Алексей обошёл машину, дождался, когда Нелли выберется из салона, и взял её за руку. Навстречу им вышла высокая девушка с необычными прозрачно-голубыми глазами, смуглая и очень красивая. Её рука покоилась в цепких пальцах мужчины с откровенно грозовым тёмно-синим взглядом. Нелли догадалась, что это и есть Илья. Радости по поводу их приезда он не испытывал, напоминал злющего пса, готового броситься и растерзать в любую секунду.

Нелли глядела на Марину, Илья на — Алексея, как на нулевого пациента какой-то страшной эпидемии, которого лучше уничтожить сейчас, пока не случилась трагедия, и не погиб весь мир. В этот момент у них даже глаза сделались похожими — непроницаемо матовыми и колючими. Нелли перехватила взгляд, направленный на Лёшу, и поёжилась. Похоже, не только она захлебывается едкой ревностью. Оказывается, с Ильёй у неё много общего, это слегка успокоило и заставило присмотреться к нему внимательнее.

Две пары замерли друг напротив друга. Марина и Алексей не осмеливались сделать шаг вперёд и обняться, руки обоих были в плену.

Марина первая решилась прервать молчаливую дуэль взглядов, улыбнулась Нелли приветливо и неожиданно тепло.

— Привет, ты, должно быть, и есть Нелли? Алсу о тебе рассказывала.

— Привет, — пробурчала Нелли. Она и не подозревала, что Марина совсем немного старше неё, почему-то рисовала себе образ ровесницы Алексея. Тут же проскользнула неприятная мысль, что Лёша выбрал её за некоторое сходство с Мариной, пусть хотя бы в возрасте.

Алексей подал руку для рукопожатия, Илья с заметным опозданием протянул свою, нарочно крепко стиснул ладонь и сразу отпустил.

Нелли почувствовала, что начинает закипать, это показное презрение Ильи выглядело слишком неприлично. Марина тоже это заметила, постаралась перекрыть неприятное впечатление дружелюбностью.

— Проходите, как раз успели к ужину. Алсу и Даниил уже едут, что-то в ресторане с декоратором обсуждали. Алсу, наверное, опять чем-то недовольна.

Марина развернулась, зашла во двор и указала рукой на узкий домик с покатой крышей.

— Пойдём в «скворечник», покажу комнату, заодно отнесём наверх постельное бельё и полотенца.

Нелли нехотя побрела вслед за ней, оглянулась и поймала взгляд Алексея.

Он кивнул.

— Иди, я загоню машину и принесу сумки.

Двор, подобно живой крыше, заплела разросшаяся виноградная беседка, сейчас порядком поредевшая, её корявые плети спаивали два здания в единый ансамбль. Марина повела Нелли к двухэтажному деревянному домику. Летом в него заселялись приезжие отдыхающие, сейчас же «скворечник» пустовал. Они прошли мимо широких уличных качелей, длинного рассохшегося стола и овального водоёма, заросшего слегка гниющей тиной.

Нелли разглядывала прямую спину Марины, длинные каштановые волосы, спускающиеся волнами до самой поясницы, и ревновала всё сильнее. Так вот какая эта ненавистная особа, укравшая у неё Алексея. Как же Нелли хотелось, чтобы она оказалась мерзкой, жадной, лживой и нудной, а в идеале ещё и безобразной. Хотя такую Марину Алексей вряд ли бы полюбил.

Марина вызывала восхищение, и это жутко бесило. Неудивительно, что Лёшка не мог её забыть. Как бы ей теперь выкинуть из головы этот образ и его тоскующий взгляд?

Марина поднялась на второй этаж, толкнула дверь в одну из комнат.

— Я тут чуть-чуть прибралась, не успели, если честно, нормально подготовить спальню, не ждали вас.

Нелли вошла следом, оглядела выцветшие голубые обои и остановилась напротив большого окна. Вдалеке виднелось вспененное неспокойное море и чёрный флаг на вышке спасателей.

— Мы сами не знали, что приедем.

— Если будет холодно, Илья принесёт электрический обогреватель. Тут нет отопления. Оставлю вам тёплые одеяла. Был шторм, поэтому ночью немного зябко.

Нелли резко развернулась, на языке вертелись обидные, гадкие слова, так и хотелось припечатать ими непонятно почему дружелюбную с ней Марину. Но она не успела. В комнату вбежала запыхавшаяся Алсу.

— А, вот вы где, — она протяжно выдохнула, выпрямилась, поправила слегка растрепавшуюся причёску.

Они разминулись на несколько минут. Алсу торопилась, подозревала, что Илью нельзя оставлять наедине с Алексеем, а Нелли — с Мариной. Может случиться взрыв, и свадьба будет испорчена. Этого она никому бы не простила, ни сестре, ни Лёше.

Встав рядом с Нелли, выглянула в окно.

— Даниил пошёл Лёху и Илью искать.

— Они только что во дворе были, — удивилась Нелли.

— Уже нет.

Марина поймала взволнованный взгляд Алсу.

— За вещами вроде пошли.

Алсу свела к переносице тонкие брови.

— Ладно, Даня найдёт. Вы, я смотрю, познакомились. Ну и хорошо, будете моими дружками. Обе. Ты, Маринка, будешь смотреть, чтоб моська не блестела на фотках, и макияж не поплыл, а ты, — она развернулась к Нелли, — будешь фату держать, если меня вдруг от волнения тошнить будет.

Перестелив кровать, спустились на первый этаж. Марина открыла дверь в маленькую кухоньку.

— Не знаю, понадобится ли вам печка и холодильник, сегодня поужинаем все вместе. Довольно тепло, можно и во дворе накрыть. Утром начнётся суета, не до готовки будет, приходите завтракать к нам. Мама печёт потрясающие пирожки.

— Кофеварки нет?

— Нет. Есть турка.

— Лёша любит по утрам мерзкий чёрный кофе.

Марина едва заметно улыбнулась. Жена Алексея ей определённо нравилась, хоть и выглядела очень уж экстравагантно. Чего только стоил пирсинг в носу, тату и яркие пряди на голове.

Илья

Когда зашли в большую столовую, мужчины уже были там. Даниил доставал из серванта стаканы и тарелки, Илья стоял у подоконника и прикладывал к скуле пакет со льдом, Алексей сидел чуть поодаль и осторожно промокал влажным полотенцем разбитую губу. Алсу смерила их недовольным взглядом, обернулась к Даниилу и очень красноречиво вытаращила глаза.

Никто ничего не сказал вслух, но всем было понятно, откуда взялись следы побоев на лицах Алексея и Ильи.

В комнату вошла Татьяна, всплеснула руками.

— Вы ещё и посуду не расставили. Ужинать при луне, что ли, будем?

Накрывали на стол поспешно, в какой-то излишне радостной ажитации, обсуждали завтрашнее важное событие и запланированный на вечер мальчишник в Анапе. Алсу гораздо больше волновало, что салфетки не совпадут по тону со скатертью, чем само по себе вступление в брак.

Чуть позже приехала ещё одна сестра с семьёй и няней. В грациозных и притягивающих взгляды Марине, Алсу и Татьяне явно проглядывали общие черты, а Инна абсолютно не вписывалась в их породу, невысокая, светловолосая и суетливая. Она сразу же принялась командовать. Переставила на столе блюда и заставила сестёр заново протереть вилки.