- Похоже, я прилетел зря. Смешная шутка, старик?

Старый чешуйчатый с недовольным видом покачал головой.

- Никто над тобой не смеется. Может, у неё что-то случилось?

- Например, собратья Клириэллы, или сам Кейнерт узнал о её вылазках и пресек это на корню? Замечательно.

- Если это так, ты бросишь свою задумку?

- Слишком много возни придется сделать, чтобы нам просто поболтать. Если ей запретили, просить Вас о помощи снова того не стоит. Я так думаю.

Ящер грустно вздохнул. Глядя на его искреннюю реакцию, Ривугерт с трудом верил, что вся эта затея - обман.

- Может она просто устала?

- Действительно. Или она разочаровалась, или потеряла интерес.

- Не опускай крылья раньше времени. Раз она прилетает только из-за надежды встретиться, то интерес у неё к тебе чрезвычайный. От подобного так просто не отказываются… - ящер осекся и указал в небо, - Опа… Гляди!

И Ривугерт посмотрел.

Черный большой летун поднялся над лесом так близко от границы, что мелкому не составило труда узнать в нем Клириэллу. От увиденного у него перехватило дыхание.

Она здесь. Вправду. Совсем рядом…

- Только постарайся не уходить слишком глубоко в страну летунов, - предупредил чешуйчатый, - Кроме дозорных в небе у них и по лесу патрули ходят. Ничего приятного от встречи с ними не жди.

- Ясно, - он отряхнулся и поправил сумку, - Я полетел.

- Удачи, крылатый друг.

Ривугерт разбежался и взлетел. С каждым взмахом он чувствовал, что дрожит все сильнее. Как назло, просыпался Зов Крови…

Черный силуэт начал снижаться около края леса. Приближаясь, Ривугерт видел, как Клириэлла приземлилась и как безошибочно повернулась в его сторону.

Не сказав ни слова, они зашли на пару десятков шагов в лес, чтобы скрыться от наблюдения с воздуха и со стороны степи.

Клириэлла смотрела на Ривугерта так, словно не верила, что это он. Словно на встречу прибыл совсем другой мелкий летун. А он глядел на неё с благоговейным трепетом и восхищением.

- Здравствуй, Ривугерт, - тихо заговорила ирэль на языке чешуйчатых.

- Здравствуй, Клириэлла, - он усмехнулся, - Всё в порядке? Ты словно после драки.

Черная покосилась на свои запачканные травой и пылью ребра.

- К сожалению - это, вероятно, наша первая и последняя встреча.

- К сожалению… - грустно повторил он.

- Расправь крылья.

- Зачем?

Ирэль пустила огонек.

- Мы встретились, но я даже не знаю, что говорить. Хотя бы посмотрю на тебя.

Ривугерт сделал несколько взмахов, затем встал на задние лапы и вытащил из сумки сверток. Передал его Клириэлле. Они вновь посмотрели друг другу в глаза.

- Что это? - она осторожно начала разворачивать подарок.

- Я не знал, что можно подарить большому летуну, тем более такой важной особи, как ты, поэтому решил, что пусть будет что-то драгоценное. Волосатые, да и чешуйчатые ценят такие подарки.

Клириэлла вытащила золотую цепочку с медальоном и растянула её во всю длину.

- О Боги Великой Реки… Так ведь говорят у Вас?

- Так говорят чешуйчатые, хотя и малые летуны тоже, - он кивнул.

- К-лири-элла? - прочитала она надпись на медальоне, - Его выковали для меня?

- Да. По задумке, его можно надеть на шею. Правда, я ни разу не встречал летунов с блестящими безделушками.

- Я тоже. Так что буду первой.

Они оба усмехнулись.

Осмелев, Ривугерт подошел ближе к чернокрылой. Ирэль не была против. Он указал ей на грудь.

- Можно?

- Этот вопрос можно трактовать очень по-разному, - добродушно ответила она, - Что ты имеешь в виду?

- Коснуться.

- Тогда можно.

Клириэлла села, наблюдая за каждым движением тропического эрта.

Он осторожно прикоснулся лапой к её чешуе на груди, провел выше вдоль шеи, затем прижался к ней головой и прислушался. Ирэль вздрогнула, но ничего не сказала.

- Удивительно, - едва слышно сказал Ривугерт, - Оно бьётся так медленно.

- Не совсем.

Он отстранился и поднял взгляд выше.

- Сейчас я волнуюсь. А несколько минут назад мне пришлось повозиться, чтобы здесь оказаться, - объяснила Клириэлла.

- Я тоже очень волнуюсь. Гребанный Зов Крови, почему сейчас?

- Ты так и не обзавелся ирэль?

- Обзавелся, но, глядя на тебя, держаться трудно… Мы ведь прибыли сюда не из-за этого? Не из-за первобытного животного чувства?

- Верно, - её голос стал ниже, - Но не полностью.

Ривугерт решил перевести тему.

- Мы так похожи, но будто