В конце 1941 и начале 1942 года Ставка смогла заткнуть образовавшуюся дыру, заменив уничтоженного вермахтом летом-осенью 1941 года неповоротливого колосса численно меньшими войсками[266], которые ее офицеры могли задействовать более эффективно. Это драматическое преобразование заменило разбитые массивные механизированные и стрелковые корпуса и крупные стрелковые и танковые дивизии почти миниатюрными соединениями, фактически голым костяком, состоящим из небольших стрелковых дивизий, полудивизий, именовавшихся стрелковыми бригадами, слабыми танковыми бригадами и батальонами. Однако, как показали бои зимой 1941–1942 годов, именно такая структура Красной Армии идеально подходила для обучения командиров искусству современной войны, но была не способна проводить глубокие и длительные наступательные операции.

Поэтому начиная с весны 1942 года и все лето этого года Ставка и НКО медленно и кропотливо восстанавливали армию, чтобы та могла проводить такие операции. Создав и выставив на поле саперные, танковые и воздушные армии, новые танковые и механизированные корпуса, истребительные дивизии и бригады, в ноябре 1942 года Красная Армия добилась первой решающей стратегической победы под Сталинградом, где ее войска впервые за время войны смогли прорвать оборону стран Оси и продолжить наступательные действия на достаточно большую глубину для окружения крупных сил Оси.

Развивая успех Сталинградской победы и получив опыт дальнейших побед и поражений в ходе последующей зимней кампании, Ставка и НКО смогли к июлю 1943 года создать намного более эффективную войсковую структуру Красной Армии, которая смогла наконец воплотить в жизнь теории «глубокого боя» и «глубокой операции», разработанные советскими военными теоретиками в 1930-х годах, а также осуществить новые идеи «артиллерийского» и «воздушного» наступлений. Свои способности Красная Армия продемонстрировала в июле-августе под Курском, когда она впервые за время войны остановила наступление вермахта, так и не дав ему достичь оперативной глубины, а затем начала длительные операции в развитие успеха глубоко в оперативном тылу вермахта, сражаясь с его танковыми резервами, пока у обеих сторон не иссякли силы.

Прилагаемые под постоянным бдительным присмотром Сталина энергичные усилия Ставки и НКО переформировать, перестроить и перевооружить Красную Армию достигли кульминации в июле 1943 года, породив новую и более современную армию, образованную вокруг ядра мощных танковых и механизированных войск и поддержанную грозным набором артиллерийских, воздушных и инженерных сил. Эти войска вскоре оправдали тяжелый труд своих создателей, одну за другой одерживая многочисленный победы на полях сражений, от всхолмленных равнин возле Курска и Орла до крутых берегов Днепра.

Одновременно немалую роль сыграло и грозное воинство численностью почти в 500 000 человек, состоящее из пограничных, полевых, конвойных, железнодорожных и строительных войск НКВД. Хотя о нем почти не упоминается в любых историях войны, оно сражалось бок о бок с новой Красной Армией, внеся значительный вклад в ее победу над гитлеровским вермахтом. В июне 1941 года эта «теневая армия» пограничников в полной мере почувствовала на себе всю силу удара вторгшихся войск вермахта. Ее полевые боевые дивизии и бригады содействовали боевым частям Красной Армии в первые два года войны, одновременно другие ее бригады и полки в ходе войны помогали установить в рядах Красной Армии железную дисциплину, выделяя людей для укомплектования заградотрядов, гарантируя строгий порядок в тылу и мобилизуя живую силу на освобожденных территориях для пополнения ее поредевших рядов. В то же время ее железнодорожные и строительные войска охраняли жизненно важную сеть коммуникаций Красной Армии, а при необходимости мобилизовали трудовые резервы для строительства грозных оборонительных рубежей и позиций.

Как Первый секретарь Всероссийской Коммунистической партии (большевиков) и председатель Совета Народных Комиссаров (СНК), Сталин накануне войны обладал абсолютной властью над Советским Союзом и его Красной Армией. Но поскольку ответственность за руководство и управление Красной Армией делили с ним Народный комиссариат обороны и Генеральный штаб Красной Армии, у армии отсутствовало необходимое для успешного ведения войны централизованное руководство. Эту проблему Сталин разрешил сразу же после начала войны, сформировав Государственный комитет обороны (ГКО) и Ставку. Первый взял на себя всю полноту власти в стране, а на последнюю была возложена ответственность за руководство (вместе с Генеральным штабом) всеми военными усилиями. Несмотря на эти перемены, Сталин как председатель ГКО и Ставки до самого конца войны ни разу не ослабил — ни в политическом, ни в военном отношении — той твердой хватки, которой он удерживал рычаги власти.

В то время как Ставка и ее рабочие органы, НКО и Генштаб, обеспечивали централизованное руководство военными усилиями на общенациональном уровне, Сталин вскоре после начала войны создал под прямым управлением Ставки командования главных направлений, призванные координировать операции действующих фронтов, которые были не в состоянии сделать это самостоятельно. Но так как штабы командования главных направлений тоже работали плохо, Сталин к концу 1942 года упразднил эти органы, постепенно заменяя их представителями Ставки, направляемыми прямо в действующие фронты для контроля и координации их действий. Работая в тесном взаимодействии со все возрастающей сетью управлений и отделов в НКО и Генштабе, Ставка и ее представители в поле образовали к 1943 году работавшую до конца войны и весьма эффективную централизованную систему управления, предназначенную для планирования, руководства и координации военных действий.

Красная Армия вела войну под руководством Ставки. Весьма важную роль в соблюдении строгой дисциплины в рядах Красной Армии и в стране в целом сыграли и другие государственные комиссариаты и управления НКО. Например, войска и особые отделы (00) Народного комиссариата внутренних дел (НКВД) поддерживали порядок и безопасность в стране и армии, Главное политическое управление НКО (ГлавПУ) использовало для установления строгого политического контроля над армией и флотом на всех уровнях командования вездесущую систему военных советов, комиссаров, политруков[267], а позднее — заместителей командиров по политическим вопросам (замполитов). В то же время ведомство генерального прокурора НКО управляло равно сложной системой военных прокуроров, военных трибуналов и связанных с ними штрафных подразделений, которые безжалостно использовали советский уголовно-процессуальный кодекс для поддержания в армии строгого порядка и дисциплины. И наконец, Главное разведывательное управление НКО и Генштаба, а с апреля 1943 года — его Главное управление контрразведки (СМЕРШ) боролось со шпионами и недовольными в рядах военных, как за рубежом, так и внутри страны.