— Так там же, вроде, вольная нежить была⁈ — уточнил, заметно оттаявший во всех смыслах, собеседник.

— И есть. У нас с ней, между прочим, договор о дружбе и торговле. Только с эфиопами они как-то не особо-то ладят, вроде…

— Это уж точно! Вот наблюдающая за нами, в тех краях когда-то очень сильно взбудоражила тамошних неупокоенных!

— Да… Наслышаны! Беседа может выйти острой! — задумчиво выдал я, уже догадываясь о личности тёмной эльфийки.

— Не стоит их туда. Они хоть и стервы редкостные, но тоже пусть и дальняя, но родня… — вступился за тёмных Велибор.

«Неужто амурные цели в нём говорят? Эх… Только ведь шаткий мир установился!» — подумал я.

«Скорее, в нём матёрый „ходок“ заговорил…» — буркнула телепатически Тайка.

Капсулы мы всё-таки демонтировали и вынесли, переправив порталом, как и сняли частично амулеты скрыта, маяк и кое-что ещё по мелочи. Оставили лишь часть прикрытия, дабы волна по событийному слою не прокатилась раньше времени. Вылезший на поверхность Велибор, осмотрел раскинувшиеся вокруг живописные ледяные просторы и заявил:

— Думаю, лучше будет воспользоваться вашим предложением помощи добраться до Великого Леса! Что-то мне кажется, пешим ходом тут далековато выйдет…

— Есть такое. Здесь только до Северной Земли Заката относительно близко, но тоже отнюдь не ближний свет.

— Значит, не показалось… — протянул он. — А что за Род такой Драгонварлден? Просто не припомню такого. А то, что чую по родственной связи от девушек, говорит об их весьма немалой Силе — значит, и муж их достаточно могуч!

— Драконий.

— В смысле⁈ — отчётливо сбился Велибор.

— В прямом! Я — дракон. Взял ваших, сколько-то там раз, праправнучек в Род. А родственная связь воспринимается смутно ещё и из-за доспехов, помимо всего остального…

— Как в приданиях? — уточнил Велибор.

— Вот! И тут какие-то предания нашлись! Только я и их не знаю… Кстати, надо будет здесь маяк оставить и Сыскную Стражу сюда привести. Пусть пошарят в округе… Вдруг ещё чего дельного найдут?

— Эм… — протянул выбитый из колеи Велибор.

В этот момент из открытого портала показалась Тайка уже в драконьем облике! Похоже, она всё просчитала…

— Дракон! Ядрёный корень… — выпалил, вылупившийся на неё, Велибор.

— Эльф! — вторил ему я устами «Аватара»

— Чего⁈ — снова сбился он.

— Ну, мы же стали озвучивать очевидное? Или нет⁈ — схохмил я.

— Наверное, я прохлаждался в оном леднике слишком уж долго… — задумчиво протянул остроухий предок моих жён.

* * *

Велибора мы временно переправили на борт шхуны, да и сами вернулись, решив, что будет лучше для начала с ним поговорить, а уж после с Ладимиром связываться. Пролежал ведь он столько времени без вести — ещё несколько часов погоды не сделают. Время к тому же в Великолесье не самое подходящее для поднятия переполоха.

Увидев нас в человеческом облике, Велибор хмыкнул, явно заметив внешнее сходство с Негой, да и в остальных девушках им отчётливо ощущалось родство, пусть и дальнее. Глянув на Пелагею, он промолвил:

— Похоже, Роговы и Хвостовы таки породнились с Лесом. Эх! Было дело — сватался я к дочке Борислава, но она предпочла вместо меня Влада Рогова… А вот уже их потомки, как погляжу, сошлись с кем-то из моих!

— Слышала что-то об этом… — хмыкнув, буркнула в полголоса Пелагея.

— Надеюсь, хорошее? — ухмыльнулся остроухий.

— М-м-м… Как-то смутно я всё помню… — очень неубедительно съехала с явно скользкой темы Пела.

— Понятно… Да и ладно! Надо будет узнать, кто из близких дождался-таки моего возвращения… — тоже сменил тему Велибор Могучий, от которого, не смотря на вроде бы бесшабашный тон, тем не менее пахнуло сдерживаемым волнением.

«Вот не знай я его Силу и особенности Дара — точно бы заподозрил в прозвище шутку. Но — знаю… Как и то, насколько могут быть физически сильны люди маленького роста! Тут ведь и физиология большую роль играет! А архимаг-метаморф, да с пространственной полостью, как в его случае — вообще жуткое чудище…» — подумал я, но сказал иное.

— А кто вас законопатил-то в ту темницу?

