как белая лента. Возможно, надеть свадебное платье было немного высокомерно с ее стороны, но это, безусловно, добавило драматизма возражению Рен.

Она раскачивалась вперед-назад, используя силу своего импульса, чтобы прыгнуть прямиком к алтарю. Она отпустила люстру, складки ее платья заколыхались вокруг нее, когда она приземлилась на корточки прямо в центральном проходе.

Все вокруг вздохнули, а затем последовала изумленная тишина, когда Рен поднялась на ноги и расправила юбки. Свадебный наряд был далеко не таким красивым, как расшитое бисером платье Розы, это был запасной наряд. А у Рен оставалось всего несколько секунд, чтобы влезть в него после того, как Селеста появилась в одиннадцатом часу, использовав доброе имя своего отца, чтобы получить доступ в темницу, где она набросилась на надзирателя с канделябром, тот упал без сознания, и Селеста вытащила Рен и Шена из темницы.

Под взглядами пятисот ошеломленных гостей свадьбы и слишком большого количества солдат Рен приподняла юбки и целеустремленно направилась к алтарю.

– Я объявляю эту свадьбу отмененной! – заявила она на тот случай, если кто-то пропустил ее первое решительное возражение.

Гевранцы застыли на своих местах. Роза была единственным человеком во всем святилище, который был рад увидеть Рен, как и Тор, который смотрел на Рен со смесью ужаса и облегчения.

Рот Анселя открывался и закрывался, пока он пытался подобрать слова.

– Кто это… Откуда она… Как… Я не понимаю, – лепетал он, переводя взгляд с одной девушки на другую. – Роза? – неуверенно произнес он.

Рен щелкнула языком:

– Если ты не можешь отличить свою невесту от ее таинственной сестры, то, боюсь, ты не заслуживаешь права жениться на ком-либо из нас, Ансель.

– Довольно! – Ратборн обнажил меч, подходя к ним. – Немедленно отойди от принцессы!

Рен вытащила меч Анселя из его ножен, прежде чем принц смог понять, что произошло. Она развернулась, поднимая его перед собой, слегка пошатываясь под его весом.

– Или что, болтливая крыса с лицом тролля?

Ратборн фыркнул:

– Если ты хочешь запугать меня при помощи плохого владения мечом, то у тебя плохо получается.

Рен услышала шорох стали позади нее, когда Тор сделал шаг вперед. Краем глаза она заметила вспышку серебра, и в следующюю секунду появился его меч. Он направил его на Ратборна.

Дыхание короля приостановился.

– Опусти оружие, гевранец. Не я твой враг.

Тор не пошевелился.

Ратборн повернулся к Аларику:

– Ваше Величество, прикажите своему солдату немедленно отступить.

Аларик наклонил голову, наблюдая за этой сценой с восторженным восхищением.

– Нет, – отказал он и указал на обеих невест, – пока вы не объясните это.

Глаза Ратборна расширились.

– Что здесь объяснять? Совершенно очевидно, что эта девчонка – ведьма! Посмотрите на нее! – Он повернулся к остальным гостям. – Она украла лицо принцессы. Она пришла сегодня, чтобы навредить нам.

Гости неловко заерзали на стульях. Некоторые придворные в ужасе закричали. Гевранские солдаты вытащили мечи, ожидая приказа, звери рычали у их ног. Роза сделала шаг вперед, чтобы рассказать все, но Рен схватила ее за руку и оттянула назад. У нее были минуты, возможно, секунды, чтобы взять ситуацию под контроль. Она взмахнула мечом.

– На самом деле, Ратборн, я пришла чтобы навредить только тебе. Все остальные могут уйти. Или остаться посмотреть, если захотят. Но так или иначе, я закончу этот фарс.

Аника хлопнула в ладоши.

– Какая драма, – промурлыкала она, – а мне как раз стало скучно.

Сидящий рядом с ней Аларик сложил перед ртом руки домиком, его взгляд был немигающим.

– Стражники! – закричал Ратборн. – Немедленно убейте самозванку!

В задней части святилища шестеро дворцовых стражников пришли в движение. Они обнажили мечи, пока шли по центральному проходу, в то время как еще четверо медленно двигались по боковым.

Тор даже не моргнул.

– Снесите ей голову с плеч! – рявкнул Ратборн. – Эта ведьма не что иное, как злая чародейка, посланная, чтобы запутать наши мысли и…

– Лжец! – Роза откинула вуаль с лица и подошла к Рен. – Ты лгал мне всю мою жизнь! Ты лгал Эане восемнадцать лет, и тебе хватает наглости стоять сегодня здесь под взглядом твоего драгоценного Защитника и снова лгать?!

Толпа погрузилась в каменное молчание, каждая пара глаз теперь смотрела на близнецов. Дворцовая стража остановилась, не зная, что делать. Рен схватила сестру за руку, удерживая Розу, когда та обрушилась на Виллема Ратборна с яростью пылающего ада.

– Ты убил наших родителей восемнадцать лет назад. Ты отравил моего отца в его постели и перерезал горло моей маме! Ты обвинил во всем ведьм и отправил всех нас на войну! Я устала играть в твои запутанные игры. Устала позволять тебе контролировать каждый мой шаг, каждую мысль! Может быть, моя сестра и ведьма, но она не лжет. Она настоящая, как и я, и ее существование – доказательство того, что ты солгал! Единственный самозванец здесь ты!

Ропот пронесся по святилищу. Страх превратился в замешательство, когда всем открылась правда.

Король Аларик медленно и зловеще улыбнулся:

– Возможно, нам стоит забрать ведьму вместо принцессы.

– Возможно, нам стоит забрать обеих, брат, – вторила ему Аника.

– Ты глупый запутавшийся ребенок! – Ратборн взмахнул мечом в воздухе, как будто хотел разрушить истинность слов Розы. Он обращался не к ней, а ко всем присутствующим, отчаянно цепляясь за их доверие. – Эта девчонка – коварная ведьма! Она явно проникла в твою голову и исказила твои мысли.

– Нет! – прошипела Роза, сделав шаг к нему. Медленно и незаметно Тор тоже придвинулся ближе. Если бы они не были в разгаре безрассудного противостояния, Рен, возможно, бросила бы свой меч и поцеловала его прямо там, на глазах у всех.

Дворцовые стражники неловко топтались на месте, не зная, куда направить свое оружие.

– Схватите ее, глупые идиоты! – завопил Ратборн. – Вы подчиняетесь Дыханию короля!

– Я твоя принцесса, и сначала ты позволишь сказать мне! – С этими словами Роза повернулась к толпе, и ее голос зазвучал громче, когда она обратилась ко всем придворным и знати Эаны: – Хоть моя коронация еще не состоялась, я надеюсь, что в свете правды, которая была раскрыта сегодня, вы позволите мне совершить этот первый акт в