еще три. Через несколько минут все старкресты с криком вырвались на свободу.

– Наконец-то летите свободно! Летите и найдите дорогу домой! – Гленна подбежала к окну и открыла его. Птицы пролетели над ее головой, устремляясь к луне. Когда последний старкрест вылетел в ночь, провидица повернулась к звездам. Ее глаза остекленели, и она замерла совершенно неподвижно.

– Отойди от окна, – прошипела Рен, – мы должны спрятаться.

Гленна не сводила глаз с неба.

– Я слишком долго пряталась.

Рен услышала эхо шагов по лестнице. Ее сердце забилось сильнее. Он не должен был быть здесь сейчас. Праздник еще в самом разгаре, слишком рано…

Гленна взглянула на нее через плечо:

– Беги!

Дверь в башню распахнулась, и в нее вошел Виллем Ратборн, таща за собой плачущую Розу. Он втянул ее за собой в комнату, одной рукой грубо вцепившись в ее волосы, другой прижимая серебряный кинжал к горлу девушки.

Рен замерла.

– Похоже, старая ведьма оказалась права, – низким голосом произнес он. – У врага два лица. Но он гораздо ближе ко мне, чем она заставляла меня верить.

Глаза Розы наполнились слезами.

– Чапман видел тебя, – всхлипнула она, – я хотела предупредить, но Виллем поймал меня на лестнице.

– Хватит! – прорычал Ратборн, дергая ее за волосы, пока она не вздрогнула.

Рен сжала в руке кинжал:

– Клянусь могилой Орты Старкрест, если ты хоть что-то сделаешь моей сестре, я разорву тебя на куски, ты, сопливый мерзавец…

– Значит, ты ведьма, – перебил ее Ратборн. – Я подозревал, что ею будет Роза, но спасибо, что все прояснила. – Он смерил Рен мрачным взглядом. – Вопрос в том, откуда ты пришла?

– Из твоих кошмаров, – ответила Рен, поворачиваясь к нему. – Похоже, ты не был так скрупулезен, как думал, когда убил наших родителей.

Ноздри Ратборна раздулись, когда он понял, кто эти близнецы и какую ошибку допустил.

– Мне следовало догнать эту коварную повитуху и убить ее.

– Твое время пришло, Ратборн, – сказала Рен. – Ты слишком долго злоупотреблял гостеприимством в Анадоне.

– И все же я единственный, кто точно покинет эту башню живым. – Он взглянул на Гленну, которая отвернулась от окна, чтобы посмотреть на него. – Предсказания изменчивы, не так ли, ведьма? Мне очень приятно изменить этот момент.

Мысли Рен путались, пока она искала план побега, способ спасти всех троих. Но вид страдающей Розы и этой капли крови, уже стекающей по ее шее, наполнил ее пульсирующей паникой, которая не давала возможности мыслить здраво.

– Ты не можешь убить Розу. Она твой единственный способ добиться благосклонности Аларика, – быстро сказала она. – И, судя по всему, ты крепко держишься за это своими грязными пальчиками.

Губы Ратборна изогнулись в улыбке.

– Ты забываешь, мне нужно, чтобы только одна из вас вела себя хорошо.

– И ты думаешь, это буду я? – теперь настала очередь Рен улыбаться. – Ты жалкий, несчастный идиот.

Глаза Розы предупреждающе вспыхнули.

Вена вздулась на лбу Ратборна.

– Ты не сможешь манипулировать мной, ведьма. – Он провел кинжалом под подбородком Розы, откидывая ее голову назад острием.

– Нет! – Паника Рен вспыхнула внутри ее, раскаленная добела и ослепляющая. В тот же момент Роза ахнула.

– Ай! – Ратборн выругался и отдернул от нее руки. – Ты обожгла меня! Как ты…

Роза ударила его локтем в живот и отпрыгнула так, чтобы он не мог до нее дотянуться.

Провидица пересекла комнату, водя пальцем взад и вперед.

– Орта и Онак! Онак и Орта! Сестры Старкрест появились в этой башне!

– Гленна, отойди! – Рен попыталась оттащить женщину, чтобы Ратборн не добрался до нее, но он оказался быстрее. Он швырнул провидицу, ее кости затрещали, когда она рухнула на пол.

– С меня довольно твоей болтовни, ведьма. – Одним взмахом он перерезал старухе горло.

Роза закричала и потянулась к Гленне, но провидица умирала, кровь хлестала из раны на ее шее. Роза прижала к ней руки, отчаянно пытаясь остановить поток.

– Не думаю, что я могу спасти ее! Крови слишком много!

Ратборн снова поднял нож, но Рен в мгновение ока набросилась на него, выбила кинжал из его руки и повалила его на землю. Он открыл рот, чтобы закричать, но она ударила его кулаком в челюсть. Он ударился лбом о лоб Рен, и она отшатнулась, увидев звезды. Ратборн схватил ее за запястья и прижал их к своей груди.

– Довольно, – рявкнул он, обездвижив ее, – прекрати драться.

Рен плюнула ему в лицо.

Предсмертные слова Гленны хлынули потоками крови.

– Соберись с силами, чтобы разрушить проклятие. Убей одного близнеца, чтобы спасти другого.

Она рухнула с последним бульканьем, ее затуманенный взгляд невидяще был обращен на далекую луну.

Роза поползла к Ратборну в своем изодранном платье и сказала сквозь кровь, грязь, пыль и собственные слезы:

– Ты чудовище.

– Осторожнее, Роза, дорогая, – пригрозил он, но его руки были заняты, он удерживал Рен. – Мне не хотелось бы, чтобы сегодня вечером у тебя были еще какие-нибудь неприятности.

Роза схватила упавший кинжал. Она, пошатываясь, поднялась на ноги, в ее глазах вспыхнули ярость и жестокость, как раз в тот момент, когда дверь распахнулась и ворвались двое дворцовых стражников.

Они с выпученными глазами переводили взгляды с Рен на Розу.

– Эм, принцесса?

– Стражники! Немедленно арестуйте самозванку! – Ратборн толкнул Рен к ним. – Эта ведьма украла внешность принцессы и использовала ее, чтобы совершить чудовищное убийство. Только по милости Защитника мы с Розой выжили.

Роза попыталась пробиться к Рен, но Ратборн прижал ее голову к своей груди.

Охранники набросились на Рен и грубо связали ей руки за спиной. Когда она запротестовала, они заткнули ей рот тряпками, удерживая ее с двух сторон, пока она билась и сопротивлялась.

– Эй, Гилли, а живенькая она, эта ведьма.

– Я слышал, что они вертлявые, как угри.

– Подождите! Послушайте меня! – закричала Роза.

– Успокойся, Роза, дорогая. Все кончено. Ты в безопасности. – Он провел рукой по ее окровавленным волосам, лаская ее, как собаку. – Эту ведьму сейчас