— Да дёрнуло меня сунуться в угоду своему неуёмному любопытству в Африку. Хотел поглядеть на остроухих смуглянок из нашего мира или же весьма схожего, угодивших в те края. Только вот схлестнулся по дороге со старыми врагами. Они, как назло, напали на послов из Эфиопии, с коими мы случайно пересеклись в путевом стане. Всех нас вместе и заточили тут, выходит…

— А что за враги-то? — уточнил я.

— А вот сие знание я покамест попридержу! Долг за спасение признаю, однако же месть — дело такое… Глубоко личное! Хоть сей случай, наверное, не одного меня касается… Но потребно его обсудить кое с кем! Если с ними всё хорошо, конечно… Эх! — Вздохнул он, качая головой, но вдруг вскинулся: — Только вот что скажу — лучше, покамест, не суйтесь в государства, что создали бывшие кочевники, пришедшие с Чагатаевым Нашествием! Да от Индии в стороне держитесь! Сила там засела немалая да коварная! Хоть вашу, Злат, я покамест не видел, но советую поостеречься! — очень серьёзным тоном заявил эльф.

«Хм… Меня терзают смутные сомненья!» — подумал тем временем я, однако догадки свои не озвучил. Тут в кают-компанию влетела Пава, привычно сев мне на плечо и внимательно уставившись на нашего гостя.

— Э-э-э⁈ Она мне что, тоже роднёй приходится⁈ Но как же?.. Мне всё это не привиделось⁈ — выпалил Велибор Могучий и даже рукой к мелкой потянулся.

— Рыр-р-р! — выдала в ответ наша Пава и даже зубки показала, скорчив недовольную рожицу.

Велибор руку одёрнул и тут же извинился за столь неподобающее поведение, сославшись на ошеломление. Вопросов по поводу нашей мелкой у него было явно море, но он сдержался. А вот про Великолесье расспрашивал крайне активно. Сам же рассказал совсем немного — явно таился. Вопросы пленников сходу предложил переложить на Совет Племён, заявив, что это может сильно улучшить отношения на политической арене. Да и общий язык с ними там найдут… Я и сам собирался сделать так же, потому и согласился сразу.

Ладимир, с которым я вскоре связался, был в край ошарашен! Хоть что-то и сам уже почуять успел… Он очень радовался внезапному обнаружению побратима и заявил, мол, они нагонят нам сейчас большущую толпу сыскарей для разбирательства с уликами. Сыскной Страже мы так же сдали и все крио-капсулы с пленниками, но с условием их возвращения нам, после извлечения узников. Эти артефакты стоит изучить поподробнее! Там много всего…

Дабы не слишком сильно задерживаться в здешних ледяных просторах мы оставили тут маяк и амулет связи, после чего продолжили путешествие. Впереди нас ждала Исландия — земля, где с каждой кочкой связаны различные древние легенды да сказания!

Малый Совет

В этот раз экстренное собрание произошло по приятному пусть и весьма хлопотному поводу. Внезапное возвращение одного из основателей Союза Племён Великого Леса чрезвычайно обрадовало его побратимов. Сыскная Стража тем временем вовсю рыла носом землю и лёд на просторах Гренландии. Часть следователей беседовали с пробуждёнными и выпущенными из узилищ пленниками, вызнавая малейшие детали, могущие дать подсказку, а Малый Совет экстренно собрался всё это обсудить и заодно отметить.

— Рад видеть тебя в добром здравии, Велибор! Жаль, что надежды на подобное возвращение и остальных наших братьев невелики, а в случае… А, ну их, эти скорбные мысли! Сейчас настало время для радости! — стряхнув внезапно накатившую грусть, заявил Ратмир.

— Да… Безумно рад, что вы всё-таки живы! Столько времени проваляться в том… Ар-р-р! Ну я им это припомню! Как и все страдания моих любимых женщин! Хорошо хоть дождались… Долго я сегодня не задержусь, но о тех, кто всё это устроил, мне поведать просто необходимо! Сие — козни константинопольцев! Они ту засаду устроили! Я-то там, случайно под раздачу попал. Да вот только радовались они сему обстоятельству чуть ли не больше, чем захвату тех смуглянок! При том, что в схватке с их стороны полегло множество сильных клановых чародеев! Они ведь и семя моё желали взять, да только этого я уж смог не допустить… Эх! А вот узилища для таких, как я, паршивцы подобрали ловко! Ещё их главный, заперев меня, но зная, что я покамест его слышу, грозился извести всех нас! Надо кончать с этой швалью! — выпалил, здорово накрутивший сам себя, Велибор.

— Так они ведь уже того… — замялся Ратибор, чуя истовую жажду мести побратима,