Закрыв глаза, Архония шумно втянула носом воздух, словно собираясь с мыслями, дабы поведать нечто такое, что не так-то и просто рассказать.

– В день нашего знакомства вы были правы! – начала Хона, через силу выдавив из себя первую мысль, – Я правда оказалась во власти страха на рубеже эпохальных перемен. Но и вы поймите, когда вместо рыцарей Фоллэнда, в Холд вошли солдаты «ордена», я поняла, что всё кончено. Без армии, удержать власть в руках я бы попросту не смогла!

Архония молитвенно сложила руки, вложив полуразжатый кулак в свою раскрытую ладонь.

– Никто не пришёл на помощь, Ваше Высочество! – траурно подытожила Хона, – Единственное, что мне оставалось, так это просто ждать. На тот момент я была уверена, что рано или поздно корона опомнится от трагедий и порядок будет восстановлен, но дни сменялись неделями, недели перерастали в месяцы, а ничего не менялось. Но я продолжала ждать …

Поджав губы, графиня судорожно сглотнула, словно пыталась протолкнуть подкативший к горлу ком.

– Всё изменилось, когда поползли первые слухи о том, что на троне восседает самозванка! – голос Хоны несколько взбодрился, – Нужно было что-то делать, и я решилась! Собрав небольшой отряд лояльных мне людей, я покинула Холд и вместе мы смогли вернуть контроль над самым дальним гарнизоном Фоллэнда, найдя своё пристанище в этой башне.

Леди Орсис приветственно развела руки.

– Оборонять западную сторожевую башню оказалось не так-то просто! – Хона впервые улыбнулась, – Однако, даже не смотря на постоянные набеги прибрежных мародёров, всё же мы были рады вырваться из-под гнёта лицемерной фальши, что заполонила Холд. Именно тогда я открыла двери всем тем, кто не пожелал упасть к ногам деспотичной самозванки.

В следующую минуту благоговейная улыбка сползла с лица графини.

– К нам стали стекаться множество людей! – голос Хоны звучал траурно, – Разумеется, это не могло остаться незамеченным. Едва наше число перевалило за полсотни, как «фиолетовые» гонцы повадились вручать нам угрожающие депеши, требовавшие немедленно распустить нашу общину. Само собой мы отказались. Взяв в руки оружие, мы ждали!

Словно готовясь рассказать о чём-то очень постыдном, Архония виновато опустила глаза в пол.

– В этот момент к нам присоединился Тарсонваль Руан со своими людьми! – лицо графини скривилось в гримасе отвращения – Поначалу мы были рады свежей крови, тем более, что наследник «ветряных холмов» едва ли не сразу включился в работу, но эта радость была напрасной. Моя наивность погубила всё то, что я годами строила здесь.

Пальцы Архонии непроизвольно сжались в яростные кулаки.

– Тарс представился «отвергнутым», мол, именно поэтому он и сбежал из родной долины! – Хона вновь поморщилась в лице, – Я поверила ему! В тот момент мы все поверили в его ложь! Общая беда сблизила нас, ведь я … – графиня стыдливо потупила глаза в пол, – … не чувствую «вечной материи», я хоть и рождена «первой».

Горько улыбнувшись, графиня нащупала рукой эфес своего фамильного меча, явно питая своё самообладание именно от него.

– Я представила Тарса как наследника благородного дома Руан, уравняв его с собой в статусе! – голос Хоны звучал как признание, – В моих планах было собрать силы и, выступив против «ордена», отвоевать Фоллэнд! Поэтому на тот момент я считала уместным демонстративно объединить усилия уважаемых домов, дабы упрочить наше положение.

Отпустив клинок, графиня скрестила пальцы в замок, после чего закрыв глаза, приложила руки к лицу.

– Когда я заметила, что Руан ведёт двойную игру, стало слишком поздно! – голос