А почему «как будто»?.. Это все подстроено. С подачи Волчары. Это он, гад, все подстроил…

Артура вывели из камеры, повели в помещения для допросов. Ввели в одну комнату.

Там его ждал Волчара.

— Ну что, Артурчик, как твое очко? — криво усмехнулся он.

Артур стоял перед ним с низко опущенной головой. На глаза наворачивались слезы.

— Молчишь… Нечего сказать… Сейчас тебя к следователю поведут, — сказал Волчара. — Будешь хорошо себя вести, отведут потом в хорошую камеру. Будешь плохим мальчиком, станешь хорошим петухом. До утра тебя пробовать всей хатой будут. Выживешь ли, а?

Артура передернуло от этих слов. Ему и без того было страшно, а сейчас казалось, он весь состоит из сплошного страха…

Его перевели из одной комнаты в другую. Там его ждал следователь. Тот самый, который принимал живое участие в его судьбе.

Он предложил Артуру сигарету. Тот жадно схватил ее, закурил.

— Я думаю, обвинения с вас будут сняты б самое ближайшее время, — заговорил Иван Михайлович.

— Когда меня выпустят? — мрачно спросил Артур.

— Само позднее, дня через три…

— Этих дней мне не пережить, — буркнул Артур.

— Чего?

— Ничего… Берите бумагу, записывайте, — потребовал он.

— Что записывать?..

— Признательные показания… Я хочу во всем сознаться…

Он видел, как у следователя полезли на лоб шары.

* * *

Степан вместе с Жанной ехали к ее бывшей свекрови.

— Я не знаю; почему ты отказывала себе в общении со своим ребенком, — сказал он.

— А я знаю, — ответила она. — Я очень боялась этого ублюдка…

— Ублюдок, — кивнул Степан. — Самый натуральный ублюдок… Видела бы ты, в какое жидкое дерьмо он превратился в тюрьме.

— Так то в тюрьме… А на воле он был очень жестоким…

— Кстати, он признался в убийстве своей подруги. Он убил ее просто так, в приступе гнева…

Жанна посмотрела на него с легкой укоризной.

— А ты говорил, его не надо было бояться…

— Вообще-то я этого не говорил… Мне непонятно другое. Почему ты оставила своего ребенка у матери мужа? Ведь тот же Артур мог его похитить…

— А вот этого я не боялась… И ты скоро узнаешь, почему…

Они подъехали к роскошному особняку в живописном месте в нескольких километрах от города. Таких домов Степан не видел даже на берегу Глубокого озера.

— Ничего себе! — протянул он.

— Этот дом принадлежит Дине Артюховой. Он стоит миллионы долларов. И очень хорошо охраняется. Артур бы никогда не добрался до моего ребенка…

— Сколько ж у нее денег?

— Юрий был очень богат. Теперь всем его состоянием владеет его сестра. И матери кое-что досталось. И мне… Кстати, если тебе интересно, у меня на счетах лежит…

Степан потянулся к ней и закрыл рот ладонью.

— Мне совершенно это не интересно…

— Но мы же собираемся пожениться…

— И поженимся. Но твои деньги пусть принадлежат твоему сыну. Все до копейки… А мы будем жить на мои…

— Но…

— Если у тебя есть «но», то я сейчас исчезну и ты меня больше никогда не увидишь…

Степана на самом деле абсолютно не волновало богатство Жанны. Он не имел никаких видов на ее деньги. Он мужчина и сам должен кормить семью.

— Хорошо, я согласна…

К машине подошел крепко сложенный мужчина в черных брюках и белой рубахе.

— Я вас слушаю, — вежливо сказал он.

— Я к госпоже Артюховой…

— Как доложить?

— Я вдова ее покойного брата…

— Госпожа Артюхова?

— Именно…

— А могу я посмотреть ваши документы?..

Жанна показала ему права. Этого хватило, чтобы ее машину пропустили во двор.

А навстречу ей вышла молодая особа в просторном платье. Это и была Дина.

Нельзя сказать, что сестра покойного Артюхова встретила Жанну с распростертыми объятиями. Но и холода не было в ее глазах.

Жанну и Степана проводили в дом.

— Ты поправилась, — сказала Жанна, обращаясь к Дине.

— Не поправилась, — загадочно улыбнулась та. — Я в положении…

— Что?

— Третий месяц… У меня появился мужчина. Через неделю свадьба…

— Поздравляю…

— Поздравления приму на торжестве… Приглашения получишь по почте… А вот и мама…

В холле появилась сухощавая чопорная женщина лет шестидесяти.

— Здравствуйте, Альбина Игоревна….

— За Давидом приехала? — сухо спросила женщина.

— Да…

Откуда-то появился чудесный малыш трех лет от роду.

— Мама! — он бросился к Жанне. Обнял ее, расцеловал.

— Узнал, любимый…

— А мне бабушка каждый день твои фотографии показывала. И голос я твой знаю…

Жанна с благодарностью взглянула на свекровь. Та растроганно улыбнулась и отвела в сторону взгляд.

— Жанна, ты мне звонила почти каждый день, — сказала она. — Надеюсь, это будет и впредь?

— Да, конечно… И адрес свой я вам оставлю, и сама буду приезжать…

— С Давидом…

— Ну конечно…

— А кто этот молодой человек? — Наконец-то и до Степана дошла очередь.

— Это Степан, я рассказывала вам о нем…

— Вы и есть тот самый знаменитый майор Круча?..

— Ну, прямо-таки знаменитый…

Теперь он с легкой укоризной посмотрел на Жанну. По телефону о нем растрепалась…

* * *

Они подъезжали к дому Жанны.

Степан за рулем. Жанна с Давидом сзади. Никак не могла насладиться сыном.

Катя появилась неожиданно. Она выскочила на дорогу и застыла в позе ковбоя. В руках пистолеты, ноги врастопырку, на поясе широкий ремень с кобурами, на голове широкополая шляпа. В глазах ковбойская отвага.

Степан едва успел затормозить.

— Катя, ты с ума сошла?

— Ты не можешь так говорить! — Она сделала страшное лицо и подошла к нему. — Ты за все в ответе, бледнолицый…

— Катя!!!

— Пах! Пах! Пах!..

Никогда Степан не думал, что смерть так близка. Пах, пах, и он убит. Катя из своих пластмассовых пистолетов его застрелила.

— Ну вот и все, нет больше дяди Степана, — уныло вздохнул он.