пленников. Но интересно не это, а то, что он утверждал, будто бы ему кто-то из богов явился! В честь этого героя прием устроили, на который из Империи лично прибыл верховный инквизитор Эрбранд. Даже я там побывал, а виновник торжества не явился. Пропал, знаешь ли. И вот ведь совпадение... Судя по описаниям очевидцев, он выглядит прямо как ты. А если ещё и учесть расстояние от Вардона до Пеларгира и твое появление тут... Я хочу знать в мельчайших подробностях версию того героя о произошедшем из первых уст...

– Я... Не знаю... – Ирбис похолодел от услышанного, – мне идти пора...

Юноша быстро встал со своего места и направился к выходу, спиной ощущая тяжёлый взгляд златоглазого. Остановившись у самой двери, он глубоко вздохнул, выдохнул, развернулся и вернулся назад за стол.

– Я расскажу... А вы честно ответите на два моих вопроса. Хорошо?

– Нет. Уговор был другим, и я уже ответил на большее количество твоих вопросов.

– Мне нужно знать...

– Рассказывай. Потом один вопрос задашь.

Согласно кивнув, юноша поведал собеседнику о произошедшем с ним на пиратском судне и кого он там видел. Точнее, он рассказал то, что смог. Некоторые моменты истории по прежнему не выходило озвучить.

– Лекари считают, что тогда я рассудком повредился... У меня записывали воспоминания. Там было совершенно другое, не то, что сам помню. Вот...

– Да уж... Слыхал я, как инквизитор их вздернуть порывался за такой диагноз. Но вот беда, нет тут у него законной власти. А ещё вроде один из тех лекарей бесследно пропал. Но это не точная информация, – мужчина довольно усмехнулся.

– Кто такой этот инквизитор? – спросил Ирбис, опасаясь худшего.

– Он "Карающий меч восьми Безликих Богов". Возглавляет отряд карателей церкви.

– Зачем я ему?..

– А как же мой вопрос? В прочем, могу ответить за небольшую плату.

– Какую?

– Твой ус.

– Зачем он вам?

– Чтобы к дармовщинке не привыкал, а за вопросы приходилось бы расплачиваться болью.

Стиснув зубы, Ирбис выдернул у себя один из белесых усов и бросил его на стол.

– Времена нынче тяжёлые настают. Народу нужна надежда. А тут кому-то бог явился. Причем за этим явлением последовало несомненное чудо. В общем, дела религиозные. Вряд ли тебе навредят. Скорее к делу пристроить хотят, чтобы несчастных воодушевлял. Но это только мои предположения. Справишься с такой задачей?

– Нет. Не хочу...

Секунду помолчав, мальчишка скинул с плеча дорожный мешок и, покопавшись в нем, достал маленький, сложенный несколько раз кусок ткани. Положив на стол, зверолюд его развернул и пододвинул златоглазому, демонстрируя хранившуюся в нем щепотку мелкой рыжей металлической пыли.

– Кто вам даёт "Желания"?

Человек озадаченно посмотрел на показанное ему, а затем на юношу.

– И что это? – наконец спросил он. Ирбис не ответил. Попросту не смог, так как губы подчиняться его воле отказались.

– В кармане было... – это все, что смог выдавить из себя парень.

– Даже не знаю, чему удивляться...

– Кто тот, кого я видел на корабле? Почему в кристалл записало другие воспоминания? Почему его никто, кроме меня, не видел? – была предпринята попытка задать наводящие вопросы. Собеседник молча хмуро смотрел на парнишку, а затем встал из-за стола и сказал: – Похоже, игры закончились? Пошли ка прогуляемся. Ты где-нибудь остановился?

– Угу... В гостинице, – ответил Ирбис, вскакивая со своего места и убирая на место тряпицу с тем, что осталось от загаданного "Желания".

– Веди. Там поговорим.

– Угу... Только... Я плохо ориентируюсь в городах... Поможешь найти нужный адрес?

– Да.

На том и порешив, вместе они поспешно покинули ресторан.

***

– А что у тебя с карманом? – вдруг спросил идущий по улице юноша, увидев небольшое кровавое пятно на зелёном камзоле попутчика.

– Ерунда. Прихлопнул большого назойливого комара.

Подобный ответ не устроил парнишку, рассматривавшего ровный ряд из четырех маленьких дырочек в одежде.

Выражать неверие он не стал, вместо этого спросив: – Ты веришь в то, что я кого-то видел?..

– Допускаю правдивость твоей версии.

– Но почему тогда запись была другая?!

– Могу предположить три варианта. Первый: ты соврал, ну или действительно умом тронулся.

– Нет...

– Второй: запись подделали записывающие. Зачем? Не знаю. Но такое возможно. Третий: твое видение не хотело, чтобы его кто-то увидел. Ну, кроме тебя. Эту версию объяснить сложновато. Почему тогда твоя память осталась не изменённой?

– Третий! – крикнул зверолюд и даже остановился. Вновь доставая тряпицу с завёрнутый в нее медно-рыжим порошком и умоляюще глядя на златоглазого, начав тыкать ей ему в лицо.

– Что-то сказать хочешь?.. – осторожно поинтересовался мужчина. Ирбис ничего не смог ответить, продолжая демонстрировать улику.

– Но не можешь?.. – закончил он собственную мысль, щёлкнув пальцами. Парнишка вздрогнул от услышанного резкого звука, напомнившего о произошедшем, но иной реакции не последовало.

– Ладно. Убери свой носовой платок, и пошли скорее.

***

Через несколько минут они заперлись в гостиничном номере, ранее снятом зверолюдом. Мужчина устроился за столом, а временный хозяин комнаты