В 1957 году Сергеем Павловичем были созданы первые баллистические ракеты на стабильных компонентах топлива (мобильного наземного и морского базирования); он стал первопроходцем в этих новых и важных направлениях развития ракетного вооружения.

4 октября 1957 года был запущен на околоземную орбиту первый в истории человечества искусственный спутник Земли. Его полёт имел ошеломляющий успех и создал Советскому Союзу высокий международный авторитет.

Паритет в ракетно-ядерном потенциале с США был достигнут нами лишь в 70-е годы, уже после смерти Сергея Павловича. Но – и это важно подчеркнуть – только благодаря его наследию! Первый спутник, а вскоре и первый человек в космосе – невероятный прорыв Советского Союза, безусловно, являются заслугой Сергея Павловича. Однако его имя держалось в строжайшей тайне, и стало известно общественности уже только после смерти. Даже Нобелевский комитет, несколько раз присылавший запрос на имя создателя первого спутника, якобы получил от Хрущева ответ – «присвоить Нобелевскую премию всему советскому народу». Так или это? Советский Союз был совершенно закрытой страной, вся наша оборонная отрасль была непроницаема. До 10 городов существовали в закрытом режиме, например, город Горький, ныне Нижний Новгород, или Самара – бывший Куйбышев. Имена советских ученых также держались в секрете, только какие-то отдельные фамилии звучали. Сахаров – создатель водородной бомбы, Курчатов – создатель термоядерной – тоже не получили Нобелевскую премию. Конечно, у них были разработки мирового уровня. Это был «золотой век» советской науки. Но легендарные имена были известны только в узком кругу. И надо воспринимать историю тех времен такой, какая она есть. Насчёт утверждения Хрущева – это тоже красивый миф. Нобелевский комитет, судя по всему, хотел бы узнать создателя первого успешно запущенного спутника. Номинанты на Нобелевскую премию выдвигаются анонимно научным сообществом. На практике Нобелевский комитет не обращается в какую-то страну самостоятельно. Может быть, тогда было сделано такое исключение, но дело в том, что подтверждающих это документов нет. Конечно, Королёв как никто другой заслуживал эту премию, но такой запрос и такой ответ слишком спорны и не соответствуют исторической практике…

Кстати сказать, при всем своём рациональном подходе к делу Сергей Павлович был весьма суеверным человеком. В саду около его дома висела подкова на счастье, а после нескольких неудачных стартов, случившихся в понедельник, он решил больше не переносить полеты на этот день недели. К тому же он не любил, когда на площадке во время запусков были женщины, а в кармане держал две монеты – их он перебирал, когда сильно нервничал.

Имя Королёва было рассекречено лишь после его смерти. Более того, он не сумел попасть на Красную площадь, когда вся страна чествовала первого в мире космонавта. Сергей Павлович встречал Гагарина в аэропорту, но в колонне, сопровождавшей автомобиль с космонавтом, он был в числе последних, поэтому пробиться сквозь собравшуюся в центре столицы толпу он так и не смог.

Заветной целью Королёва было путешествие на Красную планету. Конструктор составил так называемый план «космического наступления», в который входила экспедиция на Марс. Уже в 1960 году Сергей Павлович занялся проектом пилотируемого полёта на Марс. Он намеревался отправить к красной планете одновременно 3–4 космических аппарата, но его не поддержали советские власти. Если бы дело повернулось иначе, вероятно, в наше время люди бы уже вовсю осваивали марсианские просторы. Хрущев идею одобрил, но позже свое мнение переменил, существенно сократив финансирование проекта. Однако полностью от своих намерений Королёв отказываться не стал и продолжил работу над реализацией мечты. В том самом плане «космического наступления» был еще один важный пункт. Королёв готовился организовать первую экспедицию на Луну и построить на спутнике Земли поселение. Но после прихода к руководству Л.И. Брежнева лунной программе начали уделять куда меньше внимания.

Другим примечательным изобретением Королёва был проект первой в мире орбитальной станции, пригодной для долговременного обитания. Принято сопоставлять Королёва и Вернера фон Брауна. На мой непросвещённый взгляд, они, скорее, выглядели единомышленниками или «заочными» соратниками. Короче говоря, людьми, связанными друг с другом незримой общей судьбой. В самом деле, оба практически одновременно начали заниматься одним и тем же делом – сначала планерами, а затем ракетами. Потом Фон Браун фактически вытащил Королёва из тюрьмы, когда польские партизаны передали советскому командованию остатки двигателя созданной фон Брауном V-2. Затем неизвестный никому Королёв сделал фон Брауна первым человеком Америки по ракетам, потому что ему – Королёву, – удалось вопреки многим обстоятельствам запустить Спутник. Каким образом технологически отсталый и разоренный войной СССР примерно 10 лет опережал в космической гонке богатую Америку (заполучившую к тому же из Германии создателя «Фау-2» Вернера фон Брауна заодно с сотрудниками, деталями ракет и технической документацией)?

Главная причина проста: до запуска советского спутника в 1957 году США участвовать в космической гонке не хотели и вообще не рассматривали происходящее как гонку.

Но именно после запуска искусственного спутника Земли в 1957 году фон Браун получил возможность реализовать свою мечту – отправить человека на другую планету. В финале, одного зарезал министр здравоохранения советского союза, второго убил рак. Кстати, у первого тоже обнаружилась опухоль, потому и операция пошла наперекосяк. После триумфальных успехов незавершенные плоды трудов и того, и другого отнюдь не поджидало счастливое будущее. И в этом они тоже оказались очень близки.

В судьбах двух великих конструкторов много общего. Оба зачитывались в детстве Жюлем Верном, мечтали о Луне и Марсе, а ковали оружие для тоталитарных режимов, чтобы иметь возможность заниматься любимым делом. Оба были репрессированы по надуманным обвинениям – только фон Браун провел в гестаповской тюрьме всего две недели.

К тому же фон Браун в 1937 году уже был назначен директором конструкторского центра на острове Пенемюнде, получив, таким образом, девять лет форы.

Принято считать, что «СССР первым вышел в космос». На самом деле, спутник Королеёа совершил первый орбитальный полет, а «Фау-2» во время испытания 17 февраля 1943 года достигла высоты 190 километров: по всем показателям космос.

Осенью 1945 года Королёв и его правая рука на протяжении всей дальнейшей жизни, Борис Черток, успешно поработали в Пенемюнде, правда, уже после того, как американцы вывезли оттуда все самое интересное. Но и Королёву удалось доставить в СССР 150 турбин, 20 комплектов графитовых рулей и другое оборудование, а британцы пригласили советских коллег на демонстрационный запуск трофейной «Фау-2».

Памятники Сергею Королёву есть в полутора десятках городов, причём не только в России, но и в Украине, Испании и Казахстане. В его честь назван подмосковный город Королёв, астероид (1855) Korolev, кратеры на Луне и Марсе, а также другие топонимы – площади, районы и улицы.

Прах этого великого человека покоится в некрополе у Кремлёвской стены.