вернулась, он был уже мёртв, и его тело пожирали крысы. Она принялась раскидывать крыс пинками. Одна из крыс набросилась на неё. Хекла подхватила сломанную кость (ребро погибшего мужа) и ударила крысу в глаз. Каким-то чудом этот укол убил моба.

Этот поступок принёс Хекле легендарный ящик мощи Гррл[127] как первой женщине в Подземелье, которая использовала труп мужчины для победы над мобом. Я предположил, что Хекла нанесла этот удар для того, чтобы завладеть арбалетом.

Мы увидели очень сокращённый очерк восхождения Хеклы к власти над обходчицами, которых она собрала вокруг себя.

В этой части одним из центральных персонажей шоу стала Катя. Мы увидели, как она с силой сжимала руку Ивы, входя в Подземелье. Нам было продемонстрировано, как по-мышиному робкая, напуганная Катя льнула к своей доминирующей подруге, как пряталась за её спину в первых стычках. Сюда же вошёл и сюжет о том, как Ива убила мужчину, который захватил Катю, когда Хекла велела ему покинуть группу.

Черты тогдашней Ивы непонятным, странным образом гармонировали с чертами гибрида наги и орка, которые Ива приобрела впоследствии. Прежнее лицо Кати тоже вызвало у меня трудно выразимые впечатления. То же лицо, что было рядом со мной во время этого просмотра в зоне безопасности, – и чуточку другое, чуточку отдалившееся от испуганного и потрясённого лица женщины, попавшей в Подземелье почти месяц назад. Разумеется, сейчас она принадлежала к другому виду, но её человеческие глаза сохранили некое очень глубокое качество. Взгляд, проникающий на тысячу ярдов.

Следующий эпизод стал для меня сюрпризом: Катя была не одна, когда входила на третий этаж.

А я должен был понять: каждый входивший на третий этаж воссоединялся со своим изначальным игровым наставником. У Кати и Ивы был общий наставник, и они вместе подошли к персональному преображению. Но Ива была первой, и она уже покинула зону безопасности, когда Катя подвергалась преображению. Когда Катя была готова продолжать путь, Ива была уже далеко. Что было дальше, я не знал, но когда в итоговом выпуске вновь возникла Хекла, Ива была с ней.

– Что произошло? – спросил я у Кати. – Как случилось, что она нашла Хеклу, а не вас?

Катя пожала плечами.

– Мы были тогда в небольшом поселении. Ива сказала, что нечаянно разозлила Меченосца, и ей пришлось бежать. Она примкнула к одному из кочевых караванов, попала в другой город и воссоединилась с Хеклой. Во всяком случае, она мне так рассказала.

– К одному из караванов? – переспросил я. – Я таких не встречал.

– Такие есть. Я тоже попала в один из них, мы проезжали мимо цирка, а потом оказались в городе Птиц небесных, где я встретила вас.

Тут я припомнил слова, которые вырвались у Ивы перед тем, как Катя попыталась её убить. «Потому-то я и оставила тебя на третьем этаже»… Это признание глубоко поразило Катю.

Шоу продолжилось триумфальным возвращением Кати к «Дочерям» и образованием совка впереди поезда. Мы видели, как рос уровень Кати по мере того, как она разгребала гулей.

И наконец, Катя убивает Хеклу. Убийство нам представили не как случайность, а как материализацию Катиного гнева в ту минуту, когда ей стало известно, что её использовали.

– Не так было, – залопотала Катя. – Из меня делают спятившую злодейку…

Я хмыкнул.

– Добро пожаловать в клуб. Когда меня в первый раз…

Я замолчал. На экране эпизод закончился, и появился список лидеров. Мы втроём стали внимательно изучать его.

1. Люсия Мар. Ладжаблесс. Генерал чёрной инквизиции. Уровень 35 – 1 000 000.

2. Непреодолимый. Каприд. Покинутый воздушный акробат. Уровень 34 – 500 000.

3. Карл. Проходец. Анархист-провокатор. Уровень 34 – 400 000.

4. Пончик. Кошка. Бывший детский актёр. Уровень 32 – 300 000.

5. Куан Че. Полуэльф. Кавалерист имперской безопасности. Уровень 38 – 200 000.

6. Флорин. Крокодилин. Вооружённый курьер. Уровень 32 – 100 000.

7. Мириам Дом. Человек. Пастух. Уровень 30 – 100 000.

8. Катя Грим. Доппельгангер. Монстр водитель грузовика. Уровень 37 – 100 000.

9. Дмитрий и Максим Поповы. Кивающие.[128] Иллюзионист и Богатырь. Уровень 30 – 100 000.

10. Ифечи. Человек. Лекарь. Уровень 29 – 100 000.

– Карл, Карл, мы в первой пятёрке! У тебя номер три! Катя! Ты в первой десятке!

– Ну и дела, – вырвалось у Кати. – Да, список поменялся.

– Элли выпала, – отметил я. – И выходит, что у вас, Катя, не самый высокий в подземелье уровень. Куан вас опережает.

Я тут же пожалел, что сказал это. Только прозвучи имя Куан Че из любых уст – и тирада Пончика гарантирована.

– Он мошенник, – заворчала кошка, но тут же умолкла, обнаружив другой объект для возмущения: – Стоп, почему вот эти два парня стоят на одной строчке? Это нечестно! Мы с Карлом должны быть оба третьими! И Катя тоже!

– Этого я не знаю, – сказал я. – Вот ещё что интересно: козла практически не показывают, тогда как он в таблице второй.

Нас прервало начало ежедневного объявления. Ничего примечательного в нём не было. Преуменьшалась скорость бега Пузырчатых гулей и преувеличивалась скорость сущностей с третьей стадией белочки – тенденция тревожная. Едва отзвучало объявление, как перед нами возникло уведомление.

Предупреждение: вы не имеете права держать оружие в присутствии админов. За любую попытку насилия в отношении админа вы будете немедленно казнены.

Прежде чем я успел отреагировать, раздался хлопок, мне на колени выплеснулась холодная вода, и в комнату телепортировалась Зев.

– Бог ты мой, Зев! – завопила Пончик. – Ты не предупреждала, что появишься!

– Пончик. Карл. Катя. Монго. Здравствуйте.

Монго ракетой стартовал со своего места на полу и прижался мордой к стеклянному шлему Куа-тин, едва не опрокинув гостью.

– Нет, Монго! – прикрикнула Пончик. – Это Зев! Будь умницей!

Миниатюрная женщина-рыбёшка была, как всегда, облачена в нелепо громоздкий скафандр водолаза, увенчанный прозрачным шлемом. Я припомнил наш самый первый разговор с этой милашкой, когда она сказала, что это её костюм для нескольких первых этажей.

– Вы всё ещё используете защитную амуницию, – заметил я.

Зев с раздражением тёрла стекло шлема, которое Монго затуманил своим дыханием.

– Да, Карл. Механизмов защиты нет там, где они должны быть.

– Что вы имеете в виду?

– На вас это никак не отразилось. Но для захвата и покорения планеты используется система двойной интеграции, а затем, по завершении третьего этажа, ей на смену должна прийти карманная система. Когда переключения не произошло, наблюдатели решили, что мы чего-то недоплатили. Затем выяснилось, что «Хинтер», компания, которая обычно обеспечивает интеграцию, в последнюю минуту выключила нас из игры. Деталей я не знаю. То, что происходит, сбивает с толку и раздражает всех деловых партнёров. Я ничего толком не понимаю. И вот итог: в обозримом будущем я обречена появляться в Подземелье только в