- Не должны. И не нагнали бы. Но колонна выбилась из графика, потому как двигалась медленнее, чем надо. А двигалась она так, потому что скорость колонны определяется скоростью самой медленной машины.

- И кто же была за машина?

- Их было четыре. Три буксира: для 'Партизана', для 'Урагана' и эвакуатор, тащивший волоком 'Цикаду', плюс еще медицинский БТР с ранеными.

- Хорошо, а почему вы не оставили с собой два меха?

- Потому что Котинский в бою не мог нормально использовать свою аппаратуру, а толку от 'Катапульты' из-за пустых пусковых было мало. Поэтому 'Шершень' я поставил на наиболее выгодное для наблюдения место, а 'Катапульту' отправил к входу к тоннелю для защиты его от прорвавшихся мехов противника.

- То есть вы собирались пропустить машины противника к тоннелю?!

- Полную гарантию дает только Господь. Прорыв мог быть, поэтому я к нему подготовился заранее.

- А танки и пехота около входа были для красоты? И почему вы их не использовали в бою?

- Пехота и танки мне не подчиняются, и поэтому танки я не вызывал - я не имею права им что-то приказывать. Запросить поддержку через более высокое командование я тоже не мог - с ним не было связи. И поддержка танков из группы заслона вызвана решением командира заслона, за что мы им очень благодарны. Что же касается 'Катапульты', то задачей Смоллета было принимать на свой мех все, что выстрелит по тоннелю противник. Что бы до уходящей техники не долетело ничего. Иначе один-единственный снаряд, лазерный импульс или ракета, попав в любую небронированную машину 'Легиона', подбили бы ее и тем самым закупорили бы вход в тоннель наглухо. На расчистку ушло бы время. А мех Смоллета за счет своей брони смог бы продержаться какое-то время до тех пор, пока с атакующими мехами будет разбираться заслон.

Офицер, напирающий на Вэнса, на какое-то время застыл. Затем спросил уже более спокойно:

- Тогда зачем вы поставили мех Савенкова перед холмом, фактически на линии атаки? Почему не на макушке холма, рядом с вашим мехом? Вы его не так не любите?

- Тут дело не в любви, а в возможностях мехов. 'Мародер' предназначен для дальнего боя, его оружие - орудие и РРС - в ближнем бою не эффективно. У меха Савенкова же в качестве вооружения стоят помимо орудия 6 средних лазеров, которые эффективны на средней и ближней дистанции. И урон они наносят, кстати, больший, чем ваше орудие. А за счет дополнительных охладителей 'Катапульта-Р' способна вести огонь из лазеров не перегреваясь. Поэтому мех Савенкова эффективен и в ближнем, и в дальнем бою. И у него самая толстая броня из подобных мехов. И 'Феникс', и 'Снайпер' проигрывают 'Катапульте-Р' - первый из-за недостаточной брони, второй из-за быстрого перегрева. Поэтому они были на подхвате. У 'Грифона' толстая броня и неплохой теплоотвод, но он заточен на дальний бой. Поэтому я поставил его для поддержки Савенкова.

- А почему тогда не рядом с собой?

- Дальность эффективного огня была бы меньше. И чтоб стреляли не только в Савенкова.

Окружающие Вэнса офицеры помолчали.

- Ладно, что там с завалом? Есть какие-то данные?

- Осмотрели с помощью БПЛА. Завалено на совесть. Ничего нигде не торчит, технику завалило качественно. Ребята Киллеана сравнили мехи до и после и выдали, что под завалом четыре средних меха и несколько единиц бронетехники.

- Вырвавшиеся 'подарки' получили?

- По полной. Только одна закладка не сработала.

- Ну а общий итог?

- Пока решают. Но пока вроде бы довольны.

- Ну и хорошо.

Импровизированное собрание разошлось. Вэнс устало пошел к своим мехам, но на полпути его перехватила неразлучная парочка - Смоллет с Савенковым.

- Капитан, поговорить надо.

- Говорите. Хотя давайте я угадаю - почему я вас разделил и так поставил? Так?

- Так. Почему...

- Заткнись.

Голос Стиллмана вдруг стал другим, от него словно подуло холодом.

- Объясняю вам один раз. Из-за вашего поступка теперь все пилоты всегда будут следить за вами. Всегда и везде. Потому что то, что вы сделали, это пятно на всю жизнь. Наши наниматели еще плохо разбираются в отношениях наемников и их кодексе, поэтому о вашем 'геройстве' знают уже все. И теперь в бою пилоты всегда будут задавать себе вопрос: 'А о чем сейчас думают эти двое?'. И вместо того, чтобы сосредоточится на задании, они будут следить за вами. А всякий раз перед тем, как открыть огонь, они будут спрашивать себя, а какую реакцию это вызовет у вас. Или они решат опередить вас и ударят по вам первыми. И однажды из-за этого они допустят ошибку, которая их убьет. Или еще кого-нибудь. И случится это из-за вас. А мне подобные сюрпризы не нужны. Вот поэтому я приложу все усилия, что бы вы всегда были врозь и никогда не находились позади всех. Если вы недовольны, пишите рапорт. Это все.

Стиллман спокойно прошел между пилотами и пошел к 'Мародеру'. Оба пилота молча смотрели ему вслед.

(Змей+Степан)

- Скотина неблагодарная - спокойно сказал Савенков - Ты здесь, живой и хоть чем-то командуешь только потому, что мы завалили этих уродов.

Что бы ты сделал на нашем месте? Помог бы убивать детей? Или постоял бы в стороне убоявшись запачкать ручки?

Стиллман медленно обернулся и сказал:

- Когда убивали меня и Лею, тебя рядом не было. Я дрался честно, мне не о чем жалеть. А на вашем месте... я бы просто встал перед ними и предупредил, если не было бы времени - выстрелил бы в ногу меха. Для того, чтобы обратить внимание, а не убивать. И представь себя на их месте. Каково это - когда тебя убивают в спину твои напарники, которым ты доверял. Без предупреждения и насмерть. И вообще, нам не о чем разговаривать. Мое мнение ты слышал, переубедить меня уже не получиться. Я все сказал.

Вэнс развернулся и ушел.

Сашка мысленно поблагодарил бога - Серёга в бешенстве, но раз пока разговаривает, значит прямо сейчас насильственная смена командира им не грозит - приняв решение, пилот 'Катапульты-Р' такой глупостью, как сотрясение воздуха не занимается и 'Два Р' покинули этот мир при полном молчании своих убийц. Сам же Алекс относился к действиям Вэнса довольно спокойно - он знал, что так будет и не видел смысла злиться по этому поводу. Поэтому сказал

- Бесполезно, он тебя не слышит, это во-первых, - ещё чуть полегче - на лице у Серёги ярость появилась, а не ледяная маска. - Во-вторых, боюсь, что Вэнс - это наименьшая наша проблема.

И, предупреждая вопрос, спросил сам

- Ты 'Беркута' смог рассмотреть?

- Издеваешся?!