— А почему Тайка ничего не почуяла⁈

— Я сейчас тоже что-то чую, только вот очень уж невнятное… Наверное, опасность грозит тому, кто гораздо ближе по родству Нежке! — заявила Тая.

— Кто и где⁈ Соберись! Настройся… — попросил я Негу.

— Да какой там⁈ Я пока лишь боевое предвиденье пробудить пыталась, под руководством Таи… — понурилась она. — Хотя… Там! — заявила-таки после заминки Нега, указав рукой направление.

Пава, уже объявившаяся в нашей каюте, сразу же сменила курс на указанный, сказав:

— В той стороне берег Гренландии, только там одна ледяная пустыня.

— Значит, не только! Будем искать, — ответил я.

На рассвете мы, плотно перекусили в обоих обликах. Нацепив на себя все амулеты, подготовив на всякий случай и наши шагоходы, да тщательно проверив броню с амулетами и накопителями на боевых формах, выдвинулись в поисковую экспедицию.

Вообще, сначала собирались выдвигаться сразу в шагоходах, но в них у Неги пропадало чувство направления. Так что решили лететь так, а там уж будем смотреть по ситуации.

Гренландия покрыта сплошным и толстенным ледяным панцирем, лишь вдоль самой кромки побережья льды местами отступали, оголяя под собой камень скалистого берега. А ведь по преданиям когда-то тут льда не было! Надеюсь, предок нашей Нежки не скован во льдах с тех самых пор… Ведь это именно предок! Ближайшую родню мы сразу же проверили! Наш общий с Золотым Пламенем Наставник так же недоумевал над этой внезапно обнаружившейся тайной и требовал всячески повысить бдительность, полунамёками указывая на возможность отправить вперёд дружину или големохимер.

Судя по ощущениям Неги и попыткам определиться с расстоянием до цели, по изменению угла на неё при движении вдоль берега, лететь нам очень далеко, да ещё и надо льдами! Попробуем вариацию быстрой тропы для полётов. Правда, Пела её ещё не освоила, а Адрианна толком не практиковала, но пусть, покамест, посидят с Павой на шхуне. Надо будет — откроем им портал.

Ещё раз сверившись с направлением, уже в воздухе встали на быструю воздушную тропу. Сил на неё уходит много, зато и отрезки пути выходят очень приличными. Просто отдыхать между скачками подольше требуется, восстанавливая резерв. Прыжки решили делать экономными — дабы не быть слишком выжатыми по их завершении. После совершения первого, дождавшись восстановления, продолжили путь. После второго прыжка, устойчивое чувство направления появилось и у Тайки. Она смогла определиться точнее и сказала, что впереди ещё пять прыжков. Финальный решили делать с приличным недолётом и продолжать движение уже в шагоходах.

* * *

«Аватары» после выхода из портала в финальной точке засекли встроенными амулетами наличие неподалёку очень уж знакомого скрывающего полога. Только он ещё и прятался где-то глубоко во льдах. М-да… Мне это нравится всё меньше и меньше! Но проверить необходимо. Только вот, для этого надо ещё добраться до цели! Ведь всё дополнительно скрыто многометровым ледяным панцирем, и ещё неизвестно, какая защита кроется за самим пологом… Создали Круг Силы и начали бурение тоннеля к нашей цели.

После завершения проходческой деятельности аккуратно сунулся за полог в шагоходе в расчёте на то, что с моим Даром вырваться, случись чего, будет проще. Только вот не было там ничего. Проход во льду заканчивался тупиком, но поисковыми чарами, коим уже ничего не мешало, ощутил чуть в стороне большую пещеру в скальном основании. Продолжили проходческую деятельность.

Пещера располагалась в подлёдной скале, и вела теперь немного вверх. Она была искусственной и сей перепад высот предотвращал её затопление.

Помимо всего прочего, здесь было несколько запорных врат из какого-то магического сплава. Их мы обошли открытием коротких порталов-проколов. Можно было и взломать, но, кто его знает, какая тут защита? Вдруг всё бахнет или пленников, если они тут и правда есть, прибьёт? Хозяева комплекса проникали сюда порталами, наводясь на пространственный маяк, похожий на закопанные ранее в Великолесье, но чуток попроще. Вообще, у меня проскакивали мысли об очень хитрой ловушке с приманкой, но как-то слишком уж сложно… Да и мы запросто могли бы мимо проскочить, иди мы чуть иным курсом! С другой стороны — как так вышло, что пленники тут не замёрзли или не оголодали?

