и гадая — как бы помягче ему сообщить, что у того ничего с возмездием уж не выйдет.

— Чего — того⁈ Их цели даже со сменой очередного правителя не поменяются! — воскликнул возмущённый Велибор.

— Там вся династия дружно да в едином пламенном порыве ушла на перерождение… И несколько ближайших соседей-союзников лишились почти всей верхушки, присоединившись к ним! Часть добили только и ждущие подобной возможности кровники. Те земли уже почти полностью переделили. Константинополь ныне — град Руси! Та его часть, которая уцелела в отличии от Цитадели… Перешло, заодно, и всё северное побережье от пролива до пролива, да ещё и в глубь суши на полторы с лишком сотни вёрст… После и союзные Руси владения рыцарей ночи вдоль новой сухопутной границы вошли в состав Царства. Кстати! Тебя нужно будет познакомить с их представителем, вошедшим в наш круг… В доставшейся нам части Средиземноморья даже новый Лес уже успели заложить! В ту битву очень многих из наших древних врагов разом не стало… — пояснил Ладимир.

— Это как же⁈ Столько всего… Я, получается, ещё и такую великую битву пропустить умудрился⁈ И месть, выходит, мне уж не свершить⁈ — оторопел Велибор.

— Да… Ты не переживай особо! Там ведь очень многие толком-то повоевать и не смогли! Всё больше бегали… да прибирали оставшееся бесхозным! Эх! Если б было, кого там посадить на владение, то прибрали бы и побольше! — буркнул Ратмир.

— Потом всё расскажете! И без вот этой вот мутной недосказанности! Да! Ещё нападавшим помогал Орден Чистых. Вроде как наёмничествовали. Да вот только в чувствах их вождя злорадства было даже поболе, чем у…

— Эти тоже… почили, — разведя руками и вздохнув, ухмыльнулся Ратмир, понявший, почему Злат столь торопливо спихнул их побратима с рук на руки.

— Тоже⁈

— Да. Там, понимаешь ли, такая заваруха приключилась, что по ней уже вовсю сказанья да песни сочинять стали! Кстати, кое-что из истинных тогдашних событий — великая тайна! Так что имей сие в виду! Ведь за ней кроется наш союз с… — вдохновлённо начал вещать Ладимир, кратко вводя крайне потерянно выглядящего побратима в курс новой политики и секретов Великолесья.

Велибор, оторопело слушая всё это, с досадой прокручивал в памяти недавнее знакомство со своими освободителями и теми, кто уже даже месть за него успели свершить! Его много раз правнучки предстали перед ним в совершенно новом свете, а уж их муж… Велибор с детства был остёр на язык и страсть как любил затейливо и лихо подшутить, но ныне, судя по всему, у него появились в этом деле серьёзные соперники! Только вот что-то больно странноватыми оные шуточки выходят… Даже для него! И чего Велибор когда-то относился к изучению древних преданий спустя рукава⁈ В них ведь как раз о драконах повествовалось!

Матриарх Эмебет Первая и её сёстры

Первая Матриарх эфиопского племени тёмных эльфов, не смотря на своё спасение из заточения, пребывала в весьма тяжёлых раздумьях. К тому же столь долгое заточение далось ей очень тяжело. Она не смогла вырваться даже душой из той передряги, в которую угодила вместе с сёстрами. Дабы не спятить, она временами впадала надолго в забытье, лишь изредка проверяя не ослабли ли чары их ненавистной темницы. Когда почувствовала слабые колебания Силы и очнулась, поняла, что их тюрьму кто-то посетил. К её немалому удивлению, прибывшие, пришли спасать того остроухого лесовика! Да ещё и их сулились освободить!

Лесовик, не смотря на свой острый и даже временами ядовитый язык, встал на их защиту, когда выяснилось, что возглавлявший спасителей, водит дружбу с той жуткой вольной нежитью из Египта! У Матриарха до сих пор пробегали по спине мурашки, когда она вспоминала тот страшный день в Долине Царей… Сейчас же их вызволили, выделили удобные комнаты и пообещали вскоре связаться с их роднёй.

Да… Сколько же лет уже правит в их племени её дочь, что ныне носит её имя… Жив ли ещё муж⁈

Ирония — они с сёстрами шли с посольством и дарами в Великий Лес, желая купить редчайшими амулетами военную помощь. Поцапались, встретившись в дороге с одним из, судя по всему, шишек Великого Леса, который скрывал свой облик личиной, потом уже вместе с ним отражали нападение ханских приспешников и после томились в плену… Но в итоге оказались-таки в том самом месте, куда и держали изначально путь! Только уже без даров и с опозданием в несколько веков… Часть когда-то их же амулетов скрывала ту тюрьму, в которой их заточили, а остальные — служили врагу в его коварных нападениях и кознях!

