в основной коридор. Но прежде, чем тяжёлые металлические лепестки сомкнулись, Консента успела разглядеть множество роботов-носилок с лежащими на них анимагенами. «Оружие, что смогло без единого выстрела сразить анимагена, — она внутренне содрогнулась от осознания этого, — кто мог создать подобное? Эксплар? Или же люди?» Возня в соседнем салоне отвлекла её от плохих мыслей.

Лункс не знал, сможет ли он дотронуться до Мастера, заменившего его в его теле, он просто накинулся на него, пытаясь залезть обратно. По его логике, если немного придушить самого себя, то всё станет на свои места. Увы, руки беота, теперь ставшие полупрозрачными, просто прошли сквозь шею, и он едва не пролетел мимо, увидев сквозь затылок окно иллюминатора.

— Отдай мне моё тело! — зарычал рысь, вкладывая в эти слова столько эмоций, насколько вообще был способен. К его удивлению и радости это частично помогло: руки лже-Лункса непроизвольно дёрнулись.

— Я не могу! Я не знаю, как отдать тебе управление обратно! — Мастер строго посмотрел на его попытки задушить его в форме призрака. — Так ничего не выйдет…

— Отдай! У меня с этим телом связано слишком много хороших воспоминаний! — Лункс словно его не слышал, пытаясь вытрясти из него дух. — Иди и найди себе другое!

Неожиданно он почувствовал, как руки, только-только вернувшиеся под его контроль, опять наполняются уже опротивевшей лёгкостью и перестают подчиняться. Взвыв от отчаяния и обиды, рысь вновь попытался накинуться на Мастера, но теперь его конечности просто проходили сквозь шею и грудь тела, не причиняя ему никакого вреда.

— Лункс, прошу, успокойся! — Урси догадался, что его друг на самом деле сейчас борется за контроль. — Так ты ничего не сделаешь!

— О, поверь, я сейчас такое сделаю! — что именно он собирался сделать, Лункс конечно не знал, но вдруг понял, что медведь его даже не слышит. Глубоко вдохнув, он попытался успокоиться, но едва посмотрел в свои же собственные глаза, как вновь начал хватать руками воздух.

— Мастер!.. — Вульпи не знал, как ему реагировать. Он растеряно стоял на месте, изо всех сил пытаясь понять и даже поверить, что это реальность. — Урси, это правда он?

— Ты ещё сомневаешься, рыжий балбес? — сварливо поинтересовался у него рысь. — Впрочем, сложно винить тебя в этом — на твоём месте, я бы тоже усомнился.

— Не понимаю… — пробормотал лис, помотав головой. — Это Лункс так себя ведёт или Мастер и правда каким-то образом вернулся?

— Конечно, мне же делать больше нечего, кроме как изображать из себя своего мёртвого создателя! — взорвался зеленоглазый беот, зло посмотрев на него.

— Я слышу его! — вдруг обрадованно воскликнул Урси, улыбнувшись. — Мастер, я слышу настоящего Лункса!

— Я бы не сказал, что это радостная новость, — ухмыльнулся тот.

Турболёт опустился на дорогу, развернувшись хвостом в сторону коридора. Но не успели створки шлюза закрыться окончательно, как внутрь него влетел ещё один транспорт. «Сигма»? — удивилась Консента, узнав этот турболёт с весами и мечом на боку. — Они-то что тут делают?»

— Я не могу двигаться, — сообщил им Мастер, пытаясь сделать хоть шаг.

Увы, даже завладев телом, он не получил полного контроля из-за чего теперь мог только стоять и смотреть, как Урси и Вульпи подхватывают его под руки, чтобы вывести наружу.

— Ты не чувствуешь конечностей? — поинтересовался у него Лункс, оставив попытки выдворить его из себя. Несмотря на то, что он чувствовал страх, он не ощущал привычного ритма генератора в своей груди, и это ещё больше нервировало его.

— Я вообще ничего не чувствую, — спокойно ответил ему тот, словно речь шла о чём-то обыденном, — в принципе, ничего нового.

— А давно вы… ну… живёте таким образом? — спросила у него Кари, следующая за ними на выход.

— Примерно с того момента, как вас похитили другие беоты. И то это были скорее отголоски моей настоящей личности, нежели я сам. Разум распался и только воспоминания самого Лункса помогли мне сформироваться вновь.

— То есть вы — часть разума самого Лункса? — уточнил Урси. — Часть его воспоминаний?

— Вроде того. Разделение души — противоестественная вещь, потому неудивительно, что это случилось. И именно поэтому только он видит меня.

***

Вирус. Само это слово отдавало чем-то мерзким и гадким, проникающим внутрь механизма и разрушающим его. После того, как Корво и Драго удалились, Лоту извлекла из разъёма в запястье частички пульсирующей плёнки и быстро засунула их в прозрачный цилиндр. Локальное магнитное поле внутри этого сосуда надёжно захватило бьющуюся субстанцию, прибив к металлическому прозрачному дну. С лёгкой усмешкой осмотрев свою находку, Лоту поставила цилиндр на стол и вздохнула. «Это стоило предвидеть, — подумала она, направившись к выходу из кабинета, — что ещё он мог противопоставить самому сильному ноосенсу Аревира? Однако этот удар сделан с расчётом на то, что меня тут не будет».

Как она и предполагала, эвакуация прошла не без потерь. Медицинскому отсеку не хватало мест, чтобы уместить всех заражённых. Неспешно шествуя среди рядов роботов-носилок, Лоту с болью смотрела на лица пострадавших анимагенов, чувствуя агонию их душ. Весь лабораторный сектор поднялся на уши, прикладывая усилия дабы не дать вирусу распространиться дальше. Телепаты сдерживали его сознание, мешая продвижению, а телекинетики создавали барьеры перед его физической формой, не позволяя проникнуть внутрь сектора. Однако нотов было слишком мало, чтобы освободить весь Сольтен, и Лоту оставалось только гадать, понадобится ли ей ещё раз подавить его. Та волна, которой она отбила атаку на себя, повлияла на всех живых существ вокруг, и ей бы не хотелось применять её вновь.

Она зашла внутрь медицинского отсека, направившись к кровати в углу. Бэтли словно сжалась, став ещё меньше. Она едва дышала и совсем не открывала глаз, в то время как другие, более взрослые анимагены даже начали просыпаться, негромко переговариваясь друг с другом.

— Что с нами случилось? — спросила Хара подошедшую Лоту, когда та остановилась рядом с койкой мышки. — Что это за дрянь? — она продемонстрировала ей пульсирующие по её телу белые нити.

Нот внимательно взглянула в её красные секторированные глаза. «Неожиданно важный элемент в общей картине, — невольно улыбнулась она, заглянув в будущий жизненный путь этой беот, — как странно…»

— Вас поразил техногенный вирус, — наконец, произнесла Лоту, перестав изучать её, — я смогла подавить его разрушающие свойства собственным конвентумом, однако рано или поздно он доберётся до файлара внутри вас и запрёт вашу душу. Вы потеряете контроль над телом и, как следствие, умрёте.

— Это… хреново… — растерянно произнесла зайчиха, опустив уши. — А что, его никак нельзя вытащить? Или вылечить там?

— Разумеется можно, — нот повернула уши в сторону приближающихся шагов из коридора, — очень скоро, я исцелю вас.

Шаги