Кормилец личного состава энергично кивнул и тут же закопошился на своём рабочем месте. Такое поведение кока говорило о том, что он очень хорошо знал и уважал этого молодого офицера.

– Открой мне свой секрет, – незнакомец обратился к Лане, пристально глядя ей в глаза, – что такая красавица, как ты, делает в рядах откровенных… м-м-м… полусамоубийц? Не верится, что тебя в ищейки за что-то засунули в наказание…

На универсальном сетевом он разговаривал с едва заметным акцентом – признак того, что этот язык не был для него родным с самого детства. Выходец с достаточно изолированной планеты, вероятно.

– Ой, прямо уж красавица! – Девушка улыбнулась и махнула рукой. – К тому же ответ, я думаю, очевиден. Вот скажи мне, какой размер у твоего годового жалованья? Можешь не отвечать, цифры не особо важны. Так вот, я за последнюю разведку заработала в десяток раз больше. Та-дам-м!

– Это для меня не новость. – Молодой человек продолжал очень пристально смотреть ей в глаза, и его буравящий взгляд тревожил, но девушка не опускала своих глаз, ей доводилось ещё и не такое видать. – Вопрос не в этом. Ответь, почему совсем молодая женщина, в самом-самом расцвете лет, после смертельно опасного прыжка не воспользовалась своим законным правом на отпуск? Знаю не понаслышке, на полученные премиальные после удачной разведки искатели отрываются по полной программе. Так активно и безоглядно, будто это последние дни их жизни.

– Для многих таковыми они и являются. Что ты можешь знать о нас? – Лана опрокинула очередную порцию и громко стукнула донышком стакана о матовую поверхность столешницы.

– Да всё я о вас знаю, – улыбнулся молодой человек, – я был ищейкой, пока не решил сменить профиль, перейти к более… э-э-э… умеренным способам освоения.

– Надо же! Вот как? – Девушка уставилась на парня нагло-насмешливо; он наконец-то смутился и отвёл взгляд. – Тогда к чему все эти вопросы, господин откровенный полусамоубийца?

– Мне до боли знакомы твои чувства, возможно, я даже понимаю тебя лучше, чем ты сейчас сама себя, – продолжил лезть в душу неожиданный собеседник.

– Ха-ха-ха! – Девушка не удержалась и прыснула смехом. – Первый раз встречаю такого забавного собеседника, который предположил, что может меня понять. Все остальные клеили на меня ярлыки «загадочная», «ненормальная», «сумасшедшая», «полная дура». Ха-ха-ха! Знаешь, ты мне даже стал симпатичен в своём идиотском предположении.

– Я был таким же, как и ты, – бесстрастно продолжал офицер, не обращая внимания на хохот собеседницы, – я поступал точно так же, как и ты. Я нырял из одного прохода в другой без перерывов, без отдыха. Могу поклясться, что у тебя на счету тоже, как и у меня, скопилась сумма неистраченных премиальных, на которую можно купить целую планету. Ты, как и я, действительно… ИЩЕШЬ. Правда? Скажи, что я не прав?

– Не скажу. – Лана от этих его откровенных слов резко оборвала свой смех и быстро оглянулась по сторонам, как будто высматривала пути к отступлению. – И что же ты искал?

– А разве это имеет значение, что искать? Главное в нашем деле следовать зову своей души. Лишь тогда поиски могут дать результат и привести к заветной цели, когда ты прислушаешься к себе и почувствуешь… э-э-э… стрелка компаса души указала верное направление, что ли. Можно? – Молодой мужчина указал на бутылку горькой настойки, которую уже наполовину опустошила Лана.

Девушка молча наполнила свой стаканчик и подвинула его к собеседнику. Офицер поставил его на запястье, как это обычно делают «ищейки», и опрокинул в себя алкоголь.