Ответ мы получили в финале нашего проникновения в подлёдную темницу — подобие криокамер! Только в их магическом исполнении… Несколько сообщающихся залов с решётчатыми дверьми и дополнительной артефактной защитой содержали капсулы с погружёнными в анабиоз пленниками. Один из них и был тем самым предком. Судя по всему, чистокровным эльфом! Узилища, помимо поддержания анабиоза, препятствовали покиданию тела душой и мешали отследить их по кровнородственной связи. Правда, драконьему чутью помешать оказалось уже сложнее.

В соседней капсуле лежало несколько тёмных эльфиек, пара нагов, индус и несколько чародеев какой-то невнятной национальности, но весьма сильных. Характерной общей особенностью являлось то, что все они имели очень большие шансы сохранить при перерождении память, а развоплотить их души было крайне сложной задачей…

Эльф, к примеру, мог очень долго существовать в виде весьма сильного духа без снижения возможности переродиться в живого, сохранив в полном объёме память и пробудив в новом теле основные особенности Дара! Разве что уровень развития будет зависеть ещё и от генетики нового тела, однако Метаморфизмом, закрепленном на духовном уровне и это со временем вполне можно поправить…

«Потому-то, видать, их здесь и держали!» — подумал я.

«Да, так оно и есть! Возможно, это не единственное подобное узилище!» –поддержала телепатически Тайка.

«М-да…»

«Выпустим их?» — уточнила с надеждой по мыслеречи Нега.

«Для начала надо проверить на ловушки!» — ответил я.

Проверки заняли очень приличное время, ведь необходимо было выявить и вменяемость узников. После чего мы стали решать — как именно будить: тут или же вывезти для начала. Вообще, имелись подозрения на буйство освобождаемых — их ведь явно пленили в бою. Эльф, судя по всему, тот самый Велибор Могучий, тёзка отца Пелагеи. Ей он, кстати, тоже роднёй приходился, но, похоже, у Неги степень родства оказалась сильнее! Или у Пелки ещё буря послеинициационная сильнее сказывается…

С Негой у сего эльфа отчётливо прослеживалось и внешнее сходство, да и невысокий рост… Хотя крепость архимага-метаморфа в нём так же ощущалась! Метаморфы, понятное дело, могут менять своё тело и энергетику в очень широких рамках. Однако у них есть своеобразный облик-якорь, закреплённый в крови и духе, иначе могла бы родиться «неведома зверушка». Вот черты этого облика и проступают в потомках. Их при желании тоже можно изменить, освоив глубокое понимание данного искусства, но многие оставляют наследие в знак почитания родоначальника.

Вытаскивать капсулы остерегались даже после всех проверок, потому начали пробуждение. Эльф оттаивал и приходил в себя постепенно, а потом ещё и стал старательно симулировать бессознательность, но артефакты от «Возрождения» ему обвести вокруг пальца не удалось. Потому пришлось обратиться к нему с намёком.

— Мы Вас вызволять прибыли, — заявил я.

— Мы — это кто? — казалось бы, безразлично уточнил открывший глаза остроухий.

— Злат фон Драгонварлден, а это мои жёны. Именно они, почуяв кровную связь, и привели сюда.

— Вот как… — ответил он, но явно до конца не поверил.

— Наше чутьё отличается от привычного. В любом случае, пленных мы отпустим. Можем помочь добраться до Великого Леса, а можете хоть сразу отправляться, куда глаза глядят… Только вот тут ледяная пустыня вокруг, но с Даром уровня архимага выбраться всё же можно, — спокойно заявил я.

— А Почему тогда Дар свой скрываете? И родство я хоть и чую, но как-то странно… Да и Доспехи с чародейскими усилителями больно уж чудные!

— А кое-кто из пленных, даже будучи во сне за нами и сейчас наблюдает! Потому-то об остальном пока промолчу…

— А ведь и правда! Ба! Да это же те буйные из Африки! Их, значит, тоже пленили… — выпалил он.

— Враждуете? — уточнил я.

— Не. Просто нрав у них на диво стервозный да надменный… Ласки мужской видать сильно не хватает! — отверг предположение собеседник, походя поддев наблюдательниц.

— Давайте-ка мы вас выведем, а после за их пробуждение возьмёмся? Как бы защита тревогу не подняла… Мы ведь её лишь отчасти обезвредили!

— Эти вот могут буйствовать… Они-то ведь, даже странного родства не чуют! — отметил Велибор.

— М-да… Значит, придётся вытаскивать так! Закинуть бы их порталом сразу в Африку. Да только у меня выходы туда лишь