На мгновение он вспомнил о Преккендорране и обо всех боях, в которых ему довелось участвовать. Его приободрила мысль о том, что он мог бы пережить и этот бой, хотя и не представлял, как это возможно. Он поднял взгляд на блистающее утреннее небо, бездонное голубое пространство, и ощутил сожаление, что у него оказалось не так много времени, чтобы насладиться этой жизнью, которая была так хороша. Но такова природа вещей. У тебя было много времени, и ты выжал из него все, что мог. В конце нужно одно: знать, что в большинстве случаев ты сделал правильный выбор.

Он немного скорректировал курс, чтобы со стороны казалось, будто он намеревается пройти мимо кораблей, стоявших на якорях у побережья. Сейчас там было заметно некоторое оживление: несколько мвеллретов подошли к поручням, чтобы взглянуть на него. Они узнали «Черный Моклипс» и, вероятно, недоумевали, почему не видят ни своих собратьев, ни Моргавра. Хорошо, что они видели команду Кетта, людей, которые отводили судно на берег, но это ненадолго удержит их от действий.

Редден Альт Мер отвел рычаги до упора. Вбирая энергию световых парусов через все двенадцать радианных тяг, «Черный Моклипс» стал увеличивать скорость.

Арен Элессдил также слышал взрыв, стоя на палубе демонтированного «Ярла Шаннары» с эльфом–охотником Кианом. Они были сейчас одни на корабле, не считая Квентина Ли, которого Руэ Меридиан усыпила, дав лекарство. В последние дни Квентин переживал рецидив болезни, состояние его ран вновь ухудшилось после кажущегося исцеления. Впечатления серьезной опасности не возникало, но его трепала лихорадка и случались галлюцинации, сопровождавшиеся громкими выкриками. Поэтому Руэ дала ему сонное зелье, чтобы он отдохнул.

Однако взрыв мог пробудить его, поэтому Арен оставил Киана на палубе и отправился вниз взглянуть на горца. Он жалел, что остался на корабле, а не отправился с остальными посмотреть, что там происходит. Он почувствовал себя довольно паршиво, когда ушли Бек и Руэ, но когда исчезли также и все скитальцы и Арен остался в компании лишь с неразговорчивым Кианом и спящим Квентином Ли, он почувствовал себя покинутым.

Арен постоял у дверей капитанской каюты, приоткрыв дверь и наклонив голову, достаточно долго, чтобы удостовериться в том, что с Квентином все в порядке, затем вернулся назад по проходу и вверх по трапу. Киан стоял у поручней левого борта, глядя на развалины.

— Что–нибудь видишь? — спросил Арен, подходя к нему.

Киан покачал головой. Они стояли вместе, прислушиваясь, затем услыхали второй, более сильный взрыв. Издалека, но отчетливо доносились также звуки схватки, яркий, звонкий лязг клинков и внезапные крики раненых или умирающих людей. Последовало еще несколько взрывов, а затем наступила тишина.

Они долго ожидали чего–нибудь еще, но тишина становилась только глубже. Минуты уходили за минутами, неторопливые шаги времени, ведущие в никуда. Нетерпение Арена нарастало. Эльфийские камни покоились у него за пазухой, а к поясу был пристегнут палаш. Если ему предстояло драться, он был готов. Но пока он остается здесь, не будет никакого сражения.

— Думаю, нам следует пойти поискать их, — сказал он наконец.

Киан покачал головой, его темное лицо было бесстрастным:

— Кто–то должен оставаться на корабле, принц. Мы не можем оставить его без охраны.

Арен знал, что Киан прав, но от этого его настроение не улучшилось. Скорее наоборот. Его обязательства перед экипажем требовали, чтобы он оставался на борту «Ярла Шаннары», даже если он чувствовал себя совершенно бесполезным. Не то чтобы он так рвался в бой, но он не хотел чувствовать себя таким… бесполезным. Ему казалось, что он самый никчемный член этой команды. Он подвел всех везде и где только можно. Он подвел своих друзей в развалинах Погребенного Замка, когда убежал с поля боя. Он подвел Странника, оказавшись неспособным вовремя вернуть эльфийские камни, чтобы помочь ему в сражении с Антраксом. Он подвел Райер Орд Стар, оставив ее на «Черном Моклипсе», когда удрал с корабля Моргавра.

Особенно его мучила смерть провидицы. Чувство вины, которое испытывал Арен, не ослабевало. Он так спешил удрать оттуда, что позволил себе поверить в ее спасительную ложь, ничего не подвергая сомнению. Она принесла себя в жертву ради него, а с его точки зрения, должно было произойти наоборот.

Он вздохнул с печальной решимостью. Невозможно изменить то, что случилось с ней, но еще не поздно сделать так, чтоб подобного не произошло больше ни с кем. И все же, как можно повлиять на что бы то ни было, будучи прикованным к «Ярлу Шаннаре», когда все остальные отправились биться за него?

Последовало еще несколько взрывов, а затем чудовищный скрежещущий звук прокатился по развалинам подобно лавине. Земля задрожала так сильно, что корабль зашатался и обоих эльфов швырнуло на перила, за которые они тут же ухватились, чтобы не упасть.

Каменные глыбы посыпались с зубчатых стен и башен старого замка, и в стенах и плитах пола появились новые трещины, зиявшие, будто голодные пасти.

Когда утих скрежет и вновь воцарилась тишина, Арен уставился на руины, пытаясь понять, что происходит, но отсюда было ничего не понять.

В раздражении он повернулся к Киану:

— Я собираюсь пойти посмотреть. Что–то случилось.

Киан преградил ему путь, глядя прямо в глаза:

— Нет, принц. Это небезопасно для тебя…

Он издал резкий горловой звук, а его глаза расширились. Арен в смятении глядел на него, а Киан, сделав два быстрых шага ему навстречу с остановившимся взглядом, стал падать вперед. Арен подхватил его и осторожно опустил на палубу. Из его спины торчал метательный нож, лезвие которого ушло в тело эльфа по самую рукоятку.

Оставив его, Арен бросился к поручням и заглянул за борт. По ступенькам веревочной лестницы поднимался мвеллрет, его темное, грубое лицо было отчетливо видно в утреннем свете, а желтые глаза смотрели на Арена. Это был Кри Бега.

— Маленький эльфффф, — проурчал он. — Такой глупый.

Не веря своим глазам, Арен в ужасе отступил назад. Он бросил быстрый взгляд на Киана, но эльф–охотник был мертв. На борту никого не было, кроме Квентина, и горец был слишком болен, чтобы помочь.

Арен подумал, не перерубить ли веревочную лестницу, но было слишком поздно. Кри Бега уже выбирался на палубу.

— Ты не должжжжен боятьсссся меня, маленький эльффф, — прошипел он. — Неужжжели маленький эльффф думает, чччто я приччччиню ему вред?

Кри Бега подошел к Киану и вытащил свой нож. Он поднял его, будто осматривая, давая крови стечь по гладкому, яркому лезвию на свои пальцы, и, высунув свой темный язык, стал слизывать ее капля за каплей.

Арен обезумел. Он пятился аж до самой кабины пилота, прежде чем смог остановиться, отчаянно пытаясь справиться со своим ужасом. Он не мог применить эльфийские камни, свое самое мощное оружие, потому что они защищали лишь против магических существ. Не мог он и убежать, потому что если он это сделает, Квентину конец. Арен с трудом сглотнул. Он не мог удрать в любом случае, если хотел сохранить хоть каплю самоуважения. Лучше умереть здесь и сейчас, чем снова бежать, чем в очередной раз не сделать того, что нужно.