– Я всегда вовремя, – непонимающе качает головой инспектор.

– Как всегда, – как шутке смеется капитан крейсера этой фразе.

Но я-то понимаю, что следователь не шутил, он искренне так считает.

Связь прервалась.

– Капитан Дим. Я попросил бы вас и вашу команду подождать меня.

– Конечно!

А куда мы денемся-то? «Цикада», по сути, взаперти.

Проводил инспектора до рампы и пожелал ему удачи. Конды ушли с ним.

– Кэп! Воюем с Лигой? – только закрылась рампа, как меня теребит Джио.

– Судя по всему.

– Я рад!

Кто бы сомневался. Мне с самого его найма известно, что он ненавидит Лигу по личным мотивам.

– А ты как? – задаю вопрос Цорсу.

– А мне все равно, лишь бы с ней!

И так любовно гладит приборную панель яхты. Ну, уже прогресс, не облизывает!

– Отлично. Джио за старшего. Я спать. И да! Цорс. – Пальцем утыкаюсь в грудь зятя. – Если стрельнешь внутри крейсера из нашей пушки, потому что тебе показалось что-то… Так вот, знай. Развод тебе будет обеспечен!

Н’Даст аж лица лишился от такой угрозы! Хватает ртом воздух в онемении. В общем, всем видом своим показывает, что осознал.

Тем лучше. Машу им рукой и с превеликим удовольствием заваливаюсь в койку…

Но не выспался. Мой сон про белых пони-аллигаторов прервали на самом интересном месте. Это явился инспектор. Не мог прийти минут на десять позже. Обидно, так и не узнал, кто кого в итоге поработил в моем сне и съел.

– Какие новости, господин инспектор?

– Любопытные.

Вот кто кроме Грема может так ответить на столь простой вопрос? Как я еще не вою от него?

– «Цикаде» есть работа?

– Есть, довезти меня до одного из миров. Высадить в космопорте. Дождаться моего возвращения. Цена сто тысяч.

– В чем подвох?

– Все это время в системе будет идти бой. Надо проскользнуть под обстрелом, посадить корабль. И если потребуется и наш флот проиграет, то ускользнуть от орды преследователей.

– Что, все так серьезно?

– Я ошибся – это война. Полноценная война. Слишком велик приз.

Что за приз такой, если схлестнулись две самые могучие силы этого сектора скопления? Чье влияние распространяется на тысячи звезд. Вряд ли это банальный дележ рынка сбыта. Но мне все равно. Найм есть найм. Да и Консорциум мне чисто субъективно ближе, чем Торговая Лига.

– Сделаем, господин инспектор.

– Тогда следуем за флотом. Время прибытия в назначенную систему – сутки. Не все такие скоростные, как вы!

– Не вопрос. Нам платят – мы везем! Только скажите куда?

– Место назначения: система Тринат.

А у меня душа в пятки. И я ни на йоту не верю в совпадения такого масштаба. Совершенно не верю. Ни на грамм.

– А что за приз? – Не понимаю, как мне удалось это сказать с пересохшим от страха горлом.

– Закрытая информация.

Впрочем, мог бы и не спрашивать. Уж кому как не мне догадываться, за что собирается воевать Консорциум с Лигой! За меня. Точнее, просто за информацию обо мне. Беда. Я недооценил свою ценность – ценность Универсального Чтеца.

И не выкрутиться теперь! Стоп! И не надо! Мне, наоборот, выгоднее быть внутри всей заварушки, в самом эпицентре конфликта. Держать руку на пульсе событий!..

– Цорс, кто я тебе?

Мы висим в межзвездном пространстве, ждем остальной флот. Все спят. Только я на таких нервах, что не могу уснуть. И вот я сижу на краю кушетки стрелка.

– Оте… – Не успел я скрипнуть зубами, как он поправляется: – Тесть. Отец любимой.

– Верно. На что ты готов ради «Цикады»?

– На все.

– Держи.

Протягиваю ему пояс с двойной кобурой.

– Но тут два бластера! Где парализатор?

– Он тебе не понадобится. Слушай. Внимательно. Ты же стрелять из них умеешь? – Спохватываюсь и задаю тот вопрос, что надо было задать сразу.

– Не хуже, чем из орудия нависа. – Цорс любовно гладит рукояти смертоносного оружия.

– Отлично. Так вот. Не снимай это, даже когда спишь.

– Понял, от…

– Древние тебя забери! Называй меня капитаном или, как Джио, кэпом.

– Понял… Кэп.

– Если тебе хоть на секундочку покажется, что кто-то намерен нанести вред мне или «Цикаде», стреляй не раздумывая.

Приходится рисковать, но лучше так, чем с неприкрытой спиной.

– Даже в инспектора?

– Даже в Джио! – расставляю точки над «ё».

– Понял, кэп.

– И да! Все вышесказанное относится к моменту, когда мы сядем. До этого моя просьба недействительна. Понял?

Еще минут десять провел в каюте «зятя». Ушел, только удостоверившись, что тот понял меня совершенно верно. Навестить Джио с такой же просьбой? Нет, увы, но Цорс со своим безумием лоялен абсолютно, а вот Джио… Нет, он, безусловно, лоялен в общих пределах. Но кто знает, когда приведены такие механизмы и такие силы. Кто знает…

– Время! – командует Грем.

– Есть время!

Послушно следуя команде, «Цикада» выходит из вуали на краю системы. Уф-ф… Все по расчету. Вот знакомый корпус «Окэса» и еще три крейсера на радаре. Они как раз разворачиваются в строй. Вогнутая полусфера, где выступающими дугами служат крейсера, линиями стяжения фрегаты, а ячеистая структура построения заполнена барками и корветами. Мы немного опоздали к началу, но таково и было желание Грема.

И вот мы на самом мелком корабле флота, нависе шесть, яхте, немного позади этого разнообразия.

Оцениваю, куда нацелено построение. Черт! Древние! Забери меня Слааеш! Так и есть. Цель флота – Ростарг! Тот самый мир, в который меня занес кораблик чужих, похитив с Луны. Тот мир, где я впервые увидел над собой это непередаваемое ночное небо – небо шарового скопления. Тот мир, где меня обрекли на рабство.

Планета, на которой я остановил заводы. Идиот! Трижды идиот! Оставил такой след! Дурак! Если местных и обманул, устроил ложный ремонт системы, зато вот представители Лиги и Консорциума наверняка заинтересовались тем, что на ремонт отправились все заводы Ростарга одновременно! А это, как я теперь знаю, ситуация из ряда вон выходящая. И вот эффект. Война.

А ведь тогда ремонт показался такой хорошей идеей! Древние! Когда же я научусь заглядывать хоть ненамного, но дальше завтрашнего дня!

И мне остается только плестись позади армады и слушать общие переговоры:

– Крыло «Омага», вперед на девять…