тёмной, почти чёрной кровянки и пару палок ливерной, я попросила торговца отрезать ещё три небольших кусочка окорока, который мы с Анной и Паулем съели прямо здесь, даже без хлеба. Но это только подстегнуло аппетит, поэтому выйдя из колбасной лавки, я сразу же поймала лоточника, зычно выкрикивающего:

— Пирожки! Пирожки с мясом, с капустой с яйцом!

Знаю, что Марийка сейчас печёт дома не хуже, а может даже и лучше, но эти рыночные пирожки всегда кажутся самыми вкусными!

На обратном пути мы ещё купили немного сыра, масла и молока. В другую корзинку отправились свежие овощи и зелень. Цены на раннюю клубнику и огурцы откровенно кусались. Надеюсь, Эрих сможет скоро порадовать нас первым урожаем со своего огорода.

Последними мы покупали яйца, положив их поверх покупок, чтобы не побились. Наших кур было слишком мало, чтобы обеспечить яйцами такую ораву. А что если купить ещё десяток несушек? Я посоветовалась с Анной и Паулем, они поддержали мою идею, только Анна, как и я, совершенно не разбиралась в домашней живности, а значит это нужно поручить кому-то знающему, тому, кто умеет управляться с домашним хозяйством. Было решено, что завтра на рынок пойдут Марийка и Эрих.

По-хорошему можно бы и корову завести: вон у нас сколько места, пасись — не хочу! Что там ещё держат на деревенском подворье? Увы, на этом мои скромные познания о деревенской жизни заканчивались.

Продовольственный рынок остался позади, тяжёлые корзины с покупками оттягивали нам руки, вот только я не увидела ни прилавков с тканями или посудой, ни других скобяных товаров. А ведь должны быть, не в центральных же бутиках одеваются обычные горожане?!

— Так барахолка на соседней площади будет! — объяснила Анна.

Надо же, кто-то в городе подумал о том, чтобы разделить продовольственные товары от хозяйственных. Туда бы я тоже хотела попасть, но позже. Думаю, там много интересного можно найти, а сейчас пора возвращаться — скоро завтрак, да и Паулю ещё за газетами нужно сходить.

Именно поэтому назад мы возвращались другой дорогой. Парнишка вёл нас улочками и переулками пока мы не вышли на знакомую улицу. Отсюда до нашего дома рукой подать! А вот и типография. Строгое двухэтажное здание немного странно смотрелось среди жилых особняков. Я с Анной и корзинами осталась на улице, а Пауль отправился за газетами — теперь их требовали почти все постояльцы. Не думаю, что дамы интересовались последними новостями провинциального городка, но у нас это стало вроде как модным — выйти к завтраку с умным видом и газетой в руке.

Пока ждали Пауля, заметила, как по ступеням то и дело спускаются мальчишки, держащие в руках стопки газет. Вероятно, они разносят их по домам горожан или торгуют прямо на улицах. Вот она жизнь без телевизора и интернета, новости можно узнать только из сплетней или газетного листка.

А вот и Пауль сбегает по ступенькам, держа подмышкой свёрнутые в трубочку газеты. Внезапно дорогу ему преградили два парня постарше, я напряглась, готовясь броситься на его защиту. Мы не слышали, о чём они говорили, но только внезапно парни обернулись, глядя на нас, а потом расступились, давая Паулю пройти. Он, не спеша, чуть вразвалочку направился к нам. Подойдя ближе, сунул газеты в одну из корзин, поднимая её с земли.

— Пошли отсюда, — поторопил он нас.

— Кто это? Они к тебе пристают? — спросила я. Парни всё ещё стояли на крыльце и смотрели в нашу сторону.

— Не берите в голову, госпожа Алиса! Это Айзек и Прохор, они присматривают за торговцами газет. Интересовались, не сбываю ли я печатные листки за их спиной.

— Крышуют бизнес! — поняла я по-своему. — Как же ты теперь? Что если они снова пристанут, посчитав тебя своим конкурентом?

— Не пристанут! Я им сказал, что отношу газеты в «Дом на холме» для хозяйки и её гостей. Город маленький, про то, что в вашем доме, остановились столичные господа уже всем известно.

— Всё равно, если что ты не молчи. За газетами тогда лучше Эрих ходить будет! — я всё ещё волновалась, как бы его не поколотили. Вон они, какие здоровые лбы — на голову выше худенького Пауля, хотя он за последние дни немного поправился. Молодой организм при хорошем питании быстро нагонял упущенное.

Домой мы добрались без происшествий, правда, заходили теперь через центральные ворота. Получается, мы сделали большой такой крюк. Дом тоже пришлось обходить кругом, не рискуя попасться на глаза рано проснувшимся постояльцам.

Марийка на кухне встретила нас словами:

— Где вас носило? Я уже извелась вся! Скоро завтрак подавать, а ни молока, ни масла нет!

— Не ругайся Марийка, это, наверное, я виновата! Уж больно хотелось весь рынок посмотреть. Зато смотри, сколько всего мы накупили!

Мы поставили корзины на лавки и стали выкладывать на стол свои покупки, а заодно и рассказали нашу задумку с покупкой ещё десятка курей.

Женщина на минуту задумалась:

— А что, дельная мысль! Отходов со стола много, да и у Эриха с огорода скоро будут. Может ещё цыпляток успеют высидеть! — одобрила она наше предложение.

После этого Анна потащила меня переодеваться, подгоняя словами:

— Ещё успею Марийке с завтраком помочь!

Я, чувствуя за собой вину в нашем опоздании, быстро поднималась по лестнице. Если кто-то и увидел двух девушек в одежде горничных, то под вуалью вряд ли мог нас узнать. Отличная маскировка! Теперь я смогу совершенно незаметно выходить из дома, и никто не обратит на меня внимания, ведь господа прислугу считают чем-то вроде мебели, что мне только на руку.

День потёк своим чередом, после завтрака я снова отправилась в библиотеку, рассчитывая провести там и весь оставшийся день. Только моим планам не суждено было сбыться.

Глава 43

День шёл своим чередом, позавтракав, наши постояльцы разбрелись по дому, кто-то отправился в сад, большинство мужчин оккупировали гостиную, а дамам понравился обустроенный возле баньки уголок отдыха, где они лениво обмахиваясь веерами, могли посплетничать о моде и результатах косметических процедур.

Герцогиня Августа опять заперлась в швейной мастерской, проводя там всё своё время. Было очень любопытно, чем же она там занимается, но меня не звали, а без приглашения мешаться ей не хотелось.

Граф Де Авердин после трапезы предпочитал подняться к себе в комнату и засесть за научные труды, редко принимая участие в общих развлечениях. Я советовала его секретарю Сержу хотя бы открывать в его комнате окно, чтобы старичок мог подышать свежим воздухом.

По вечерам к графу приходила Бланка, делала ему