– То есть вы сейчас откажете Ери и совету, но составите положительную резолюцию?

– Вы все правильно поняли, капитан Дим. – И хитро прищурившись: – И да. Если бы не поведение Ери и его столь для меня явная мотивация, то его план провалился бы. Потому как он с вами ошибся. Да, у вас есть много недостатков, но я вижу перспективу…

У меня так рот и открылся. Это что было? Только что?! Комплимент, что ли? Из уст Грем ал Ларма – комплимент?!! Ущипнул себя. Нет, все верно – не сплю! И вдруг понимаю, что мне эти слова приятны. Да-да! Просто по-человечески приятны. Я же даже не помню, а хвалил меня кто в жизни искренне, без оглядки на отца или свою выгоду? Вспомнился Ери, но в новом свете все его похвалы в мою сторону не более чем игра. Скотина, я ему припомню, но потом. А сейчас, сейчас даже не знаю, как ответить, и краснею как мальчишка.

– Ну что, я правлю на Милису?

Чтобы скрыть свое смущение, тяну рычаги на себя. Благо у «Цикады» карт-бланш на взлет.

В кладовке слышится шум падающей посуды и через долю секунды громкий мат Джио. Тьфу, забыл оповестить о взлете. Кто-то упал и в одной из кают. Не думаю, что кондов хоть что-то может застать врасплох, потому предполагаю, что с койки навернулся Цорс. Ничего, он потерпит. Зятек новоявленный!

– Пожалуй, да. На Милису! – кивает Грем.

Но не успел я отвести «Цикаду» на расстояние даже трех световых секунд от планетоида и начать разгон, как динамик дальней связи ожил.

– Внимание. Всем кораблям Консорциума и союзников. Внимание. Тревога. Повторяю, всем нависам Консорциума и союзников, заглушите двигатели и выслушайте это сообщение. Говорит координатор системы ал Норсат.

– Капитан Дим. Остановите яхту.

Происходит явно что-то из ряда вон. Грем подобрался, как хищный зверь перед прыжком.

– Да, пожалуйста, инспектор.

Послушно глушу движки.

Да что там может произойти-то?

– Внимание. Корабли Лиги атаковали наш конвой. Всем судам Консорциума, прибыть в точку А179/654Бис. Всем союзникам, стандартный тариф боевого найма плюс удвоенный коэффициент на все время военных действий. Указания в той же точке.

Это что? Война, что ли?

– Внимание. Корабли Лиги атаковали наш конвой. Всем судам Консорциума, прибыть в точку А179/654Бис. Всем союзникам, стандартный тариф боевого найма…

– Хм-м. Я служащий Консорциума, и мой долг – последовать приказу.

– Рассматривайте «Цикаду» как союзный вашей организации корабль!

– В смысле?

– В смысле я согласен на двойной боевой тариф! Куда лететь?

Если это война, то самое безопасное место во всей вселенной – рядом с Гремом! Этот человек выпутается из чего угодно! В это я верю безоговорочно. Ну и двойной боевой тариф, это ж десять тысяч в час на время боевых столкновений и столько же в сутки за простой!

– Тогда меняйте курс, капитан Дим!

– С радостью, но куда? Я не знаю, где эта точка А179/654Бис.

– Отобразите карту, капитан. – Что я с легкостью и делаю. – Вот сюда, система Гаса. Ключевая точка обороны Консорциума в этой части сектора.

– Четыре часа, и мы там!

– Превосходно.

Пока летели, поболтал с Гремом. Он не верил, что это полноценная война. Скорее всего локальный конфликт или даже провокация от конкурента. Такие происходят часто. И так же часто их устраивает сам Консорциум. По сути, организация Грема и Лига – братья-близнецы. Огромные, торговые сверхобразования – межзвездные корпорации. Отчего противостояние между ними – процесс постоянный. И нависы в этих конфликтах горят даже чаще, чем в битвах империй. Конкурентная борьба без всяких прикрас. Кто сильнее, тот и прав. Только один раз на один век кто-то умудрился приструнить и Консорциум, и Лигу. Впрочем, я уже догадался, кто это был, – Сиугарил.

Вот так – летаю, летаю, смотрю по сторонам, и, кажется, понимаю дедушку Вима. Без дубинки в руках порядка люди в большинстве своем превращаются в зверей. Но это не по мне. Мое дело – вот так летать, за штурвалом, смотреть на круговерть звезд, ловить светлячков… Вот это мое. Замечтался…

– «Цикада». Вы не внесены в реестр Консорциума. Немедленно ложитесь в дрейф!

От …! Не успел выйти из мембраны – и нате! Получите, распишитесь! Штурвал от себя, разворот, торможение. Чума! Стряхиваю капельки пота. Вот какова вероятность, что однажды при выходе из вуали я почти столкнусь с крейсером? Ноль целых одна триллионная тысячных? Не думаю, что больше! И вот нас едва не размазало по громаде патрульного крейсера Консорциума. Еле увернулся, всего в пяти километрах разминулись, что по меркам космоса почти лобовое столкновение!

А тут оживленно. Система мала, всего два планетоида. Но нависов тут кишит… Насчитал пять крейсеров, двенадцать фрегатов, сорок два барка! Корветов не считал вообще, в глазах зарябило!

– Говорит «Цикада». Являемся союзным Консорциуму нависом. На борту находится инспектор Грем ал Ларм! – тараторю я как можно быстрее. Потому как я отчетливо вижу, как жерло орудия главного калибра наведено на мою яхту! С такого расстояния не промахнется даже младенец.

– Ждите. Не меняйте вектора инерции.

Он сам-то понял, что сказал? «Вектор инерции». Но благоразумно не смеюсь, благо понял эту белиберду, надеюсь, понял правильно.

– Принято, «Окэс». Лежу в дрейфе.

Как раз пока не надо управлять, пройдусь по надобностям.

– Это же «Окэс»? – по возвращении в рубку спрашивает меня Грем.

– Да. Знакомый кораблик?

Зеваю, что-то и правда в сон клонит.

– Несомненно. Это флагман ФБРК[11].

По случайности я знал расшифровку и все понял. Для разнообразия не опозорился, переспрашивая.

– «Цикада», следуйте к нашему шлюзу правобортного ангара.

– Принято!

Вот ответил, а что делать, не знаю. Я еще никогда не делал этого раньше! Никогда не стыковал корабли в космосе. А тут мне сейчас придется ручками посадить свой катер на площадку с волейбольное поле. И это все… Нервы чуть не сдали, но я справился. Ни Джио, ни Цорс, ни даже Грем не заметили, что у меня это в первый раз.

Ангар крейсера был поистине огромен. С два футбольных поля. Но он был весь забит шатлами, и для моей посадки отвели самый крайний уголок. Как я умудрился не раздавить ни одного шатла, сам не понимаю! Чудеса!

– Грем! Ты и правда на борту этого «кузнечика»?

Вовремя показанный кулак и уже готовый сорваться с уст Цорса плевок на экран капитана «Окэса» не попали.

– Рад встрече, ал Гидос.

– А уж как я рад! Тут без тебя не разобраться. – Он делает вид, будто в первый раз заметил, что Грем не один в рубке «Цикады». – В общем, поднимайся в рубку «Окэса». Ты очень вовремя, правда.