В панике я метнулась к окну, ладони вспотели. Что там?! Кто там?! Спокойно, Фло! Тшш! Может, какое корыто мимо летит!

Но корыто мимо не летело. И вообще это было не корыто.

Внутри у меня все оборвалось.

Прямо перед павильоном, закручивая пыль в вихри, плавно и величественно опускалась огромная остроносая машина. Винты в моторах, закрепленных на крыльях, отклонились до положения, параллельного земле, и теперь вращались так быстро, что воздух вокруг них светился, дрожал, искажая обтекаемые формы до блеска начищенного корпуса. Наконец невиданный аппарат выпустил посадочные опоры и приземлился в клубы дыма. Когда чудовищный грохот начал стихать, а крылья медленно складываться, крышка кормового люка поползла вверх…

И тут я едва на пятую точку не осела, потому что осознала, что все! Все! Не могу-у-у! КАК?! Как он меня так легко нашел?! В этой гребаной степи?! По запаху, что ли?!

До нескромности совершенная атлетическая фигура в своем скромном шелковом облачении спустилась по пандусу, сверкнула бритым черепом и двинулась прямиком к павильону.

Я же… сидела с открытым ртом и пыхтела от обиды.

Нет, ну как так-то?! Я, знаете ли, рассчитывала на патрули, на расклеенные по всему Воленстиру листовки с моим портретом…

Так нечестно! Шмыгнув носом от досады, сунула руку в карман, сжала гранату. Не хочу! Не буду твоей азаари… Не для того рвалась на свободу!

Как там положено по их мерзким традициям?! Если азаари желает обрести свободу, она должна бросить вызов своему хозяину и убить его в открытом поединке? Замечательно! Я убью тебя, мистер Блестящая Голова. Убью! Смогу! Зрение переключилось на тонкий диапазон. Ты ведь обычный человек. Ты даже не маг! Всего лишь человек с мечами. Я убью тебя, и после никто не посмеет меня задержать!

Сердце болезненно кольнула несуществующая игла.

Ну почему все так?! А?!

Дверь распахнулась, командующий Легионом вошел в холл.

– Флориан, спустись, пожалуйста. – Благожелательные интонации и глубокий тембр его голоса едва не парализовали всю мою напыщенную решимость.

Не смогу…

НЕТ! Это слабость. Этот лысый токсичный демон как-то действует на меня! Рядом с ним я сама не своя! Я таю… А что делают с опасными слабостями?! С ними борются, их… убивают. В горле застрял горький ком. Я вытащила гранату из кармана и трясущимися пальцами выдернула кольцо.

Что я творю? Я не хочу бросать ее в эту дыру под ногами. Почему? Потому что…

Бросай и не думай!

И я бросила. Но не обольщалась – легионера так просто не прикончить – и уже мчалась вниз, нагнетая остатки энергии в ладони…

Секунду спустя прогремел взрыв.

БУХ!

А-а-а! Град штукатурки накрыл меня, рядом свалились куски кровли. Что я наделала?! Себе бы на уши ничего не опрокинуть! Нет, так не годится! Возникшую в руках боевую сферу я погасила, а на второй ярус холла уже выбегала, вооруженная парой метательных лезвий. Где он? Проклятье! Пыль взлетела в воздух и осталась в нем висеть. Ничегошеньки же не разглядеть! Потерев нос платком, моргнула. Ага, Бирлек снаружи павильона, лошадь выводил!

Да, бедняжку жалко. Спасибо, конечно! Но вряд ли командующий испугался стычки со мной и сейчас в страхе ускачет на ней прочь! Так… что делать-то?! Что делать?! Не тупить, Фло! Использовать фору! Искать позицию получше! Скорее! Под бешеный стук сердца я металась в мареве, глаза слезились – проклятая известка! Едва не споткнувшись о треснувшую плитку, плюхнулась на пол около ряда трухлявых балясин, расположенных слева от центральной лестницы, и затаилась.

Хаотичные мысли толкались в сознании. Стрелка вероятного исхода всего этого безумия качалась маятником из зоны «мне крышка» в зону «есть крошечный шанс победить». Шанс один! Если попасть в него с первого раза! Он человек и не видит в тонком диапазоне, тут у меня преимущество! Да-да! Науськиваемая подобной бравадой стрелка все же милостиво остановилась у несуществующей отметки «дуракам везет». Ага, везет! И вообще, главное – настрой! Только почему ладонь дрожит?! Боевой транс нужен как никогда! А еще лучше аффект! Проклятый Воленстир! Каждый раз эта мерзкая страна подавляла мои инстинкты! Сосредоточься, Фло. Спокойно!

Но спокойной я точно не была. Слишком много эмоций, беспочвенных сомнений, непонятных переживаний, абсолютно лишних и вредных, некстати одолевали меня.

Нет выбора – я должна убить его!

Но… он же ничего не сделал тебе, Фло… Он спас тебя.

Спас, но не отпустил!

Хватит! Дыши! Вспомни, чему учил Шепард. Вдох-выдох…

Вообще-то, Шепард плевал на тебя с мачты, а не учил. Он послал тебя, когда требовалась помощь, ведь ты не соответствовала его высоким моральным стандартам!

Все! Замри! Возвращается! Вразвалочку шагает… Вот гад! И даже гранаты его не берут!

Я планировала выждать, позволить противнику войти и прицелиться хорошенько, ведь шанс только один!

Но стоило ауре Бирлека появиться в проеме, как выдержка подвела. Повинуясь внезапному порыву, вскочила и швырнула в него оба лезвия, они сверкнули и, со свистом рассекая пространство, растворились во мгле. Миг, и…

Бирлек прикрылся створкой, как щитом.

Ар-р-р! Дура! Еще! Не думать! Не сомневаться! Сорвала с ленты следующее лезвие.

Ших! Генерал четким молниеносным движением поймал его на лету, отбросил в сторону.

– Флориан, давай поговорим. – Как ни в чем не бывало попросил он и двинулся вперед.

Замолкни, коварный! Низкий хриплый голос тешил слух, вызывал в груди нервные мурашки. Не собираюсь я с тобой разговоры вести! Еще! Еще несколько недоделанных ножей в него! Должен же хоть один попасть! Мимо! Все мимо! Ну и реакция! Разве такая бывает?! От одних увернулся, другие поймал и уже к лестнице подходит. Поднимается… Песок хрустит под ботинками. А-а-а, бездна!

Противная стрелка переместилась в зону «нет, милочка, дуракам не везет». Я снова села, прижалась к ограждению, меня почему-то знобило.

– Клянусь, я не причиню тебе зла, – со всем своим нечеловеческим терпением произнес негодяй.

Я едва не взвыла от досады. Клянется он! Ага! Это ужасно, но какая-то часть меня верила ему! Вот в чем вся беда. Ему хотелось верить! Наверное, мощная харизма во всем виновата! Нельзя поддаваться! Я разжала кулак, ощутив, как по локтям струится чистая сила. Сейчас-сейчас, я смогу…

– Никуда я с тобой не пойду! – рявкнула в ответ.

И шестым чувством ощутила, как он довольно улыбнулся.

– А куда ты пойдешь, Флориан? – Меня будто оплетала незримая мягкая сеть.

Прикрыв глаза, призвала разум вернуться. Не слушай токсичного варвара! Это все игра! Прикончи его, и она закончится! Пальцы заколола рвущаяся наружу магия. Не медли, Фло. Бей издалека!