– О да, вы правы! Время тяжелое, – одобрительно кивнул Фукс и пристально посмотрел на Хоакина. – Хофер, вы мой самый молодой инженер, вы знаете это? И к тому же один из лучших, несмотря на то что еще даже не закончили учебу.

– Спасибо.

Хоакин невольно расправил плечи. Он радовался, что стал Фуксу хорошим помощником. Хосе Фукс вновь задумчиво уставился на чертежи. Спустя некоторое время он, не поднимая головы, произнес:

– Как дела у вашей сестры и ее мужа? Они все еще здесь или уже уехали? Я ничего не слышал об их отъезде.

– Он не ее… – начал было Хоакин, но запнулся. Незачем было распускать про Аврору дурную славу. Что могли подумать о девушке, которая путешествует вдвоем с мужчиной, с которым, насколько знал Хоакин, она еще даже не помолвлена. – У моей сестры и ее жениха все хорошо, – ответил он. – Ваша жена любезно приглашала их несколько раз.

– В нашу прекрасную палатку? – улыбнулся Фукс. – По-моему, это доставило радость и им, и ей. Моя бедная жена так долго была оторвана от цивилизованного общества, что присутствие такой подруги, несомненно, пошло ей на пользу. Мне кажется, она несколько расслабилась с тех пор, как у нее появилась компания.

Фукс неожиданно развернулся и достал из шкафа, стоящего за вторым письменным столом, бутылку каньи, наполнил два бокала и протянул один Хоакину.

– Я пью не часто, но сейчас самое время промочить горло.

Хоакин помедлил.

– Ну, пейте же, – требовал Фукс, – вам от этого станет лучше.

Парень молча взял бокал: «Черт побери, а ведь Фукс прав. В такое время нужно уметь хоть немного наслаждаться».

– Моя жена и я приехали сюда, не имея ни малейшего понятия о традициях и о климате на юге.

Хоакин выпил каньи. Он вспомнил, что Хосе Фукс взял на себя ответственность два года бурить скважины в Патагонии.

Начальник лагеря снова улыбнулся:

– Я вам уже рассказывал, что вначале мы много месяцев жили в деревянной хижине, крытой жестью? Палатка появилась много позже.

Хоакин кивнул. Первым всегда трудно. У людей, которые устанавливали первую буровую, не было никакого опыта. Когда вышку наконец установили, она не выдержала сильного ветра. Понадобилось еще несколько месяцев, чтобы построить новую, ведь материалы приходилось завозить издалека. Здесь можно было ожидать чего угодно. Без терпения тут легко пропасть. Первый ассистент Фукса в конце концов начал страдать от депрессии, и его пришлось отослать обратно… Далеко не каждый мог выдержать одиночество, иногда от него люди просто теряли рассудок…

От него и постоянного ветра. Да, для начала нужно было привыкнуть именно к пронизывающему ветру или точно сойдешь с ума. Он бушевал. Он кружился, поднимая пыль, дул часами, а иногда и сутками… И после этого пыль лежала повсюду. От нее ломались некоторые инструменты.

Хоакин повертел в руках опустевший бокал. «Здесь все совсем не так, как дома», – вдруг подумал он. Климат жестче. Он скучал по семье, по субботним обедам, которые регулярно устраивала его бабушка Анна. На них приходили все родственники, у кого было время.

– Давайте продолжим, – наконец тихо сказал он Фуксу. – Давайте продолжим. Нам непременно нужно добиться успеха.

Фукс на мгновение задумался и вздохнул.

– Вы правы, Хофер. Можно, я буду с вами откровенным? Я уже много дней задаюсь вопросом, что же я должен делать. Бурить дальше? Сдаться? Что? – Он криво ухмыльнулся.

Хоакин расправил плечи.

– Мы будем бурить дальше.

Хосе Фукс задумчиво взглянул на инженера и потом кивнул.

С первого дня Аарон делал снимки окрестностей городка Комодоро-Ривадавия и его жителей. Фотографии отличались от тех, что он делал в Росарио или Буэнос-Айресе: на них был запечатлен суровый пустынный ландшафт, чудаковатые, своенравные люди.

Прошел месяц, а любопытство к его чудо-аппарату в городе все не спадало. За молодым человеком постоянно вилась стайка детей, и всегда можно было понять, где он находится. После того как Аарону удалось все проявить, удивлению жителей не было границ. Мужчины, женщины и дети с изумлением наблюдали, как он запечатлевает их мир на маленьких пластинках. Одни в ужасе бежали, другие отказывались сниматься, опасаясь, что колдовской аппарат украдет их душу, третьи с интересом наблюдали. Вскоре начали поступать первые просьбы: люди к празднику хотели подарить снимок своим любимым. Аарон объяснял принцип действия аппарата каждому, кто пожелает. После первоначальной настороженности появились дамы, которые, лишь завидев вдалеке сеньора Церту, тут же принимали картинные позы. Постепенно люди привыкли, что Аарон фотографирует повсюду, и больше не обращали внимания на всякие сплетни.

В тот день Аарон фотографировал лагерь.

– Ты думаешь, чужаки беспокоятся о том, чтобы нам было хорошо? – спросил один из мужчин в пульперии.

Это жаловался Сильвио Скарпетти. Иногда его колкости слышали все. Скарпетти следил за братом Авроры с особой ненавистью, об этом девушка рассказала брату.

Аарон как бы пропустил эти слова мимо ушей, он делал вид, что работает со своей камерой, но в то же время напряженно прислушивался. Парень всегда был настороже, это помогало. Кто чует дым, до того как начался пожар, тот скорее спасется.

– А женщины? – рявкнул худой неряшливый мужчина. – Моя невеста…

– Ха, неужели кто-то был с тобой помолвлен? – хохоча, крикнула хозяйка пульперии мужчинам, которые в тот вечер собрались выпить и поиграть.

Мужчина злобно зыркнул на нее:

– Женщина, на которой я хочу жениться.

– А знает ли красотка о таком счастье? А как узнает, не сбежит?

Мужчина так сжал кулаки, что, казалось, вот-вот вцепится в горло хозяйке. Один из товарищей удержал его.

– Хе-хе, – снова раздался голос Скарпетти. – Сейчас важно, чтобы мы держались все вместе, понятно? Если мы не сплотимся, день победы так никогда и не наступит. Поэтому закройте свои чертовы глотки и идите за мной. Нужно обговорить вещи, которые не предназначены для женских ушей.

Аврора сидела, прислонившись к маленькой скале, и смотрела на море. Аарон фотографировал ландшафт и небо. Вокруг него вновь собралась толпа любопытных ребятишек. Аврора подобрала ноги, обхватила колени руками, зарыв голые пальцы в мелкую гальку. Вдалеке она заметила большой корабль. Куда он плывет? Большинство рыбацких лодок уже качались возле причалов или лежали на берегу. Несколько рыбаков чинили сети. Завтра Аврора хотела купить рыбы у одного из них и приготовить вкусный обед. Можно развести костер прямо здесь, у моря. Им потребуется лишь немного соли и сливочного масла, возможно, одна из местных женщин могла бы подсказать, где тут неподалеку растут пряные травы. Аврора так погрузилась в эти мысли, что сначала совсем не слышала криков.

– Эй, ты слышишь это? – взволнованно спросил Аарон.