— Отдай мне то, ччччто я хочччу, маленький эльффф, и, можжжет быть, я сохраню тебе жжжжизнь, — тихо сказал Кри Бега. — Магичччессские книги. Где ты прячччешшшь их, эльфффийский принц?

Арен вытащил из ножен свой палаш. Он так дрожал, что чуть не выронил его, но тут же сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Убирайся с корабля,— сказал он.— Остальные сейчас вернутся.

— Оссстальные сслишшшком далеко, глупый маленький эльффф. На сссей раззз они не придут вовремя, чччтобы ссспасссти тебя.

— Мне не нужно, чтобы они меня спасали. — Он заставил себя сделать шаг навстречу противнику, оторваться от кабины пилота, отбросить почти непреодолимое искушение бежать. — Это ты один.

Мвеллрет медленно двинулся ему навстречу, движения его были почти вялыми, морда рептилии лишена всякого выражения.

«Не смотри ему в глаза, — быстро напомнил себе Арен. — Если посмотришь мвеллрету в глаза, застынешь на месте, и он перережет тебе горло, прежде чем ты поймешь, что происходит».

— Чччто–то не так, маленький эльффф? — прошептал Кри Бега. — Боишшшься сссмотреть на меня?

Арен против своей воли заглянул ему в глаза, как будто заданный вопрос потребовал от него этого. И в это мгновение Кри Бега прыгнул. Арен в отчаянии взмахнул палашом, чтобы отразить атаку, но мвеллрет блокировал его удар. Метательный нож полоснул по груди Арена, легко прорезав кожу и мышцы, будто они были из бумаги. Жгучая боль захлестнула эльфийского принца, когда он оттолкнул противника, опустившись на одно колено и размахивая клинком, чтобы не дать рету подойти к себе.

Кри Бега плавно отступил, наблюдая за ним.

— От нассс убегают, можжжет быть, однажжжды, маленький эльфффф, но не дважжжды. Маленькая провидица сссделала эту ошшшибку. Ссссказзззать тебе, чччто мы сссделали ссс ней? Посссле того, как Моргавр отдал ее нам? Как она кричччала и просссила нассс убить ее? Это тебя печчччалит?

У Арена заложило в ушах. Сказывалось колоссальное давление от нараставшего в нем гнева, но он не собирался давать ему волю, так как понимал, что если сделает это, то ему конец. Он ненавидел Кри Бега. Он ненавидел всех ретов, но их вожака — в особенности. Кри Бега был подобен ярму на его шее, которое утащит в могилу, если не избавиться от него. Эльфийский принц уже не был тем мальчиком, каким был всего лишь несколько недель назад, и не собирался позволить мвеллрету выиграть в этом состязании воли. Он не собирался поддаваться панике. Если он погибнет, то защищая свою жизнь в бою, так, как учил его Ард Патринель.

Арен принял оборонительную стойку, призвав все свое мастерство, достигнув абсолютной концентрации. Он не смотрел рету в глаза и держался расслабленно, понимая, что Кри Бега захочет, чтобы следующая его атака оказалась последней. Он попытается убить его быстро и пойти дальше. Арен неожиданно подумал: а почему же рет оказался один? Остальные ведь тоже пришли в развалины. Где же они? И где Моргавр?

Он незаметно продвинулся влево, пытаясь сделать так, чтобы мвеллрет оказался между поручнями и грот–мачтой. Кровь струилась по груди и животу Арена, и все тело болело от полученной раны, но он заставил себя забыть и о ране, и о боли. Он немного опустил свой клинок, будто не вполне понимая, что с ним делать, и приглашая противника выяснить это. Но Кри Бега оставался на месте, лишь поворачиваясь вслед за движениями Арена.

— Она умирала медленно, маленький эльффф, — прошипел он. — Так медленно, чччто казалоссссь, это будет длитьссся вечччноссссть. Тебя там не оказалосссь, чччто–бы ссспасти ее.

Арен ушел глубоко в себя, отправившись назад во времени. Он упражнялся в боевых искусствах с Патринелем на этой самой палубе все те длинные, жаркие дни на знойном солнце. Арен увидел перед собой своего друга и учителя, большого, костлявого и твердого как железо, заставляющего юношу вновь и вновь повторять уроки выживания, которые ему когда–нибудь пригодятся.

Этот день настал, как и предсказывал Патринель. Судьба выбрала это время и это место.

Кри Бега сделал выпад. Это была плавная, непринужденная атака, которая привела мвеллрета к Арену слева, подальше от его клинка, к уязвимой стороне. Но Арен предвидел, что он нападет именно так. Ведомый голосом своего наставника, вспомнив все навыки, приобретенные за долгие часы тренировок, и полный решимости вести себя достойно, он был готов к этому. Не отрывая взгляда от клинка Кри Бега, он выпрямился, еще больше опустил свой палаш, как будто окончательно утратив осторожность, затем резко поднял его и, пронеся под вытянутой рукой мвеллрета, всадил в его тело. Продолжая стремительное движение клинком вверх и нанеся чудовищную рану во всю его грудь, Арен вонзил меч в шею противника.

Мвеллрет отшатнулся назад, нож выпал из его разжавшихся пальцев, бесполезно загремев на деревянной палубе. Из его разинутого рта вырвался сдавленный звук, и невыразительные черты застыли в изумлении. Арен тут же нанес еще один удар, насквозь пронзив грудь Кри Бега.

Он извлек свое оружие и сделал шаг в сторону, в то время как его противник попятился назад к поручням и повис на них. Из его разверстой пасти не вылетело ни одного слова, но в глазах была такая ненависть, что Арен, против своей воли, отскочил от него.

Он все еще старался смотреть в сторону, когда мвеллрет, соскользнув вниз, сел на палубу и перестал дышать.

Если бы Грайан уже не воспользовалась магией песни желаний, чтобы скрыть свое присутствие, она бы не выжила. Моргавр оказался прямо над ней, когда она повернулась, его рука рванулась вперед, чтобы схватить ее и сжать смертельной хваткой. Но ее защита уже была приведена в действие, и магия изменила направление его движения. Грайан отпрянула в сторону, и его тупые когти задели ее шею, разодрав кожу. Она воздвигла между собой и колдуном стену звука, пронзительно крича в гневе и потрясении, но и его магия также оказалась наготове, вся его фигура в черном плаще была как должно защищена ею. Грайан рассчитывала застать Моргавра врасплох, когда отделила его от мвеллретов, но он был слишком опытен. Чародей подставил ей для атаки свой иллюзорный образ, и она чуть было не поплатилась за свою неосмотрительность.

Рванувшись от него в сторону в вуали звука и движения, она, тяжело дыша, припала к земле у противоположной стены. Моргавр оставался на месте у входа в залу, наблюдая за ней и оценивая впечатление от своего появления.

— Неужели ты думала, что я не буду ожидать твоего появления, моя маленькая ведьма Ильзе? — тихо спросил он. Эти слова прозвучали плавно и почти нежно. — Для этого я слишком хорошо знаю тебя. Я слишком хорошо обучал тебя, чтобы ты не пришла искать меня.

— Ты лгал мне, — ответила она, едва сдерживая свою ярость. — О друиде, о моих родителях и Беке, обо всей моей жизни.

— Ложь иногда необходима для достижения наших целей. Ложь делает возможным то, в чем в противном случае нам было бы отказано. Ты ощущаешь, что тебя неверно использовали?