– Ух! Давно не употреблял её. – Он вздрогнул от позабытых ощущений. – Так вот, когда я понял, что совершаю бессмысленные и хаотичные шаги, которые ничем не лучше метода тыкания пальцем в небо, я остановился. Остановился и прислушался к себе. Спустя какое-то время я что-то услышал. И знаешь что?

– Что же? – В глазах Ланы уже вновь светились огоньки жизни и любопытства.

– Не поверишь. Я услышал голос своей мамы…

– Ха – ха-ха-ха! – Женщина и мужчина на пару, не сговариваясь, дружно рассмеялись, потом по очереди опрокинули ещё по одному стаканчику настойки.

– Нет, я серьёзно. Ты первая, кому я это говорю, – продолжил молодой человек, сдерживая смех, – как увидел тебя, почему-то почувствовал… некое родство душ, что ли, и решил поделиться мыслями. Может, всё-таки познакомимся?

– Не-е-е, – протянула Лана и замахала руками, – сегодня без имён и званий, мы же договорились!

– Ну ладно. Я могу и до завтра подождать, – согласился парень. – Вообще у меня удивительно стойкое ощущение, что я тебя всю жизнь знаю.

– А если не секрет, что ты искал? Ну, скажи, мне жутко интересно. – Лана смотрела на собеседника просительно. И незнакомец ответил ей откровенно.

– Если честно, то не «что», а «кого». – Он тяжело вздохнул. – Я искал одну девушку. То есть я думаю, что она выросла и стала прекрасной девушкой.

– Любовь? – серьёзно, без тени иронии, уточнила Лана.

– Любовь, – кивнул офицер, – и что самое интересное, я даже не знаю, как она выглядит теперь и кто она, хотя точно знаю, кого ищу.

– Тогда на что ты вообще рассчитываешь? И зачем тебе именно её искать? Бери то, что подворачивается по дороге, и радуйся жизни! Ты молод, красив… – Девушка запнулась. – Э-э, осчастливь любую и живи себе без забот. Погоня за идеалом обычно приводит к полному разочарованию…

– Что я слышу? Ха-ха-ха! – Собеседник опять рассмеялся, ехидно на этот раз. – А сама-то чего не отступишься?

– Ну, у меня очень тяжёлый случай. – Лана сокрушённо покачала головой.

– Вот и у меня, похоже, не менее тяжёлый, – подвёл черту молодой мужчина. – Знаешь, я тебя увидел и вдруг подумал вот что… Может быть, этой девушкой и стала та, которую я ищу. Словно шепнуло что-то во мне, подсказало, вот она, вот… Что скажешь ты?

– Я лучше промолчу.

Они переглянулись и снова, не сговариваясь, рассмеялись. После этого допили свои порции, опустошив бутылку до дна.

– Не-е-е, кто угодно, только не я. В смысле, не меня ты ищешь, это точно. – Лана игриво улыбнулась, облокотилась о стол и пристроила подбородок на сомкнутые ладошки. – Скажи, а ты всегда, когда хочешь затащить девушку в постель, рассказываешь ей эту историю?

– Если честно, то у меня до сих пор не было нужды в каких-либо историях. – Молодой человек затаённо улыбнулся; и абсолютно верилось, что он не бахвалится попусту. – Все красавицы сами прыгали ко мне в постель.

– Ваш заказ! – Кок приближался к столику, неся в одной руке блюдо с аппетитными на вид роллами-ассорти, а в другой, судя по солидной пробке с проволочной оплёткой, какое-то игристое вино.

– А заверните-ка всё это нам с собой, – указала девушка на вкусности, – нашу милую беседу мы продолжим в моей каюте.

И молодые офицеры, прихватив блюдо и бутылку, удалились. Кок не провожал их взглядом. Добродушно улыбаясь в усы, он вернулся за свою стойку. Видимо, подобное развитие событий, происходящее в этом зале на его глазах, для немолодого сержанта вовсе не было чем-то из ряда вон выходящим…