Степан был этому только рад. Хотя на кухне спать не очень-то хотел.

«Мы проведем с тобой чудесную ночь, — обещала Жанна. — Но только в моем доме. После того, как я перестану бояться Артура…»

Их давно уже тянуло друг к другу. Но это было не одно лишь сексуальное влечение. Возможно, между ними возникло чувство, которое принято называть любовью. И именно поэтому как-то не хотелось так сразу ложиться в одну постель. Поэтому в их отношениях возник элемент игры. Как будто дама сердца требовала от своего рыцаря — добудь мне голову негодяя, и тогда… И Степан принял эту игру.

Сегодня Жанна встретила его в белом передничке. И волосы заколоты, как у официантки. А на кухне источает ароматы жаркое…

Жанна пыталась прислуживать ему.

— Зачем этот передничек? — спросил он.

— Знаешь, я ведь, когда в Москву приехала, в кафе работала…

— Я помню, ты рассказывала…

— Но не рассказывала, что хотела стать официанткой. Веришь или нет, но одно время это было пределом моих мечтаний… И может быть, если бы это случилось, Макс не продал бы меня Артуру… Скоты!

Жанне вдруг стало не по себе. Тяжесть прошлого навалилась на нее. Она вспомнила о погибшем муже, о ребенке, к которому она боялась вернуться, пока не будет пойман Артур. Степану пришлось рассказывать ей смешные истории из своей жизни. Но успокоило ее серьезное.

— Степан, скажи мне, ты точно поймаешь Артура? — спросила она.

— Точно, — ответил он. — Даже если он ушел за границу…

А ведь такой вариант не исключен.

Утром, едва только начался рабочий день, позвонил Николай Марков.

— Ищешь Трутнева? — спросил он.

— А ты что, можешь помочь?

— Увы… Но зато я по собственной инициативе дополнил и расширил его досье. По крупицам оперативные данные на него собрал. Москва, Питер… Считай, что Трутнев — мое временное хобби…

— И мое тоже…

— В общем, есть серьезные подозрения, что он со своей бандой чистил банки очень оригинальным способом. Фальшивые купюры в обмен на подлинные. Именно на этой почве у него возник конфликт с одной питерской «бригадой». И знаешь, пятерых братков питерских он на разборке замочил. Вот так-то… А после этого в Москву ушел…

— Злы на него питерские?

— А ты думал… Только они не знают, как выйти на Трутнева…

— А тебе откуда это известно?

— Секрет фирмы…

— Пробил, значит, ситуацию… Коля, век у тебя в долгу буду…

— И столичные братки Трутнева не жалуют. Тоже дел тут натворил. Есть такой авторитет, кликуха — Черепок. Так Трутнев и его быков покрошил… Правда, конфликт потом замяли. Трутнев связи свои включил, бабки крутые на кон выставил. Короче, Черепок на него больше не дергался. Но обида, сам понимаешь, осталась…

— И этот Черепок, конечно, тоже не знает, как Трутнева достать…

— Раньше знал, сейчас нет…

— И никто не знает?

— Никто…

— А в твоем досье, случайно, не числится некий Макс?

— Кто такой?..

— Точно не знаю. Он с Трутневым весной девяносто третьего знался, в своем кафе на Белорусском вокзале принимал…

— Нет, такого нет…

— Значит, этот Макс как бы выпадает из общей картины. И Артур не дурак… Спасибо тебе, Коля, очень ценную информацию ты мне подкинул…

— Ценного в ней нет ничего, но я старался. И «спасибо» ты не отделаешься…

— Понятное дело. Созвонимся. Отдохнем…

На этом разговор был закончен. Степан взял с собой Комова и Лозового, с ними отправился к себе домой.

— Жанна, собирайся, — сказал он с порога. — Поедем покатаемся…

— Сгораю от нетерпения… А куда ехать?

— Поедем Макса твоего искать…

— Зачем?

— Возможно, у него скрывается Артур…

— Ты думаешь?..

— Пока что только думаю… Поехали…

Кафе на Белорусском вокзале, где когда-то работала Жанна, они нашли сразу. Только никого из тех, кого она знала, уже не было. Кто-то уволился, а кого-то забрал с собой Макс, бывший владелец этого кафе.

— Вас интересует Максим Евгеньевич? — угодливо спросил директор-распорядитель заведения.

— Да, бывший владелец вашего кафе, — кивнул Степан. — Как я его могу найти?..

— О, у Максима Евгеньевича сейчас свой ресторан и престижный ночной клуб…

— Высоко взлетел…

— Высоко…

Ночной клуб «Седьмое небо» Степан нашел без труда. И Макса также отыскал. Застал его в просторном комфортном кабинете. Непонятно, чем он там занимался, но незваных гостей встретил в штыки.

— Кто вы такие? — раздраженно спросил он. — Почему без предупреждения?.. И тут же остыл, увидев Жанну.

— Жанна, — протянул он. — Какая ты стала…

Она ошеломила его своим видом. Аристократка, одетая по последней моде, стильная красотка со жгучим взглядом. Он-то помнил ее совсем другой.

— Макс, а откуда ты знаешь, что меня Жанной зовут?

Жанна первой «словила мышь». Ей, оказывается, можно в его отдел сыщиком устраиваться.

— Меня раньше по-другому звали…

— Так это, — явно смутился Макс. — Мне Артурчик сказал, что он тебе другое имя дал…

— Когда он тебе это сказал? — зажимала его в угол Жанна.

— Да виделись мы с ним как-то… Давно…

— Макс, я сильно изменилась? — спросила она.

— Спрашиваешь…

— Значит, сильно. Но ты меня узнал. А почему?.. Потому что ждал меня. Интуитивно ждал. Поэтому так сразу меня и узнал… Макс, ты разговаривал с Артуром совсем недавно. Где он?

— Слушай, а тебе не кажется, что ты слишком много говоришь?

Макс посмотрел на нее с недовольством, а на Степана и его оперов с опаской.

— Не кажется, — сказал Степан. И показал свои «корочки».

— Уголовный розыск. Майор Круча…

— Уголовный розыск?.. — Макс был в шоке.

— Мы только что задержали некоего Артура Трутнева…

Степан внимательно наблюдал за Максом. И видел, как у того дрогнул взгляд.

— Но, увы, он сбежал от нас. Это невероятно, но факт… Мы видели, он забежал в ваш клуб. Где вы его сейчас прячете? Здесь? — Степан показал на стенной шкаф.

— Нет…

— А где?

— Его здесь нет…

— А где вы его оставили?

— На своей даче…

Макс попался на элементарную психологическую мульку. А еще крутым казаться хотел…