То, что его встретили воины из отряда гвардии и привели в эту маленькую комнату в заднем крыле дворца, спокойно и без фанфар, свидетельствовало о том, что его брат все еще относится к нему главным образом как к помехе. Килен будет терпеть его возвращение лишь до тех пор, пока не определит, нужно ли ему от Арена еще что–нибудь. Возвращение принца не было поводом для торжеств без возвращения эльфийских камней.

— Где друид? — спросил брат, переходя прямо к делу. Он подошел к занавешенным окнам и выглянул наружу, слегка раздвинув складки портьер. — Еще на борту корабля?

— Вернулся в Зубы Дракона, — ответил Арен. Это не было ложью в полном смысле слова, а лишь смягчением правды. Килену пока не следовало знать все. В частности, ему не нужно было знать, как обстоят дела с друидами.

— Добился ли ты успеха в этой экспедиции, брат?

— В основном — да.

Бровь Килена поползла вверх.

— Мне сообщили, что с тобой вернулось менее четверти тех, кто пустился в путь.

— Побольше. Некоторые уже отправились по домам. Не было никакой необходимости в их появлении здесь. Но мы потеряли многих, Ард Патринель и его эльфы–охотники — среди них.

— Так что из всех эльфов выжил лишь ты один?

Арен кивнул. Он услышал обвинение в словах своего собеседника, но не счел нужным оправдываться. Он не нуждался теперь в оправданиях ни перед кем, менее всего — перед своим братом, единственное разочарование которого состояло в том, что как раз один эльф и выжил.

Килен Элессдил отошел от окна и, подойдя к Арену, встал прямо перед ним:

— Скажи мне тогда, нашел ли ты эльфийские камни? Они у тебя?

Несмотря на все усилия казаться спокойным, его голос и прихлынувшая к бледному лицу кровь выдали обуревавшие короля чувства. Килен уже предвкушал, как эльфийские камни усилят его власть. Он не понимал предъявляемых ими требований. Он даже не осознавал, что они бесполезны в большинстве ситуаций, к которым он намеревался их применить. Их могущество было той притягательной силой, которая заставляла его забыть обо всем.

Однако это не было проблемой Арена.

— Они у меня. Я отдам их тебе, как только буду уверен в том, что условия соглашения, достигнутого отцом и Странником, соблюдены в точности.

Краска гнева залила лицо его брата.

— Не тебе напоминать о моих обязательствах! Я знаю, что обещал мой отец! Если друид сдержал свое слово — если у тебя есть эльфийские камни и часть эльфийской магии, чтобы передать их мне, — тогда все будет исполнено, как желал отец!

Килен не сделал даже попытки скрыть тот факт, что, по его мнению, все предназначалось ему лично, а не эльфийскому народу. Он был смелым человеком и сильным воином, но слишком честолюбивым и не больно хорошим политиком. У него наверняка уже появились разногласия с Эльфийским Советом, и определенные слои населения были им недовольны.

— Эльфийские камни станут твоими к тому времени, как я уеду, — сказал Арен. — Магия, которую стремился найти Странник, требует перевода и истолкования, чтобы постичь ее истоки и ценность. Те эльфы, которые войдут в Круг друидов, смогут помочь в этой работе. Для начала было бы достаточно двух дюжин людей.

— Хватит и дюжины, — ответил его брат. — Можешь выбрать их сам.

Арен покачал головой:

— Необходимы две дюжины.

— Ты испытываешь мое терпение, Арен. — Килен пристально посмотрел на него, затем кивнул. — Хорошо, они твои.

— Деньги, обещанные каждому из тех, кто отправился в эту экспедицию, должны быть выплачены сполна. Тем, кто выжил, либо семьям погибших.

Килен нехотя кивнул. В его взгляде, обращенном к Арену, мелькнуло нечто похожее на уважение. Самообладание и решимость младшего брата явно произвели на него впечатление.

— Что–нибудь еще? Полагаю, ты захочешь оставить себе воздушный корабль?

Арен не дал себе труда ответить. Вместо этого он вытащил из кармана мешочек с эльфийскими камнями и протянул его брату. В мгновение ока Килен ослабил шнурки и высыпал камни на руку. Безмолвно он впился взглядом в их бездонные синие грани, весь его облик излучал жажду власти.

— Нужно ли рассказывать тебе, как заставить магию действовать? — предусмотрительно спросил Арен.

Килен посмотрел на него:

— Я знаю о них больше, чем ты думаешь, младший брат. Я постарался это выяснить.

Арен кивнул, не вполне понимая слова Килена и не чувствуя уверенности в том, что ему хочется это знать.

— Тогда я пойду. Соберу провиант и поговорю с теми, кто, как я думаю, может отправиться в Паранор. — Не дождавшись ответа брата, он сказал: — Прощай, Килен.

Тот уже шел к двери, сжав в руке эльфийские камни. Открыв дверь, он обернулся:

— Бери все, что тебе нужно, младший брат. Отправляйся куда захочешь. Но, Арен, — широкая улыбка искривила его красивое лицо, — никогда не возвращайся.

Он вышел и тихо прикрыл за собой дверь.

Над побережьем Синего Раздела был рассвет, и Крылатый Всадник нес дозор, летя на Обсидиане. По возвращении он почти непрерывно спал в течение нескольких дней, но, поскольку был неугомонным по природе, ему хватило этого, чтобы оправиться от тягот, перенесенных в странствии. Он снова был в воздухе. Он больше нигде не чувствовал себя дома, даже в Бухте Крыла, всегда стремился в небо, ему всегда не терпелось отправиться в полет.

День был ярким и ясным, и он глубоко вдыхал морской воздух, вкус и запах которого были такими знакомыми и желанными. Странствие «Ярла Шаннары», казалось, было так давно, и воспоминания о нем начинали бледнеть. Предд не любил жить прошлым и потому сразу избавлялся от него. Настоящее — вот что имело значение, то, что происходило в жизни Крылатого Всадника здесь и сейчас. Его полет. Он полагал, что такова была природа его занятия. Если позволить себе блуждания в мыслях, не сделаешь того, что нужно.

Он быстро осмотрел небо в поисках воздушных кораблей, думая высмотреть какой–нибудь над побережьем, может быть, даже тот, которым командовал Редден Альт Мер. Предд подумал, что из всех, с кем он странствовал, этот скиталец был самым замечательным. Он был самым жизнерадостным человеком, которого, казалось, ничто не может выбить из седла. Человеком, которому сопутствовала удача. Перед глазами Предда все еще стояла картина: Альт Мер, чудом оставшийся невредимым, летит на одиночном крыле над дымящимися руинами флота Моргавра. Эльф подумал о том, что, когда уже ничто другое не в состоянии спасти тебя в этом мире, удача всегда сможет сделать это.

Наперерез ему летели чайки, белокрылые стрелы на синем фоне воды. Обсидиан издал предупреждающий крик, затем повернул влево. Он увидел что–то плывущее по воде, нечто выпавшее из поля зрения его седока. Мысли Предда вернулись к текущим делам. Теперь он увидел качающееся в бурунах прибоя пятно яркого цвета.