– Говори, – сказал канцлер.

– Система Мираж-2. Из-за недостатка ресурсов, потраченных на систему, когда мы решили перераспределить их на поиски выживших под завалами и решение проблемы со взрывом… – Его советница за спиной притихла. Ему показалось, что она еле сдерживается, чтобы не заплакать, так как в какой-то момент её голос сорвался на односекундный сип. Прочистив горло, она продолжила: – Мираж-2 захлестнули восстания, и в начале января мелкие группировки тервинн захватили власть на ключевой планете системы. Орбитальная станция отрезана. Межзвездный Гарнизон перегруппировывается для нанесения ответного удара.

– Еще будут новости, которые добьют меня окончательно? – обреченно засмеялся By Манг. Ему казалось, что ситуация достигла своего пика, и теперь наступил этот переломный момент, момент парцелляции, когда множество мелких дырочек в системе, на которые не обращаешь внимания, в один и тот же момент дают трещину по всей поверхности, и система рушится. Да что система, целый сектор! Мир в глазах канцлера рушился на глазах, а внутри его зарождалось отчаяние, и он не знал, как с этим бороться, кроме как злостью.

И злость закипала в нем. Бурлила, поднималась от сердца в мозг, заставляя тот работать и придумывать самые жесточайшие планы, на которые только был способен человек. Он не мог позволить каким-то тервинн отнять у него рейтинг и голоса, ведь он знал, что никто, кроме него, не сможет вести Мираж дальше по правильному пути.

– Может, стоит назначить встречу с Зелль? – предложила вкрадчиво за его спиной девушка.

– Нет. Зелль ясно дал понять свою позицию. Они не собираются выигрывать выборы честным путем. Они взорвали зал для конференций, оккупировали систему, взяли под контроль Мираж-2. Как я мог пропустить этот удар! – сокрушенно опустил голову канцлер. – Они распылили силы Миража, ослабили нас.

– Они же сказали, что это гердиец взорвал Гриб, – неуверенно выговорила девушка, – и я считаю, они правы насчет этого.

– Почему ты так считаешь? – повернулся к ней канцлер и взглянул девушке прямо в глаза. Он видел, что Кирра что-то скрывает. Она всегда поправляла свой хиджаб, когда сильно волновалась, и требовалось чуть поднажать, чтобы девушка рассказала ему правду. – Откуда ты знаешь, что это был именно он? Тервинн не давали ни одной улики. Ведь если это был гердиец, то причастна консул Гердии. Это сильные обвинения без улик, – напирал канцлер, сделав несколько шагов к Кирре, с каждым его шагом вжимавшейся в своё кресло все больше и больше и пытавшейся уже что-то сказать, приоткрыв рот, застывший в немом ответе.

Внезапно что-то еще раз сильно кольнуло канцлера внутри, а затем все тело вновь зажгло сильной пульсирующей волной. Он понял, что это не ярость, то, что он испытывал, а странное чувство, принесшее ощущение духоты и тяжести в груди. Закружилась голова.

Он отошел на пару шагов назад, опираясь на перила балкона и вглядываясь вдаль:

– И где этот шаттл? Почему не взлетает? – услышал он свой хрипящий голос, потому что понял, что на самом деле вслушивается в стук своего сердца, которое редкими ударами пыталось выпрыгнуть из грудной клетки. Его ноги ослабли, и он сел в кресло.

– Сяоджан! – подскочила к нему Кирра, в панике распахивая ему ворот рубашки, обдувая самодельным веером из какого-то куска бумаги и прощупывая пульс. – Сяоджан! Что с вами?

– Плохо… – лишь смог проговорить он. – Жарко, – добавил канцлер, понимая, что его лоб покрылся испариной. Дотянувшись до монитора, он ткнул на нем один из последних звонков, частоту интеркома Сильвы. В этот момент ему почему-то показалось, что только женщина может ему помочь.

* * *

Кирра подхватила его падающую руку. Вид канцлера совсем перепугал её. Она не знала, что делать и что это было. Запустив диагностику на своем мониторе, она вызвала личных ботов, прилетевших и начавших полный анализ сяоджана, лежавшего в кресле, уставившись в одну точку.

Возможно, такое состояние вызвал стресс, ведь новости были не из приятных. Вся его построенная система, все, чего он добился, все рушилось у него на глазах. Тервинн выиграли не битву, но сейчас шли к полномасштабному выигрышу войны.

– Сяоджан By Манг? – отозвался его монитор знакомым голосом. Неожиданный звук слегка напугал и без того перепуганную девушку. Она схватила монитор и увидела на его экране сарро Сильву, которая, как всегда, выглядела прекрасно с милой прохладной улыбкой на лице.

– Сарро, – быстро заговорила девушка, – моя диагностика показала, что у канцлера отказывают сердечный и легочный импланты. Система дала сбой, видимо, из-за устаревшего программного обеспечения. Вы нужны здесь немедленно!

У Сильвы на том конце монитора поехали вверх брови от удивления. С секунду она молчала, а затем сорвалась с места, начав раздавать команды своим дронам.

– Мы скоро будем, – со всей серьезностью передала в интерком Сильва. – Кирра, не потеряй его. Подготовь его к транспортировке. Видимо, импланты вышли из строя раньше, чем я думала. Мы хотели обновить ему обеспечение, но в феврале.

– Придется делать это сейчас! – параллельно трясла за рукав Кирра By Манга, которому становилось все хуже и хуже. – Мы не можем потерять канцлера Миража!

– Держи его в сознании, – оборвала сарро сигнал.

Кирре оставалось только надеяться, что она прибудет вовремя и By Манг переживет этот полный событий день.

* * *

Январь, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, северные трущобы.

– Нилл, Шиирв? Что у вас там по вашим участкам? – спросил Рей в интерком, стараясь держаться незаметным среди грязных трущобных толп. Он остановился на пересечении трех улиц, двухэтажными коридорами расходившихся в разные стороны. Посередине был сооружен большой треугольный колодец, уходящий вниз, в землю. По краям стояли насосы, постоянно под давлением выкачивающие и кое-как очищающие воду, заливая затем её в ёмкость глубиной в метр. Все, что было лишним, вытекало по проложенным по самому центру улиц каналам. Каналы были спрятаны под настилы, но кое-где настилы треснули, и вода расплескивалась наружу, создавая в этом месте облако характерного запаха. Очевидно, что вода сюда шла совершенно не из подземных источников.

Рей с омерзением посмотрел на эти сточные воды и на то, как многие из жителей трущоб выстраивались в очередь, чтобы наполнить свои баллоны.

– В западной и восточной частях чисто, Рей. Никто не знает про девчонку. Как у тебя? – отозвался наконец интерком голосом Нилла.

Рей перенаправил их корабль на Мираж, когда узнал, что его ищут, а ворота Миража временно перекрыты. Уж лучше пусть его команда помогает ему искать Мелису, чем прохлаждается в тени астероидов. На планете от них было гораздо больше пользы. Да и Нилл, шокированный смертью своего приятеля, сам набился помочь.

– Хорошо, значит остался только мой район, – передал Рей. – У меня есть информация, где бы она могла быть, поэтому выдвигайтесь в мою сторону и осмотрите на всякий случай южный район. Конец связи, – оборвал он сигнал.