— Нелька моя пришла.

Он бережно и обстоятельно упаковал инструмент в чехол, и, не поддаваясь на уговоры, решительно встал. Правда потом покачнулся и опёрся о стену.

— Всё, мне пора.

По дороге домой Нелли ухмылялась, глядя на его нетвёрдую походку, обнимала за талию, помогая удержаться в пределах тротуара. Он постоянно отклонялся в сторону висящего на плече тяжёлого чехла с аккордеоном, поправлял лямку, фыркал, злился на собственную неустойчивость.

На улице хмель немного выветрился, но дома градусы медовухи ударили с новой силой и Алексея снова повело. Споткнувшись о полку с обувью, он завалил заодно и подставку под зонты и содрал со стены ключницу.

Услышав грохот в прихожей, Полина Степановна выглянула из кухни.

— Пришли?

Нелли кивнула и опустилась на колени, чтобы помочь Алексею разуться. Он запротестовал, пытался её поднять, но она отвоевала у него ботинок и откинула в сторону.

— Ты сейчас обрушишься прямо на меня, так что лучше держись за стенку, Алексей Ендовович, а то мне хребет сломаешь.

Полина Степановна перехватила аккордеон, аккуратно опустила на диван в гостиную.

— Кому-то нужно выспаться, — беззлобно пожурила она.

— Я трезв, как стёклышко, — Алексей приобнял Нелли, будто это проявление ласки, а не способ удержаться от падения, — да, Нель?

— Ага. Стёклышко для просмотра солнечного затмения.

Завалившись в спальню, Алексей не раздеваясь упал на кровать и закрыл глаза.

— Нель, иди сюда.

Она села на край постели, погладила его распластанную ладонь, перед глазами тут же возникли кадры с пальцами на клавишах, быстрыми и ловкими, сейчас же почти неподвижными.

— Ну, Лёха, ты даёшь, никогда бы не подумала, что ты матом ругаешься, да ещё так заковыристо и с фантазией.

— Из песни слов не выкинешь, — он лёг на бок, притянул к себе Нелли и уткнулся носом в её затылок. — Медовая Нелька, ароматная. Как же ты вкусно пахнешь.

Она заёрзала, устраиваясь удобнее, уложила его руку, себе на живот и прошептала:

— Ну и где твоя нетрезвая любвеобильность?

Алексей притиснулся вплотную, но не начал приставать к Нелли, хотя она ожидала именно этого.

— Нет, Нель, я сейчас не смогу быть нежным. Боюсь сделать больно, я и так в первый раз поторопился. Хочу зацеловать тебя всю, медленно и сладко, а сейчас я… бревно.

Нелли разочарованно вздохнула.

— Пьяненький ты прикольный. Я тоже хочу тебя зацеловать. Всего.

Алексей засмеялся, щекоча дыханием её затылок.

— Я не против такого сценария. Но сейчас лучше не буди моё воображение. Спокойной ночи, Нель.

— Спокойной ночи, — уныло откликнулась она.

Нелли думала, что не заснёт, будет мучиться из-за собственной бурной фантазии, но отключилась вслед за Алексеем через несколько минут.

Он проснулся среди ночи, словно от толчка. Не поворачиваясь, провёл ладонью по простыне, надеясь нащупать тёплое бедро, но простыня оказалась пустой и прохладной. Приподнявшись на локтях, обвёл комнату взглядом и почти сразу в кресле у окна обнаружил силуэт.

— Нель? Ты почему не спишь?

Она повернулась в его сторону, на секунду мелькнули белки глаз, яркие, как снег.

— Думаю.

Алексей встал с кровати, приблизился к креслу и опустился прямо на ковер. Положив голову на колени Нелли, рукой обхватил её ноги.

Тонкая плёнка снега отражала лунный свет, сверкала блёстками, расцвечивая комнату фиолетовыми полосами.

— О чём?

Нелли погладила Алексея по голове, пропустила между пальцами светлые пряди, наслаждаясь возможностью так просто и беззастенчиво касаться и ласкать его, когда ей это вздумается. Он её муж, надо же. Вроде нужно радоваться, но не получалось. Мысли постоянно возвращались к Марине и реакции Алексея на одно только упоминание её имени. Ещё вчера она ликовала, что на портретах Алексея нет этой роковой особы и нет моря, а сейчас грустила, что и себя она там тоже не обнаружила.

— Мы должны поехать на свадьбу.

Алексей приподнял голову, нашёл взглядом лицо Нелли.

— Не думаю, что это хорошая мысль.

— Даниил твой друг, вы не перестанете общаться, так же, как и Алсу не порвёт связи с семьей. Это не последний праздник, где вы увидитесь. Не удивлюсь, если они тебя ещё и крёстным выберут.

Пока Алексей спал, Нелли вглядывалась в крапинки звёзд и осознала простую и болезненную истину: пока Алексей не увидит Марину, она будет недосягаемой, несбыточной мечтой, до которой ей никогда не допрыгнуть. Они должны встретиться, чтобы поставить точку. Правда тут закралась и опасность. Точка может случиться в их браке, как только он увидит объект своей многолетней одержимости.

Алексей снова отвернулся к окну. Долго молчал, представлял возвращение в Штормовое и встречу с Мариной. Помимо воли заволновался, судорожно впился пальцами в бедро Нелли и даже не заметил, как она вскрикнула.

— В этом ты права, и всё равно идея плохая.

— Свадьба послезавтра, придётся лететь на самолёте.

— Мы можем просто не успеть купить билеты.

— Поздно, я уже их заказала через интернет, правда до Краснодара.

Алексей снова положил голову на колени Нелли, почувствовал, как её пальцы зарылись в волосы, нежно погладили затылок, расслабляя и успокаивая. Нелли, безусловно права: убегать от Марины и от своих чувств — не выход. Тем более, что им, судя по всему, предстоит в будущем регулярно видеться.

Пять лет прошло с той ночи в Штормовом, многое изменилось. Изменились они оба. У него есть Нелли, у Марины — Илья. Разумом он всё понимал, но от одной мысли о предстоящей встрече сердце сжималось в невыносимой муке и трепетной радости. Он снова увидит Марину.

После ночной беседы спали каких-то три часа. Собирались в полусонном состоянии, не дали отдохнуть и соседу. Виктор отвёз их в аэропорт, чуть обогнав рассвет. В самолёте Нелли погрузилась в муторный обрывочный сон, вздрагивала и выныривала из дрёмы несколько раз, Алексей держал её за руку и смотрел в иллюминатор, не спал.

В Краснодар прибыли ещё до обеда. Нелли просчиталась с погодой и с досадой пнула свою сумку.

— Забыла, что тут теплынь. Не лето, конечно, но для конца октября как-то жарковато.

Алексей забрал её багаж и двинулся к такси.

— Что-нибудь придумаем. Давай сначала к Косте, решим вопрос с машиной, а потом в магазин к ЖанЭд, и к Наде успеем.

Нелли расстегнула куртку и довольно улыбнулась: она увидит друзей и сестру.