ценить.

За окнами тихо опускались сумерки, а мы всё сидели за бумагами. Аннушке пришлось принести свечи и мы продолжили. В конце концов, подбили итоги, осталось только добавить оставшиеся два дня и можно раздавать счета гостям.

Отсчитав Анне несколько монет на завтрашние покупки, остальные я взяла с собой, собираясь занести их в кабинет на хозяйском этаже. Ведь только там ящики стола закрываются так, что их могу отпереть только я одна. Анна захватила свечи, и мы вместе направились к лестнице — девушке ещё предстоит помочь мне переодеться ко сну.

Чтобы её не задерживать, деньги я решила на ночь спрятать в ящике комода, отнесу их в кабинет завтра утром, и так мы обе устали так, что глаза слипались.

Переодевшись в ночную сорочку, подошла к стене, положив на неё обе ладони, делясь с домом своей силой, в полголоса рассказывая, как прошёл день.

Кролик уже вовсю дрых на подушке, тоненько посапывая и подёргивая во сне усами. Я улеглась рядом и сразу же задремала.

Проснулась как от толчка, словно закрыла глаза только что, но за окном занимался рассвет, и чувствовала я себя бодрой и отдохнувшей. Кролик всё так же посапывал рядом, а я вспомнила, что вчера так и не покормила пушистика. Положила ладонь на белоснежную спинку, мех сразу же засветился голубым магическим светом, крол зачмокал во сне, словно жевал что-то очень вкусное. Я умилилась — всё же классный у меня дух рода, вон какой мимимишный, не точно некоторые! Вспомнила страшного чёрного пса и передёрнула плечами.

Напитав Георга магической силой, тихонько, чтобы его не потревожить, соскользнула с кровати и направилась в ванную, захватив с собой платье. С удовольствием поплескавшись в ванной, оделась, заплела тугую косу и, прихватив кошель с деньгами, направилась в свой кабинет.

Солнышко уже заглядывало в окно и в его лучах порхая, кружились пылинки. Я провела пальцем по полированной столешнице. Палец оставил длинный след. Ууу, сколько пылищи! Быстренько собрала всю пыль в крошечный клубочек, отправляя его за приоткрытое окно.

Села в кресло, приложив палец к крошечному магическому замочку на ящике стола. Палец привычно закололо. Выдвинув ящик, положила в него кошель, а их у меня там накопилось уже несколько штук. А это что за бархатные мешочки? Деньги я держала