- Принято. Сэм, с 'Дервиша' нам что-то светит?

- Нет, командир, ничего. Савенков на него сильно разозлился. Второй снаряд был явно лишним.

- Хорошо, давай ко мне. 'Панцирь-1', как слышите?

- Слышу хорошо, прием.

- Подгоняй все свои целые машины к моему холму, и приготовьте тросы.

- Кого буксировать?

- Трофеи.

Через полчаса на поле боя опустилась тишина. К тоннелю двигалась колонна боевой техники. На танки были навьючены обе руки 'Мародера' - отстрелянная в бою и отрезанная уже после него, и отрезанная рука 'Феникса' Леи. В левой руке 'Грифон' нес руку 'Пантеры' с РРС. Даже 'Стилет' тащил за собой волоком руку 'Стрельца'. На поле боя остались только останки пяти уничтоженных мехов и два поврежденных - 'Мародер', у которого поврежденный двигатель продолжал убивать радиацией своего еще живого пилота, и 'Егерь' с заглушенным реактором, которого от взрыва спасли только пустые снарядные укладки. Все оставшиеся снаряды пилот потратил на один-единственный танк '501 легиона', так и не добившись его уничтожения.

(Степан)

Думать полезно. И почти безопасно. Поэтому Алекс, стоя в тылу, прокручивал бой раз за разом. Получившаяся картинка цепляла, словно сучковатая палка. Нет, по отдельности каждую странность легко можно было объяснить, но все вместе они выглядели несколько... странно.

Начнём с того, что бросать подбитый Леопард без прикрытия и бежать сломя голову и вопя что-то вроде 'Всэх убъю, адын астанус' за отходящим противником не самое разумное решение. Тем более что означенный противник уже столько крови выпил и не известно, что у него ещё в запасе. Ладно, спишем на жадность и желание добраться до утрачтехов.

Далее, обнаружив, что его уже ждут, командир преследователей повёл себя тоже несколько... спорно - четыре тяжёлых, три средних и один лёгкий мех не та сила, с которой можно переть без оглядки на три тяжёлых и пару средних машин. Причём без разведки, хотя противник на своём поле и только что устроил шумные похороны слишком ретивым представителям захватчиков. Пара мехов или даже танков слева, там где гора была не сплошной, вполне могли отправить и эту восьмёрку следом за менее везучими, покоящимися под завалом. Да, командир не мог знать о новых пушках Вэнса и Серёги, но предположить засаду тех же местных танкистов на изделиях типа 'бронетрактор с пушкой' был просто обязан. Или возможность повторного обстрела 'Стрелами'. Или встречу с парочкой 'Демолишеров'. Или... Ладно, спишем на натуру командира - безбашенный товарищ попался, бывает.

Дальнейшие события только добавляют вопросы: начав бой ни одна из сторон не сможет из него выйти до уничтожения противника - некого ставить в отсечной заслон. То есть бой не мог не закончится гибелью одной из сторон, что невыгодно ни легионерам, ни захватчикам. У последних, вполне возможно, уже проблемы с обеспечением безопасности космопорта и в голове поселилась назойливая мысль - а не улететь ли с этой планеты, пока есть на чём? Нда. А у легиона теперь в ремонте все мехи, кроме его 'Катапульты', тоже хреново. Ладно, спишем на ошибки при планировании.

Алекс хмыкнул - 'Усё списал, бухгалтер ты наш, только придумать, как так получилось, что все эти странности собрались вместе не смог'. Ладно, интуиция спит, как медведь в берлоге, а разум подсказывает - утро вечера мудренее и две головы лучше, чем одна. А где найти 'лишнюю голову' Сашке рассказывать не надо было.

Hildor

Через два часа после того, как последние мехи прошли через тоннель, они дошли до места стоянки, где остановилась основная колонна. Около входа осталось саперное отделение, которое должно было взорвать тоннель.

Акатов тут же затащил на свой самодельный эвакуатор прихваченные с поля боя части мехов. Там же несколько человек аккуратно извлекли из кабины эвакуатора дрожащую девушку в охлаждающем жилете и отвели ее в сторону. Несколько техников колдовали вокруг поврежденных 'Партизана' и 'Страйкера'. Несколько человек направилось к 'Стилету'. Пилоты ставили своих мехов около стены и устало спускались вниз. Два боя подряд и осторожное передвижение по узкому тоннелю вымотали их очень сильно.

Почти сразу же Вэнса пригласили на импровизированное совещание. Чертыхаясь, Вэнс пошел за вестовым. Лучше бы попить дали! Едва он вошел, на него тут же обрушились вопросы и обвинения. Вэнс с тоской подумал, что в любой армии порядки одинаковые - все норовят прикрыть свой зад, свалить неудачу на кого-нибудь и примазаться к победе.

- Капитан Стиллман, вы командовали подразделением боевых шагающих машин?

- Да, сэр.

- Тогда как вы объясните ваши действия?

- Какие именно, сэр?

- Которые привели к повреждениям мехов!

- Вообще-то хороший командир сначала интересуется состоянием подразделения, а уже потом назначает крайнего.

Офицер, начавший 'давить' Стиллмана, поперхнулся и стал наливаться краской.

- Докладываю. 'Феникс' потерял левую руку и почти всю броню с левой стороны и центра торса. 'Снайпер' потерял 60% брони спереди, причем со всех локаций, боекомплект расстрелян полностью. 'Грифон' потерял 70% брони спереди торса, 50% брони с правой руки и 30% с правой ноги, повреждена установка РДД. 'Катапульта-Р' потеряла всю броню с левой руки и 75% брони с передних локаций торса, поврежден один средний лазер, боекомплект 80 снарядов. 'Мародер' имеет повреждения 50% брони корпуса и обеих рук, оставшийся боекомплект 35 снарядов. Остальные мехи повреждений не имеют. 'Катапульта' Смоллета расстреляла все ракеты. Полный ремонт всех машин займет около недели в условиях стационарной базы и 10 дней - на мобильной базе.

Вэнс говорил спокойно и выглядел расслаблено. Это здорово взбесило его оппонента, он сжал кулаки и с ненавистью посмотрел на невозмутимого пилота.

- Хорошо. А теперь скажите мне, пожалуйста, почему же не была произведена перезарядка пусковых 'Катапульты'? Насколько мне известно, запасные ракеты у вас есть?

- Потому что для перезарядки нужно некоторое оборудование и развернутый пункт боепитания. А этот пункт около входа в тоннель развернут не был. Почему - вопрос не ко мне, а к начарту и ответственному за тыловое обеспечение. Не знаете, кто это?

- Не знаю!

- Очень жаль. У меня к ним дело есть.

- Это какое же?

- А чтобы хотя бы сейчас пусковые 'Катапульты' перезарядили, на случай налета.

Кто-то из присутствующих хмыкнул.

- Хорошо. А почему вообще произошел этот бой? Он что, планировался изначально? По-моему, нас вообще не должны были нагнать!