шагом, пока дверь не закрылась. Она говорила себе, что это не продлится долго – что их разлука будет недолгой. Он высвободится из пут и придет.

Но минуты превращались в часы, а Аид все не появлялся. Персефона боролась со сном, не желая отдыхать, пока ее подруги страдали под неусыпным взором врагов. Каждый раз, начиная клевать носом, Персефона резко дергалась с ощущением, что падает. Устав сидеть, она встала. Устав стоять – зашагала по комнате.

Богиня не знала, сколько раз пересекла комнату, как и сколько часов они были заперты в номере отеля, когда дверь наконец открылась и в проеме появился Тесей с еще одним огромным мужчиной, который мог бы сойти за близнеца Тео. Полубог прошел мимо Персефоны прямиком к Сивилле.

– Что ты делаешь?

– Сейчас ты узнаешь, зачем мне ты, – ответил Тесей.

Персефона стиснула зубы, пронизывая полубога яростным взглядом. Как же она его ненавидела.

Вдруг в воздухе что-то изменилось. Персефона не знала, что это, но поняла, что дело не в Тесее, который вдруг напрягся и развернулся, когда дверь резко распахнулась. Все произошло так быстро, что Персефона не успела ничего сделать, кроме как в ужасе смотреть, как полубог взмахнул рукой. Его магия затрещала в воздухе, словно молния, встретившая воду, и заморозила Зофи, открывшую дверь ногой – с обнаженным мечом наперевес.

Персефона увидела по выражению лица амазонки – ее глаза и рот были широко открыты, – что та не ожидала встретить такую силу, когда пришла ее спасать. Затем Тесей вытащил меч, подхватил его подобно копью и бросил в Зофи, поразив прямо в грудь.

Та рухнула в дверном проеме.

Крики Персефоны заглушила рука, что закрыла ей рот. Она боролась с Тео, слезы струились у нее по щекам.

– Заткнись! – прошипел Тео, схватив ее за локоть. – Если не хочешь, чтобы остальные твои подружки к ней присоединились, то заткнись!

Персефону трясло.

– Уберите ее, – приказал Тесей, бросив на Зофи полный отвращения взгляд.

Персефоне хотелось обнять ее, откинуть волосы с лица, сказать, что она была выдающимся воином, но Тесей не отпускал ее руку:

– Пошли.

Он потащил ее за собой из номера, вниз по лестнице, на крытую парковку, где их ждал лимузин. Тесей толкнул богиню в салон, где она оказалась лицом к лицу со своей матерью. При виде Деметры Персефону будто окатило ледяной водой, она отшатнулась.

Она знала, что ее мать посчитает это слабостью, но она отстранилась не от страха, а от отвращения. На руках этой богини, жницы, воспитателя, была кровь тысяч людей.

– Сядь, – приказал Тесей, пихнув к месту напротив матери.

Сам полубог сел рядом с Деметрой, в то время как в лимузин затолкали также Сивиллу и Гармонию, усадив друг напротив друга. Персефона знала, почему их разделили: они боялись, что Гармония перенесется вместе с Сивиллой. Вот только она не думала, что у богини примирения хватило бы энергии, чтобы использовать свою магию.

Когда двери закрылись и автомобиль тронулся с места, Тесей заговорил:

– Мы едем к озеру Лерна.

– Это вход в подземное царство, – произнесла Персефона. Она никогда не бывала там сама, но знала, что это древний вход в царство Аида. Зная бога, она не могла даже представить, какие ловушки он мог там поставить, чтобы предотвратить проникновение, но не сомневалась, что они смертельны.

– Да, – ответил Тесей.

– А почему не через «Неночь»?

– Потому что там слишком много людей, которые попытаются тебя защитить, – ответил он. – В конце концов, ты же их царица.

Деметра фыркнула:

– Не произноси этого. Мне аж тошно.

Персефона испепелила ее взглядом.

– А зачем тебе в подземное царство? Надеешься вернуть душу?

– Я не настолько предсказуем, – хмыкнул Тесей. – Ты отведешь меня к арсеналу Аида и обеспечишь мне безопасный проход.

– Тебе нужно оружие?

– Одно конкретное, – ответил Тесей. – Шлем тьмы.

Персефона с трудом сглотнула:

– Ты хочешь надеть шлем Аида. И что? Украсть и остальное оружие троицы?

– Мне не придется его красть. Мне его отдадут.

Ей следовало догадаться раньше. Посейдон был его отцом, хранителем Трезубца, а Гера обеспечит его Жезлом молний Зевса. Это было оружие войны, созданное для олимпийцев для победы над титанами. Так что Тесей, вероятно, надеялся с их помощью свергнуть олимпийцев.

– Это оружие не поможет тебе выиграть войну против олимпийцев. Боги теперь намного сильнее.

– Я никогда не полагаюсь лишь на один способ одолеть врага, – улыбнулся Тесей.

Ее не удивило, что он не стал ничего объяснять. Тесей явно не был из тех, кто поэтизировал свои планы.

Сообщив богине весны о ее миссии, он больше не проронил ни слова. Остальные тоже молчали. Персефона боялась, что ее слова могут взбесить Тесея, из-за чего он отыграется на Сивилле или Гармонии.

Она пристально всматривалась в девушек с целью убедиться, что они дышат. Гармония прислонила голову к стеклу, а Сивилла обмякла на кожаном сиденье.

Машина остановилась, и двери с обеих сторон открылись. Персефону вытащил из салона Тео. Они остановились на берегу озера Лерна, и богиню, крепко держа за плечо, отвели по шаткому пирсу к весельной лодке, что уже ждала их. У нее на носу висел фонарь, освещавший небольшую часть черного озера.

– Садись, – приказал Тео, снова толкнув Персефону.

Она пронзила мужчину гневным взглядом, но шагнула в лодку. За ней последовал Тесей, подавший руку Деметре. После них подошли Сивилла с Гармонией. Сивилла пошатнулась, шагнув вниз, но сумела удержаться. Потом она повернулась к Гармонии – бледной, со все еще кровоточащей раной в боку.

– Не трогай ее, – приказал Тесей. – Деметра.

Богиня урожая потянулась к руке Гармонии и дернула ее в лодку. Персефона наклонилась вперед, успев поймать богиню прежде, чем та ударилась о край судна.

– Я сказал не трогать ее, – сорвался Тесей и замахнулся. Персефона нагнулась, и весло просвистело у нее над головой. Он попытался снова ее ударить, но она схватила весло, остановив его атаку. Глаза ее сверкали.

– Если хочешь получить шлем, начинай грести, – сказала она. – У тебя осталось мало времени до того, как Аид разорвет мои путы.

Ее слова, казалось, позабавили Тесея, и он выдернул весло у нее из рук:

– Как пожелаете, царица подземного царства.

Тесей оттолкнулся от пирса. Вода была темной и густой, словно это была вовсе не вода, а нефть. Персефона всматривалась в поверхность, чувствуя чье-то присутствие внизу – какого-то чудовища, жившего в его глубинах. Они почти пересекли озеро – впереди вырисовывались неясные очертания входа в пещеру, – когда то, что жило в воде, заявило о себе мощным ударом о лодку, от которого вода вокруг заплескалась.

Тесей обратил