А вот со спасителем что-то невнятное выходит… Имя-то его сказали, да и сам он тогда назвал себя. А вот на расспросы ищейки из Стражи Леса отвечать совершенно не желали! Вроде, он и весьма известный чародей Леса, но рассказывать о нём что-либо, никто не хочет… Но его жёны — родня их соседа по темнице, а он в свою очередь из местных шишек! А-а-а! За столько-то времени у того эльфа всевозможной родни набралось, наверное, пол Леса! Особенно при его-то блудливости…

— Что делать будем, сестра? — спросила одна из женщин, возглавлявшая когда-то сестёр-битвы.

— Для начала надо понять то, на сколько всё поменялось в мире, и что мы вообще можем, — ответила Матриарх.

— Эх! Твоя-то наследница правит, и обучить её ты успела, а моя совсем крошкой была, когда нас в те сундуки запихнули… — вздохнула сестра, что отвечала за хозяйство.

— Скоро всё узнаем! Вроде, местные мастера порталов смогут быстро сообщить о нас, — вздохнула старшая из сестёр.

— Они по слухам из того же мира, что и те гады с Инда! Правда, у тех ни рогов, ни хвостов нет… — вскинулась было хозяйственница.

— И они-то как раз «чистюль» и прибили совсем недавно! Да и в отражении Великого Похода Ханств участвовали. Подумать только! Половины наших кровников в одночасье не стало! — заявила воевода.

— Чего⁈ — вскинулась её собеседница.

— А тебе не говорили? Или не спрашивала? Да, не стало наших пленителей! Только все подробности рассказать обещали попозже… — заявила воительница.

— Что-то за всем этим таится… Важное! — задумчиво пробормотала Матриарх.

Глава сорок третья. Земля из сказок

К порту Исландии наша шхуна, ведомая Купавой, подходила спустя три часа после рассвета. Данное время выбрали специально, дабы с чувством, с толком, с расстановкой познакомиться с этой удивительной землёй вулканов, гейзеров, северного сияния и множественных пространственных проколов в иные миры, завязанных на местные магические источники. И сейчас, наблюдая за приближающимся скалистым берегом, мы с предвкушением ждали очередную интересную прогулку.

На этом острове располагалось место, где находился средней мощи Мировой Узел Силы, прямо как тот, что появится со временем в Лесу Дружбы. Только вот здесь после «Возрождения Силы» он не уснул, превратившись на время в группу обычных магических источников. Да и проходы в иные миры, пусть и куда реже, но всё ещё открываются и поныне, принося изредка очередных пришельцев.

Потому-то Исландия является местом, где помимо удивительнейшей, пусть и крайне суровой природы, возникло уникальное сочетание народонаселения, даже на фоне всего того, что присутствовало в остальном мире! Гости из иных миров здесь так же, как и в остальном мире, заставляли припомнить древние мифы. Уникальность Исландии была в очень уж диковинной внешности этих самых пришельцев…

— Слышала, что тут обитают несколько племён, которых считают дальней роднёй как нашим лесным племенам, так и снежным… — закинула «удочку» Соколина, знавшая мою любовь к рассказыванию.

— Да. Сюда действительно занесло тех, кого уже заселившие эти земли скандинавы, обычно относили к тем или иным альвам из своих древних мифов. Только вот от знакомых нам скандинавских снежных, да и от основателей Великолесья, они заметно отличаются. Как, впрочем, и от эфиопских, хоть несколько народов относятся к так называемым тёмным альвам! Общей чертой являются разве что заострённые уши. Хотя у исландских остроухих они гораздо длиннее. И чем старше альв, тем длиннее и его уши… А вот росточком они не вышли, — ответил я, тут же услышав бурчание Неги.

— Рост-рост… Вот разве ж плоха моя стать⁈ А⁈ Да даже Велибор, заслуженно прозванный Могучим, совсем чуть-чуть выше меня!

— Нежка, ты для немалой части местных племён — дылда! Даже их мужчины твоему росту откровенно позавидуют. А уж девушки и женщины… — весело заявил ей.

— Чего⁈ — искренне ошалела от такого поворота она.

— Да, Забияка! Для местного народца мелкой будет