Прибывший на западный континент ради поисков друга путник встал перед выбором. Продолжить ли начатое, либо поспешить домой и попытаться предупредить родных. Нет. Никакого выбора, по сути, у него не имелось. Семья была для парнишки гораздо важнее пропавшего приятеля, да и его собственного путешествия.

– Мне нужно домой. Срочно...

Юноша подбежал к закрытой двери, отпирая ее.

– И куда ты собрался? У него фора две недели. А если и обгонишь, то что дальше? – серьезно поинтересовался человек, на что зверолюд ему ответил, выбегая в коридор: – Сяду на корабль и попытаюсь предупредить семью!

– И каковы твои шансы найти подходящий корабль, отплывающий в ближайшие дни? – спросил вышедший следом мужчина, – я ведь и соврать мог, либо ошибиться...

Мальчишка остановился и развернулся к златоглазому.

– Ты соврал?

– Нет.

– Тогда я должен попытаться хоть что-то сделать! – уверенно заявил парень.

– У тебя ведь есть деньги? Могу помочь с быстрым путешествием.

– Что? Как?.. То есть деньги есть, но они в банке. Сколько нужно заплатить?

– Заплатить нужно будет за твою транспортировку. Цена вопроса... Думаю, от полутора до пяти золотых. Мне ты должен рассказать, что произошло между тобой и героем. Ну и при следующей нашей встрече поведаешь, чем закончится встреча с мертвецом. Если она вообще состоится.

– С-согласен... – не уверенно кивнул взволнованный юноша, – когда я смогу отправиться в плавание?

– Кто тебе сказал про плавание? Сегодня нужно успеть к полуночи дойти до нужного места. Тогда уже завтра будешь за морем.

– Как?! – удивился зверолюд.

– Увидишь. Но это дорогое удовольствие. Банк уже закрыт, а времени у тебя может и не быть. Дайн, лучше поторопись. Если согласен, то деньги одолжу. Потом на мой счёт переведёшь.

– Согласен, – возможно, излишне поспешно принял предложение взволнованный парнишка.

Человек довольно усмехнулся.

– Я знал, что так все и будет. Пошли. По пути расскажешь, как с Альдо познакомился. Времени до полуночи мало осталось, или хочешь ждать до завтра?

– Нет. Идём... – уверенно заявил Ирбис, выбежав на улицу. Дождавшись, когда подойдёт златоглазый, он нетерпеливо спросил: – А куда идти?

– Всё-таки ты мне вот так просто поверишь? – немного удивлённо спросил мужчина.

– Вы ведь в делах не врёте, хоть и ведёте себя мерзко.

– Опять на "вы" перешёл.

– Ты...

– Вообще-то верно сказано. Смотри, не пожалей потом. Иди за мной.

И двое путешественников направились к башне магов.

***

– Это не смешно! – возмутился Ирбис, шедший за от души смеющимся человеком в зелёном камзоле.

– Нет, друг мой. Очень даже смешно! Знал бы я эту историю на приеме... Знатно бы повеселился, – заявил златоглазый, узнавший о причине побега зверолюда от героя.

– Не смешно... Он ненормальный...

– Не будь слишком строг к Альдо. Ему сейчас не легко приходится. Столько всего свалилось...

– А что с ним?

– Да взять хотя бы...

– Братик, это точно он! – раздался плаксивый детский голосок.

– Эй, ты, выродок в зелёном! Иди-ка сюда!

Человек резко остановился и развернулся на каблуках в сторону позвавшего. Его правая рука легла на рукоять шпаги. Примеру проводника последовал и юный зверолюд, разве что не ставший хвататься за оружие.

Ирбис видел, как из переулка к ним спешит выглядящий взбешенным крупный парень лет восемнадцати-двадцати. А следом семенит маленькая девчушка, ещё даже не подросток, с перевязанной ладонью.

– Ты мне? – насмешливо поинтересовался торговец информацией.

– Тебе, скотина! – рявкнул названный старшим братиком, – рыло твое кривое за сестру сейчас вправлю!

Почти беззвучно шпага покинула ножны и нацелилась в грудь бугая. Ухмыльнувшись, златоглазый спокойно произнес: – Послушай, умник... У меня сейчас времени нет с тобой играться. Поэтому либо ты забираешь свою соплячку и сваливает с глаз моих. Ту парочку из переулка, которые камни подбирают, прихвати с собой. Либо я вас всех быстренько заколю. Конкретно сестрёнке твоей, печень проткну, так что подыхать она будет долго и мучительно. Если не веришь, подойди на расстояние удара. Слово свое я держу. Кот не даст соврать...

Зверолюд оцепенело смотрел на разворачивающуюся сцену, даже не найдя в себе сил заявить о том, что он не кот. Названный старшим братом, остановился посреди пустой ночной улицы, в пяти шагах от златоглазого. Сжимая от бессильной ярости кулаки, он со злобой смотрел на мужчину в зелёном камзоле. Маленькая девочка с заплаканным лицом стояла за его спиной, а из переулка спешило ещё двое подростков с камнями в руках.

– Что происходит?.. – промямлил Ирбис. Спутник ему незамедлительно ответил: – Идиоты расплодились. Так, а вы... У меня действительно нет лишнего времени, чтобы играть с вами в гляделки. Герой недоделанный, забирай свою козявку и сваливай. Ну а оказавшись дома, ей ремня всыпь. А... Плевать... Насчёт "три" сам нападу. Один...

– Эй, не нужно этого. Я не спешу! – вскрикнул зверолюд, решивший, что поспешность мужчины связана с его проблемами.

– Два...

– Боги тебя накажут! – рявкнул бугай и, взяв за здоровую руку начавшую рыдать девочку, нехотя пошел прочь. Подростки, матеря негодяя, последовали за ним. Когда четверка скрылась за углом, шпага с тихим шорохом вернулась в ножны.