что что-то случилось, — сообщил он Мастеру, ощущая его присутствие за спиной, — и Арги не отвечает… Может, у них прорвало канализацию?» «Смешно, — не оценил шутки тот, возникнув рядом. Лункс с тревогой покосился на сидящего к нему спиной Каллидуса. Ему показалось, что нот повернул одно ухо в их направлении, — я ощущаю присутствие злого разума». «Как страшно…» «Это действительно страшно, Лункс. Если уж даже я его почуял, то он и вправду очень силён. Возможно сильнее всех, кого мы встречали раньше. Будь начеку, сын мой».

Слова призрака нисколько не ободрили рыся, но турболёт уже пролетел Аванир и начал снижаться около скал, с которым тот граничил. Из кабины пилотов вышел Кэнлус. По его виду было понятно, что ещё немного, и он упадёт в обморок от переутомления, о чём красноречиво говорили его мешки под глазами и бледное лицо.

— Добрались, наконец-то! — выдохнул он, опускаясь на диван рядом с Сайаном. Каллидус лишь презрительно фыркнул такому проявлению слабости, но молодой человек не обратил на него никакого внимания. — Елема сообщила, что у них случилось какое-то заражение.

— Заражение? — Лункс резко повернул голову в его сторону.

— Ну или что-то вроде того. В Сольтене карантин, поэтому оттуда эвакуировали всех, кроме нотов.

— Прелестно, — раздражённо произнёс Каллидус, поднимаясь с дивана, — из огня да в полымя.

— Если за этим стоит «Рассвет», то, думаю, скоро будет и атака с фронта, — предположил Сайан, — лишить повстанцев их убежища и разбомбить с воздуха — очень хорошая тактика!

— О, ну давайте порадуемся за сообразительность Эксплара! — не удержался зеленоглазый беот. — А то мы ж все заскучали на этой войне!

«Палач» выпустил из своего брюха «лапки» и, клацнув ими по асфальту, окончательно приземлился.

— Консента, а ты не идёшь? — Каллидус активировал двигатели на ногах и плавно воспарил в воздухе.

— Кто-то же должен долететь с ними до ворот, — Лунксу показалось, что она сказала это с укоризной в его адрес.

— Понятно, — широкоплечий нот развернулся и полетел вслед за Броном, на ходу закинувшим сумку себе на плечо, — свяжись с нами, когда полетишь обратно. Я полечу к внешней стене за Корво. Он вроде бы говорил, что сейчас находится там.

Однако не успели они выйти, как в салон ворвался, едва не опрокинув Кэнлуса, огненный вихрь, в объятиях которого тут же оказался ничего не подозревающий Лункс.

— С возвращением! — верещал у него над ухом знакомый голос. — Мы так по тебе скучали! Ты не поверишь, что тут было! Сначала мы напились, потом отключили энергию… нет, это было потом! То есть потом-потом! А до этого прилетел «Рассвет»… ну как прилетел?.. только истребители, а они…

— Вульпи! — Лункс попытался вырваться из хватки счастливого лиса, но тот лишь сильнее сжал его.

— А потом что-то взорвалось и вырубили свет, но ненадолго, а потом эвакуация, и Хара и Арги…

Внутри рыся всё похолодело. Он вдруг почувствовал, что его тело вновь наполняется этой тошнотворной лёгкостью, но на этот раз целиком.

— Лункс… — за худощавым плечом Вульпи показался знакомый жёлтый хохолок. — Келеи милосердные, как же я рада снова тебя видеть!

— Я тоже рад, Кари, — он попытался улыбнуться, но мысль о том, что с Арги что-то случилось, не давала ему покоя.

Не без помощи жёлтой беот ему удалось освободиться от объятий Вульпи, который уже побежал приветствовать вовремя ретировавшегося Брона. Его внимание привлёк стоящий поодаль Урси. Медведь улыбался, но Лункс чувствовал, что тот словно боится ему что-то сказать.

— Ладно, не томите, можете начать огорчать меня, — наконец, сказал он, когда Кари отпустила его, — в конце концов, что может быть хуже неизвестности и ожидания? — неприятная лёгкость разрасталась. Казалось, что он готов вот-вот взлететь, и потому непроизвольно схватился за поручень позади.

Турболёт поднялся в воздух и направился к открывающимся воротам шлюза. Анимагены внизу оживились, и равнина перед крепостью наполнилась гулом множества голосов. Каждый из них сейчас хотел бы оказаться на месте летящих на «Палаче» беотов, чтобы хоть как-то помочь друзьям. Но те и сами не знали, зачем понадобились Лоту в такой момент.

— Лункс, ты меня слышишь? — вдруг обеспокоенно спросил Урси, вглядываясь в неподвижное лицо рыся. — Что с тобой? Вульпи? — он повернул голову к вбежавшему обратно лису. — Ты уже ему рассказал, что случилось?

— Нет! Ну, то есть да, но нет!

— Да не тяните вы! — нервно воскликнул тот, переводя взгляд то на одного, то на другого. — Что у вас произошло тут?

— Лункс? — Кари встревоженно положила ему руку на шею на тергумовый сгиб, проверяя пульс в незащищённом бастумом месте. — Он не реагирует!

— Всё я реагирую! — он сделал шаг вперёд и вдруг понял, что что-то не так.

Посмотрев на свои руки, рысь поперхнулся воздухом. Страх расползался по его сознанию, погружая в состояние паники. Он медленно повернулся, надеясь, что это всего лишь помутнение рассудка… Но увидел себя, с равнодушным выражением лица стоящим у иллюминатора. «Неужели…» — он задохнулся, непроизвольно отпрянув назад.

— Прости меня, сын мой, — сказал Лункс, печально улыбнувшись новому призраку.

Урси ошеломлённо опустил руки. Он узнал бы эту манеру речи где угодно, но самое главное, он узнал знакомый ему разум.

— Не может быть… — прошептал он, заворожённо глядя на неподвижно стоящего рыся. — Вы… Мастер… Это вы, Мастер?

Тот повернул к нему голову, но тело ещё не до конца слушалось его. Кари и Вульпи непонимающе посмотрели на Урси, не понимая, что произошло.

— Это сложно объяснить, но да, это я, — проворчал рысь не своим голосом. Тембр его речи снизился и стал отдалённо похож на старый, — нет времени объяснять, Урси, нам нужен хороший телепат, а лучше душелов. Он поможет отделить мою личность от Лункса и вернуть его в тело.

— Вернуть в тело? — эхом повторила Кари, начиная догадываться, что случилось. — Подождите… Мастер, это правда вы? Но как?

— Я и сам не знаю «как»! — он видел, что настоящий Лункс в форме призрака всё ещё сидит на полу, широко раскрытыми глазами глядя на него. — Но лучше поспешить.

Пространство за окнами потемнело. «Палач», сбавляя скорость, влетел в шлюз, направившись прямо ко входу внутрь крепости. Если бы кто-то из присутствующих на турболёте беотов выглянул наружу, то он бы поразился, насколько тут стало пусто и мрачно. Шлюз выглядел чересчур заброшенным, ведь обитатели Сольтена покидали свой дом в спешке. Технику, включая грузовики и шагоходы, отправили наружу к складской зоне, внутри остались только роботы-уборщики, которые деловито шуршали щётками по металлическому коридору. Эхо разносило гул турбин по всему помещению. «Палач» начал опускаться к вышедшим навстречу трём нотам в серебристых комбинезонах, поспешно закрывших створки