Нок рассмеялась:

– Могу ли я предположить, что ты предпочтешь, чтобы я сохранила свое бренное тело, а не превратилась в вечный камень?

– Я… – Милан не знал, что ответить на ее подтрунивание. Ему хотелось подыскать меткий и остроумный ответ на ее слова. Что-то, что позволит им обоим улыбнуться. Что-то, что развеет их напряжение. Но нужные слова приходили ему на ум лишь потом, когда у него уже не было возможности ответить ей. – У меня есть план. Василиск приманивает своих жертв. Именно поэтому их так много. И поэтому мы не слышим птиц и зверей в округе. Все живое уже подобралось к нему и окаменело.

– Полагаешь, меня это должно успокоить? – Нок мягко улыбнулась.

– Я имею в виду, что мы почувствуем его приближение. Он не сможет застать нас врасплох.

Похоже, его слова не особо убедили Нок.

– Но на каком расстоянии действуют чары василиска, обращающие все живое в камень? Пять шагов? Десять? Сто? И на каком расстоянии действуют чары, заставляющие посмотреть в его сторону? Что случится, если мы поднимемся на холм и увидим василиска в сотне шагов от нас, еще до того, как он начнет наводить на нас мороки? Можно ли противиться наваждению, которое насылает василиск?

– Ну… – Милан кашлянул. На самом деле историй о василисках было не так уж много. Он мало знал об этих сказочных созданиях. – По крайней мере, зеркало на него точно сработает, – уклончиво ответил он.

– Значит, будем использовать зеркало. И у меня есть еще одно предложение. Давай оба завяжем глаза, причем прямо сейчас. – Нок достала из котомки две длинные полоски черной ткани. – Вот, попробуй. – Она закрыла Милану глаза тканью и завязала края полоски узлом у него на затылке.

Кусок полотна был сложен в три раза и показался Милану немного влажным. Ткань действительно помогла – он уже ничего не видел. При мысли о том, откуда у Нок эти полоски, юношу бросило в дрожь. Когда они миновали Звездный мост, Нок ненадолго оставила его. И не сказала, почему она возвращалась. Но это полотно очень напоминало черную ткань, из которой крестьянки шили платья. И Нок явно ее постирала.

– Пойдем! – Женщина взяла его за руку.

– А твои глаза?

– Я уже завязала, – заверила его Нок.

Они вместе поднялись по склону холма. Нок шла впереди. Она двигалась очень ловко, ни разу не споткнулась, и Милан начал подозревать неладное.

На гребне холма он поднял руку, точно собираясь отереть пот со лба, и будто невзначай коснулся затылка Нок. Нащупав узел из влажной ткани, юноша вздохнул с облегчением, хотя для него по-прежнему оставалось загадкой, как Нок может так ловко двигаться с завязанными глазами. Сам он лишь приблизительно представлял, как выглядит все вокруг: холмы с пологими и отвесными склонами, усыпанными крупными валунами и мелкой галькой; кустарник, который гнется на ветру; там и сям виднеющиеся могучие дубы; пучки пожухлой травы, пятнами желтеющие повсюду. И так легко оступиться, споткнувшись о мертвые иссохшие корни или провалившись в кроличью нору. При этом ни Нок, ни Милан представления не имели, где же этот бесов василиск. Быть может, он находится всего лишь в двухстах шагах впереди, направляясь к тракту. Или в семи-восьми милях отсюда, преследует войско, заставляя целую армию отступать. А если василиск, петляя среди холмов, пройдет восточнее или западнее, пусть и в паре сотен шагов от них, то они разминутся, сами того не заметив.

Милан вздохнул. Ему хотелось снять повязку.

– Ты справишься! – убежденно сказала Нок, взяв юношу за руку и сжав его пальцы. – Ты Старая душа. Ты Сын Света. Сама судьба предуготовила тебе великие свершения.

Милану было приятно, что рядом есть кто-то, кто верил в него столь непреложно. И в то же время он боялся разочаровать Нок. Ему следовало бы проявлять решимость подлинного героя.

– Нам стоит разделиться! – предложил юноша. – Разойдемся на такое расстояние, чтобы мы могли слышать друг друга. Так мы сможем обследовать куда бóльшую территорию. И как только один из нас ощутит странное желание снять повязку, мы сообщим об этом друг другу.

– Звучит разумно. – Нок убрала руку. – Принесу нам с тракта два древка копий, используем их как трости для слепых. В моей стране есть такая поговорка: «Небо дарует счастье предусмотрительным». Я думаю, нам следует проявить хоть какую-то предусмотрительность, и трости помогут нам понять, что находится вокруг, насколько позволит их длина.

«Я должен был сам подумать об этом», – пронеслось в голове у Милана. Он хотел сказать что-то еще, но услышал, как Нок уходит. Сняв со спины серебряный поднос, он продел левую руку в ремешки и потрогал клевец на поясе. При этом кончики его пальцев скользнули по мечу, который отдала ему Нок. Почему люди в ханстве оказались лучше подготовлены к тому, что происходит сейчас в Цилии? Милан не слышал никаких легенд об особом оружии, скованном для борьбы с вымышленными созданиями, которые пришли из сказок и преданий в явь. И почему такой меч вообще оказался у Нок? Разве он не должен храниться у какого-то великого воина, а то и у самого хана? Почему Нок помогает ему, а не какому-то герою ее собственного народа? Он решил непременно расспросить ее об этом после победы над василиском.

От грубой ткани чесались веки, и Милан поднес руку к повязке. Он придавил ткань – и на мгновение ему стало легче. Но затем зуд усилился.

Ему захотелось на мгновение снять повязку, но тут на склоне холма послышались шаги Нок. Нужно взять себя в руки! Конечно, она не видела, что он делает, но Милан почему-то был уверен: Нок сразу поймет, что он снял повязку. В правую руку ему легло гладкое древко копья.

– Ну что ж, пойдем, о мой рыцарь в сверкающих доспехах!

Он представил себе, как на губах Нок заиграла улыбка. Как же ему хотелось взглянуть на нее! Лишь на мгновение увидеть ее облик! Он переложил копье в левую руку и потянулся к повязке.

Ее улыбающееся лицо отчетливо предстало перед его внутренним взором. Как оно менялось, когда на губах женщины играла улыбка!

Милан дотронулся пальцами до повязки… и его осенило.

– Он уже здесь!

– Я тоже чувствую его чары, – согласилась Нок. – Но где он?

– Будем действовать по плану, – решил Милан. – Разделимся. Ни в одной легенде не говорилось о том, что василиски понимают наш язык. Он не поймет, о чем мы переговариваемся. А благодаря умению василиска наводить мороки мы почувствуем его влияние и сможем вычислить, где он находится, даже не видя его.

– Хорошо. Разделимся и посмотрим, прав ли ты. – В голосе Нок не было уверенности, но, судя по звуку ее шагов, женщина повиновалась ему. Сейчас она была уже где-то впереди. – Я отвлеку василиска, а ты устроишь ему сюрприз. Последний сюрприз в его жизни. – Похоже, она уже была шагах в двадцати от Милана.

Отвлечет? Что она задумала? Милан снова потрогал повязку на глазах. Неужели она сняла свою повязку? Ему нужно посмотреть на нее! Удостовериться…