А может, это и к лучшему! Раз все так поспешно, то, может, и Грем не успеет со своим расследованием? Да что может-то? Наверняка не успеет! И неважно, насколько он гениален, просто невозможно за это время найти реальные доказательства, прямо указывающие на меня.

За выбитые из Тука сведения я не волновался. Тот мало что мог рассказать. Точнее, если бы его допрашивал Грем, который знает меня и летал на «Цикаде», то это могло дать успех. А представители Лиги не получили ничего, кроме расплывчатых описаний. Главное, Тук не мог меня связать с «Цикадой».

Я подлетал к порту и увидел то, чего видеть мне не хотелось бы ни за какие коврижки! Два столь знакомых мне конда тащили под руки еще одного моего знакомца. И как я о нем забыл? Вот кого надо было первым ставить в список тех, кто может меня опознать и связать с катером! Конды тащили избитое и покалеченное тело садиста-охранника Бида.

Все. Игры кончились. Маски сорваны. Грем теперь точно знает, что капитан «Цикады», он же ее «отец», то есть создатель и человек, который остановил заводы Ростарга, одно и то же лицо. И не сложить эти два плюс два, и не понять, что капитан Дим ал Берк не кто иной как Абсолютный Чтец… Нет! Такой ошибки разум инспектора допустить не может.

Тащили Бида от здания порта прямо к «Цикаде»! Древние! Сейчас прибудет платформа, и меня скрутят под белые рученьки… Но нет, мои ожидания не оправдались. Тут царила такая суета! Все старались быстрее погрузиться на свои корабли и взлететь до того, как орбиту прикроют нависы Лиги.

Мелькнула мысль присоединиться к отряду десантников и улететь на чужом корабле. Смотря на всю эту панику вокруг, я понял, что это возможно. Возможно физически и невозможно морально. Я не брошу своих, даже если это означает мою гибель. Не брошу!

На моей ладони появилось «дите». Оно было одето в темно-синюю военную форму КФФ. И форма сидела на нем очень даже ничего. «Образ» был серьезен как никогда. Посмотрев мне в глаза, поклонился, отдал честь и растаял. Тогда я еще не знал, что больше никогда его не увижу. Я вырос, и «образ» мне больше не нужен, не нужна эта подпорка визуализации. Но это я пойму потом, не сейчас. И поблагодарю его позже. Потом…

Я шел к «Цикаде» обычным шагом, и только легкая дрожь пальцев на рукоятках бластеров выдавала мое состояние. Мне надо уничтожить двух кондов и взлететь раньше, чем появится Грем. А потом, потом я затеряюсь среди миллионов звезд. И как бы ни был могуществен Консорциум, меня никто не найдет. В скоплении больше десяти миллионов миров, каждый из которых по площади поверхности посоперничает с площадью такой страны, как Франция! Замучаются искать!

Дело за малым – убить двух кондов. Какая, право, малость. Будь я обученным алькаром, задача была бы выполнима, но, увы, я таковым не был. И сейчас шел на верную смерть. Шел и улыбался. Я ведь до сего дня не понял, что создал. И только сейчас, находясь на шаг до гибели, осознаю. У меня есть команда, у меня есть космический, гребаная вошь, свой космический корабль!!! Я же воплотил мечту детства, и умереть сейчас – право, такая мелочь!

Мой героический настрой был обрушен самым неожиданным образом. Из «Цикады» по опущенной рампе скатилось к моим ногам мертвое тело. Мертвое тело конда с аккуратной дырочкой во лбу. А за ним второе такое же тело его собрата, с такой же дырочкой. Неужели Цорс? Гребаный бог оружия, я готов был его расцеловать! Но отпрыгнув от катящегося трупа конда, заметил одну деталь, и крик радости замер в глотке. Цорс, как и Джио, был привязан клейкой лентой к одному из амортизаторов «Цикады», и валялись они с кляпами во рту и без сознания!

Я не успел выхватить бластеры из кобуры, как в проеме коридора катера возникла тень. И к моим ногам упало еще одно тело – Бида.

– Собакой был, собачьей смертью и умер, – произнес тот, кто застыл в коридоре.

Древние, кто это? Глаза привыкли к разнице света и тени, и у меня получилось рассмотреть незнакомца. Среднего роста, поджарый, лет пятидесяти, с темно-бронзовой кожей, волосы седые и аккуратная бородка. И мне очень не нравится, как он стоит – как хищный и опасный зверь, приготовившийся к прыжку. Впрочем, что он более чем просто опасен, это понятно по двум мертвецам у моих ног. Он убил двух кондов! И это самая лучшая рекомендация. Вести себя рядом с ним следует предельно уважительно.

– Не узнал, – искренне веселится тот, кто пленил мой экипаж и убил телохранителей Грем ал Ларма.

– А что, должен был узнать?!

Во мне начинает подниматься злость. Он посмел поднять руку на мой экипаж!

– Вырос, – цокнув языком, проговорил незнакомец. – Быстрее, чем я рассчитывал, – одобрительно качает он головой. – А вот за оружие не хватайся, все равно не попадешь.

Мне кажется или он и правда веселится?

И тут мой взгляд цепляется за одежду незнакомца. А вот ее-то я узнаю! Но как?

– Ты был стариком за двести лет! – шепчу я в недоумении.

– Был, да сплыл, – улыбается одними глазами дедушка Вим.

Хотя… Какой он сейчас дедушка? Он тянет максимум на дядюшку!

– Я правильно отправил к Древним этих двух вояк?

– Да.

Как я его не узнал сразу? Сейчас смотрю на это лицо и вижу, это же он – ВИМ!!!

– Хорошо, никогда не любил кондов. Воевать за деньги! Ничтожества!? – Он демонстративно плюет на мертвых.

– Но вот с теми, кого ты привязал, мог бы и полегче обойтись.

– Экипаж? – Он опять одобрительно цокает. – Я так и думал, но страховка. Очухиваюсь, а они бродят по катеру с пушками наголо. Один настолько быстрым оказался, что «полегче» было никак. – Он кивает на Цорса и разводит руками. – Где ты его нашел? У него реакция лучше моей!

– Потом расскажу, а сейчас пора делать ноги!

– Тебя разоблачили?

– А ты как думаешь? – киваю на Бида.

– Да так же и думаю, иначе бы не убивал этих… – И опять плевок презрения.

– Тогда отвязываем своих и на взлет! – киваю Виму на связанных.

– А вот это подождет! – прерывает мой порыв развязать экипаж голос из-за спины.

Как же не вовремя-то! Ну как не вовремя! Этот голос за спиной. Голос Грем ал Ларма!

– Руки за голову!

Э! А где Вим? Только что тут стоял, и опа – нет нигде. И это обнадеживает!

– Выполняю! – Демонстративно медленно поднимаю руки.

– Повернись.

Ну так и есть – Грем. И одно радует, он один и, кажется, не видел Вима.

– Отлично. Вам не кажется, капитан Дим ал Берк, – последнее из имен он явно выделил речью, – что нам о многом надо поговорить?

Вот! Я идиот! Вот как он понял, кто я! Не надо было никаких разоблачений, никакой дедукции. Я не сменил имя! Дурак.

– Нет, не кажется, господин инспектор.

Я не собираюсь сдаваться, просто тяну время.