Когда появилась баронесса Канваль, по толпе людей, замерших у мониторов и верхних терассах пронесся дружный вздох удивления. Такого от аристократки с окраин никто не ожидал:

Мультиразмерный сайконский военный комбинезон «Гвардия-Л», изготовлен по индивидуальному заказу: внешний отражающий слой из наночастиц держит выстрелы лазерного оружия мощностью до 0.2 единицы, изнутри покрыт особым составом, при необходимости капсулирующим легкие раны, встроенный в предплечье тюбик-инъектор содержит пять доз боевых стимуляторов.

Ручной бластер «Арванит-35К», в полной комплектации: увеличение скорострельности и убойной мощи заряда, стабилизатор прицела при движении, усиленный разгонный блок, ячейка энергопитания «Ультра плюс», измененный эргономичный дизайн рукояти, прямое подключение к наносети, три режима стрельбы: «авто», «полуавто», «одиночный».

Двадцать имплантов самых последних разработок от известной всему Содружеству и далеко за ее пределами корпорации «НейоКорп». Среди которых самые последние новинки: двойные на силу — «ИСС-75» и ловкость — «УРМ-75», а также выносливость, регенерацию, память, интеллект и другие параметры.

Такое снаряжение, как и многочисленные импланты, были далеко не уровня заштатного мирка. Стройная девушка, затянутая в облегающий черный комбез с несколькими серыми линиями, оказалась вовсе не так проста, как многие думали до этого. И уж тем более, эта высокая фигурка с весьма аппетитными формами, теперь не воспринималась обычной симпатичной куклой, годной только для постельных утех. Баронесса явно относилась к другому сорту людей.

— Она его прикончит за пару минут, — молодой человек плотного сложения в бело-синем укороченном камзоле задумчиво разглядывал на экране дуэльную площадку. — Вряд ли дольше. Если только не захочет помучать кретина, перед тем, как окончательно отправить его к праотцам.

— Племянник, племянник, ты как всегда слишком скор на выводы, — стоящий рядом герцог Оран слегка потрепал парня по плечу, с неудовольствием покачивая головой. В отличие от большинства, они заняли отдельную комнату с мониторами наблюдения за предстоящей дуэлью, предпочитая общаться наедине, без лишних ушей. — Она его будет гонять не две и даже не три минуты. Новоявленная повелительница домена Канваль обязательно воспользуется ситуацией и продемонстрирует всем присутствующим представителям аристократических Домов, что с ней и ее Семьей лучше не связываться. Жадный кретин, что даже не смог довести дело с убийством родственников маркизы до конца, послужит наглядным уроком остальным. Зрелище продлится минут десять, никак не меньше. Это я гарантирую.

— Но если она так опасна, то ее муж, чистокровный сингариец, наверное, еще более опаснее. В этом случае, ваш план, дядя, окажется неудачным. Разве нет? — близкий родственник повелителя Семи планет с вопросом покосился в сторону старшего в роду.

— Я не собираюсь давать мерсеру в руки бластер, чтобы показать, насколько он искусно умеет обращаться с ЭРВ-оружием. Все будет совсем по-другому. Именно так, как до этого уже многие сотни лет никто не делал. Сам подумай, этот наемник с Биржи Найма умелый солдат?

Юный аристократ из Семьи Оран неопределенно пожал плечами. Он лично не участвовал в провальном рейде в баронство Канваль, но слышал, что главной причиной последовавшего разгрома являлся именно тот плечистый светловолосый здоровяк.

— Видимо да. Он же мерсер, профессиональный военный спец.

— Солдат, привыкший к современному оружию, но никак не готовый драться на тех условиях, что мы ему навяжем, — герцог с несколько самодовольным видом улыбнулся.

— А как же дэянские воины? Ты их посылал против барона. Насколько я знаю, они как раз предпочитают нестандартные методы убийства. Что-то им это не очень помогло, — упрямо гнул свою линию более молодой аристократ. — Разве шпионы не донесли, что сингариец прикончил их голыми руками? А ведь их считают одними из лучших ассасинов в галактике. Думаете, сейчас выйдет лучше?

— Дэянские наемные убийцы в первую очередь полагаются на скорость и неожиданность нападения. Мы же в этот раз, используем грубую силу. Плюс, будет кое-что еще.

— Что? — сразу же с интересом спросил племянник герцога.

На самом деле, у властителя домена Оран, имелось трое вполне взрослых сыновей. Но, к его большому разочарованию ни один из них не годился на роль не то что хозяина целой планеты, но даже самый мелкий городишко рисковал разориться и пойти по миру, стоило во главе него встать кому-то из этой троицы, умеющих только в неимоверных количествах тратить отцовские деньги.

Джером, стоящий в паре шагов, в этом отношении выглядел куда-как предпочтительной кандидатурой на роль возможного наследника. Конечно, умирать повелитель Семи миров в ближайшее время не собирался, но лучше быть готовым и к такому исходу заранее.

— Дэянские провидицы, — герцог скрестил руки на груди. — Помнишь? Те, что сидят у меня постоянно на «Алмео».

— Те самые, что ничего толком уже не могут предсказать? — с усмешкой ответил племянник.

— Те самые, — раздраженно подтвердил Оран, с недовольством скривив лицо. — Но в этот раз они нам помогут. Кроме видения будущего у них есть много других полезных талантов, которые пригодятся в нашем деле.

Между тем, предварительный ритуал поединка подошел к концу, всех зрителей ознакомили с причинами конфликта, оба участника отказались принести или принимать извинения от другой стороны и наконец-то дождались условного сигнала начала схватки.

— Знаете, дорогой дядя, — сказал Джером, наблюдая за тем, как ловко и быстро передвигается баронесса, направляясь к противнику, на ходу огибая, а порой даже и просто перепрыгивая скальные обломки, щедро разбросанные по арене внизу, — лично я не совсем понимаю вашей одержимости этим баронством. Да, там будет транзитный узел сети гиперврат, связывающих Доминион с остальной территорией Содружества. Вполне допускаю — это очень выгодно с финансовой точки зрения. Но вы уже несколько раз пытались завладеть системой и все безрезультатно. Может лучше выбрать другую цель для расширения владений герцогства Оран? Зачем так упорствовать?

Герцог на несколько секунд задумался, тоже обратив внимание на картинку с большого экрана в комнате, как он и предполагал — баронесса устроила шоу из дуэли, показывая свое абсолютное превосходство над противником.

— Потому что, мой дорогой племянник, другого пути нет — я должен смыть позор поражения первой битвы и обязательно кровью барона Вольфа. Нельзя забыть то, что он сделал с нашей Семьей, понимаешь? — при последних словах Оран развернулся к Джерому

Младший родственник правителя Семи миров внимательно посмотрел в глаза дяди, пылающие яростной одержимостью мести, затем, так и ничего не сказав, медленно кивнул в ответ.

Комплекс пустотных сооружений Сатлос. Обзорная галерея над дуэльной площадкой.

Несостоявшийся муж Абигейл, маркизы Дорасской, уступал своей противнице практически во всем: в скорости, в меткости стрельбы, в ловкости при перемещениях. Даже полному профану стало понятно, что Тисара просто-напросто играет с ним, вынуждая тратить заряды на бесполезную стрельбу.