Хоакин медленно продвигался дальше. Через несколько шагов он уперся в стену. Парень с разочарованием обнаружил, что пещера оказалась не такой уж большой. Он огляделся и поднял лампу выше. В некоторых местах виднелись темные пятна. «Возможно, они – дело человеческих рук?» – заинтересовался Хоакин. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это всего лишь лишайник и природный цвет скалы, который он ничем не мог объяснить. Очевидно, мужчина из Комодоро-Ривадавии, рассказавший ему о пещере, сильно преувеличивал. Он уверял, что индейцы совершали здесь кровавые ритуалы, причем почти до самого недавнего времени. Мужчина говорил, что нашел кострище, в котором лежали кости. Ничего этого не было.

Хоакин сердито выдохнул сквозь зубы. Работник, наверное, просто хотел быстро заработать несколько песо и оставить чужака из Буэнос-Айреса в дураках. Но все же Хоакин решил, что раз уже сюда пришел, то стоит внимательно осмотреть всю пещеру. Всегда можно кое-что обнаружить, просто нужно иметь терпение. Он решительно принялся за дело. Сначала подыскал место для керосиновой лампы, а потом стал исследовать стены. На ощупь они были холодными, иногда шершавыми, порой гладкими. Пол покрывали пыль и мусор, как и снаружи, на площадке перед входом. В общей сложности пещера не превышала размера шесть на десять шагов. И здесь ничего нельзя было устроить, кроме ночевки. Не было никаких следов, даже копоти на потолке Хоакин не обнаружил. Парень так увлекся поисками, что слишком поздно услышал какой-то шум за спиной. Хоакин резко обернулся: сверху пещеры вниз катились камни. Вход заволокло плотной стеной пыли.

«Меня сейчас засыплет», – промелькнуло в голове, но странным образом парень не мог шевельнуться. Снова раздался грохот, и на этот раз поднялось еще больше пыли. Когда Хоакин бросился к выходу, было уже слишком поздно. Казалось, весь мир замер. От пыли, висевшей в воздухе, жгло глаза. Парень закашлялся. Внезапно посреди дня наступила кромешная тьма.

Лагерь был уже позади, когда внимание Аарона привлек приближающийся топот копыт. Он инстинктивно спрятался за кустами. Так он чувствовал себя увереннее: сначала нужно все увидеть самому, чтобы никто не застал врасплох. Аврора послала его проследить за братом. Утром, после ссоры перед самым отъездом Хоакина, у девушки появилось дурное предчувствие. Аарон хотел ее успокоить, но она слишком волновалась.

«Может, ее просто мучит совесть?» – подумал он.

Топот становился громче. Потом появился всадник. Неужели Хоакин? Это была лошадь Хоакина, но в ее седле сидел смутьян Сильвио Скарпетти.

Мужчина быстро проскакал мимо Аарона, ничего не заметив. Очевидно, он не ожидал здесь никого встретить. Но откуда у него лошадь Хоакина? Что он сделал с братом Авроры?

Как это могло произойти? В последние дни стояла хорошая погода, не было дождя, чтобы вызвать оползень. А сам Хоакин едва ли мог вызвать такой обвал. Может, это сделал крупный зверь или человек? Хоакин не заметил ничего подозрительного при входе в пещеру. Когда пыль улеглась, Хоакин нащупал лампу, снова зажег ее и поставил на пол на безопасном расстоянии от входа, а потом взялся освобождать проход.

Проклятье! Как только Хоакину удалось убрать несколько камней, как тут же сверху насыпалось еще больше.

«Я в ловушке».

Хоакин замер. Но нужно было продолжать работу. Он должен был освободиться сам. Скорее всего, воздух в пещере закончится раньше, чем за парнем вышлют спасательный отряд.

«И тогда я задохнусь».

Хоакин сглотнул слюну и задумался, есть ли другой выход из этой ситуации. Здесь не было прохода, никакого соединения с другой пещерой, это Хоакин уже знал. Он давно пришел к выводу, что эту пещеру вымыло дождевой водой в утесе. И теперь выход был завален громадной кучей земли и камней.

В отчаянии Хоакин вновь взялся разбирать завал. Пот градом катился по лицу и спине. «Вода, – подумал он, – чего бы только я не отдал сейчас за глоток воды!» Но он оставил сумку с провизией на лошади, рядом со входом в пещеру.

В этот миг гора из земли и камней пришла в движение. Это произошло так быстро, что Хоакин не смог отскочить в сторону. Камни безжалостно били по нему, и парень повалился на пол. Когда после этого Хоакин попытался пошевелиться, то вскрикнул от боли.

Теперь он точно пропадет.

Аарон очень взволновался, отправившись дальше. Наверху тропинка терялась на каменистой местности. Фотограф, немного поразмыслив, пошел дальше вверх. На ум вновь пришел Скарпетти. Совершенно очевидно, что этот человек следил за Хоакином. Но что случилось потом?

Немногим позже он обнаружил на кусте терна волосы из хвоста лошади. Тропинка все еще вела вверх, но потом вдруг резко завернула в узкий проход. И вскоре Аарон достиг одного из ущелий. Вдруг перед молодым человеком выросла стена из валунов, обломков скал и земли. А потом Аарон услышал приглушенный, едва слышимый зов откуда-то из глубины:

– Помогите, на помощь, да помогите же мне! Я здесь, внутри!

Хоакин! Это был голос Хоакина!

Все утро Аврора чувствовала беспокойство. С ней уже давно такого не случалось. Чтобы хоть как-то совладать с волнением, девушка даже попыталась поговорить с женщиной мапуче, которая стирала одежду Хоакина. Но та не знала ни слова по-испански. Сеньор Фукс и его жена позвали ее на обед, и Аврора с благодарностью приняла приглашение. Но в голове девушки были мысли лишь об Аароне и брате, так что она едва могла поддерживать беседу. Встретились ли уже Аарон с Хоакином?

После обеда сеньор Фукс отправился на рабочее место. Наступило время сиесты, но Аврора не могла найти покоя.

– На помощь! Помогите! Слышит меня кто-нибудь?

– Хоакин? – закричал что есть мочи Аарон.

Тут же наступила тишина. Голос Хоакина раздался снова лишь через время.

– Аарон? Это ты там?

Аарон снова вспомнил Скарпетти, мчавшегося верхом на лошади Хоакина. Скарпетти! У него не осталось сомнений, что это его рук дело.

– Вход завалило, – пытался докричаться фотограф. – Вопрос, как мы тебя оттуда достанем…

Снова наступила тишина, потом опять раздался неуверенный голос Хоакина:

– Я не могу пошевелиться.

– Почему? Что с тобой произошло? – кричал Аарон.

– Моя нога… – глухо ответил Хоакин, – мне кажется, она сломана. Камни свалились на меня, когда я пытался выбраться… Я…

Больше ничего нельзя было разобрать.

– Хоакин?

Наступила тишина. Аарон на секунду замер, потом внимательно осмотрел завал, выбрал место и голыми руками принялся разгребать камни. Спустя несколько минут он был мокрым от пота. Соленые капли снова и снова заливали глаза, он моргал.

– Хоакин? – крикнул он снова. – Хоакин?

– Да? – вновь послышался голос брата Авроры.

Аарон, задыхаясь, греб дальше.

– Почему ты не отвечал?